Bloomberg — Como la mayoría de los concesionarios estadounidenses, Scott Kunes tiene cierto latigazo cervical con los vehículos eléctricos.
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En el tercer trimestre, vendió VE como helados en la playa. Sin embargo, después de que los incentivos federales a la compra expiraran a finales de septiembre, esos modelos han sido difíciles de mover en las cerca de 50 tiendas de su empresa en el Medio Oeste que venden unas 20 marcas diferentes, desde Mitsubishi a Mercedes-Benz.
Pero los compradores no se están decantando necesariamente por los devoradores de gasolina. En los lotes de Kunes, los vehículos híbridos tienen una gran demanda, una preferencia que se repite en todo el país. Mientras que los coches y camiones totalmente eléctricos representaron el 10% de todas las ventas de automóviles en EE.UU. en el tercer trimestre, otro 15% de las transacciones fueron de vehículos híbridos.
El mercado de los vehículos eléctricos se está ralentizando en EE.UU., pero los analistas esperan que las ventas de híbridos sigan acelerándose. CarGurus Inc (CARG), una plataforma digital de listados que cubre la mayor parte del mercado automovilístico estadounidense, predice que casi uno de cada seis coches nuevos del próximo año será híbrido, a medida que los fabricantes de automóviles den luz verde a más y mejores máquinas con esta tecnología. Y aunque estos coches y camiones seguirán quemando gasolina, moverán silenciosamente la aguja tanto en las emisiones del transporte como en la transición hacia coches y camiones totalmente eléctricos.
Kunes es aún más optimista; calcula que en un futuro próximo, más de la mitad de su negocio serán vehículos híbridos. “Hemos invertido mucho en tecnología de vehículos eléctricos y baterías, y tenemos que averiguar cuál es el mejor uso posible de ella”, afirma. “Hay mucho que decir a favor de que los híbridos se conviertan en la cadena cinemática más dominante, y muy pronto”.
Con los incentivos federales a la compra por valor de hasta US$7.500 eliminados por la administración Trump, se espera que las ventas de VE caigan un 30% en el cuarto trimestre y se mantengan planas durante gran parte del próximo año. Pero los estadounidenses preocupados por la asequibilidad ven en los híbridos una forma pragmática de reducir los gastos de combustible y las emisiones.
“Ofrecen a los consumidores un poco de todo”, afirma Peter Nagle, director asociado de previsión de la demanda en América de S&P Global Mobility. “Creo que la demanda sólo va a seguir creciendo a partir de ahora. Su carácter utilitario “podría atraer más a los clientes rurales, de estados rojos”, añadió.
CarGurus califica a los híbridos como la historia de éxito de 2025. De hecho, el coche que más rápido se ha vendido en el país este año ha sido el Hyundai Palisade Híbrido; estuvo en los lotes menos de 14 días de media.
De los aproximadamente 390 modelos de coche distintos que hay en el mercado estadounidense, unos 87 están disponibles con tecnología híbrida, casi un 50% más de opciones que las que tenían los conductores hace cinco años, según Edmunds.com. Aunque los fabricantes de automóviles han tenido dificultades para obtener beneficios con los vehículos totalmente eléctricos, los analistas afirman que sus inversiones en baterías y motores eléctricos les están ayudando a vender más y mejores máquinas híbridas.
También es cada vez más difícil discernir un híbrido de un modelo impulsado únicamente por gasolina, afirma Scott Hardman, director adjunto del Centro de Investigación de Vehículos Eléctricos de la Universidad de California en Davis. Hoy en día, los fabricantes de automóviles a menudo ni siquiera etiquetan un híbrido como tal. Consideremos el RAV4 de Toyota, uno de los vehículos más vendidos en Estados Unidos. La versión 2026 del todoterreno se presenta en seis variantes diferentes, todas ellas con motor eléctrico y depósito de gasolina.
“Ahora, un híbrido no es más que un coche normal”, afirma Hardman. “Se puede comprar uno por accidente”.
Kunes, el concesionario del Medio Oeste, dijo que la mayoría de sus clientes no prestan mucha atención a cómo se propulsa el vehículo; sólo buscan la opción más asequible. “La gente no viene necesariamente buscando un vehículo híbrido”, explicó, “pero no les importa llevarse uno”.
Aunque no son tan limpios como un vehículo eléctrico, los híbridos también ofrecen furtivas reducciones de carbono. Los estadounidenses, de media, recorren unos 38 kilómetros al día, lo que requiere alrededor de un galón de gasolina en la mayoría de los híbridos básicos. Los híbridos enchufables contemporáneos, que pueden funcionar totalmente con batería, pueden cubrir casi toda esa distancia sin que entre en funcionamiento el motor de gasolina. Y una pequeña multitud de coches lo harán incluso mejor, estirando sus baterías bastante más de 40 millas por carga.
En total, la hibridación puede reducir las emisiones de dióxido de carbono de un vehículo entre un 20% y un 30%, según el Consejo Internacional de Transporte Limpio.
Y los estadounidenses pronto tendrán aún más híbridos entre los que elegir. A medida que los fabricantes de automóviles rediseñan sus caminos hacia la electrificación, muchos están redoblando la apuesta por los híbridos y reconociendo que serán algo más que un breve peldaño en la transición hacia los VE completos.
Este mes, Ford Motor Co (F) dijo que desecharía su camioneta eléctrica F-150 Lightning y utilizaría sus cadenas de montaje para producir una nueva camioneta híbrida de autonomía extendida, en parte porque había invertido mucho en la capacidad de las baterías. Para 2030, Ford espera que la mitad de sus ventas mundiales sean de vehículos total o parcialmente electrificados.
Toyota Motor Corp (TM) ya está en ese nivel, en parte gracias a todos esos RAV4 híbridos. Mientras tanto, Honda Motor Co Ltd (HMC) se dirige por el mismo carril, basando todo su negocio en los híbridos hasta al menos 2030.
En última instancia, los coches y camiones híbridos pueden resultar tan poderosos como los incentivos federales a la hora de impulsar las ventas de VE. Alrededor de un tercio de los conductores de híbridos cambian a un vehículo totalmente eléctrico la próxima vez que cambien de coche. En septiembre, alrededor del 57% de los compradores de coches estaban considerando un automóvil totalmente eléctrico, según JD Power. Sin embargo, entre los hogares híbridos, ese porcentaje era de casi el 70%.
“No creo necesariamente que uno compre ese coche y se enamore de ese pequeño motor eléctrico”, dijo Hardman. “Pero al cabo de un tiempo, la gente piensa: ‘En realidad, conducir eléctrico es bastante agradable’. Lo que no me gusta de mi híbrido es cuando se enciende el motor o tengo que ir a una gasolinera’”.
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