Bloomberg — Uno de los pocos motores económicos que funcionan en Cuba está fallando debido a que Estados Unidos está tomando medidas para impedir que el combustible y el financiamiento lleguen a la isla.
Los viajes internacionales a Cuba cayeron a mínimos históricos el año pasado, según informó el lunes el instituto nacional de estadística, mientras los problemas económicos más generales de la nación caribeña pesan sobre una industria que es una fuente vital de divisas.
Alrededor de 1,8 millones de viajeros visitaron la isla en 2025. Es la cifra más baja en más de dos décadas, excluyendo los años de la pandemia de 2020-2022, cuando los viajes internacionales estuvieron en gran parte cerrados.
La llegada de visitantes cayó un 18% en comparación con 2024, y supuso un descenso del 62% respecto al récord de 4,7 millones de visitantes que la isla recibió en 2018.
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“La tormenta perfecta ha golpeado a Cuba”, dijo Paolo Spadoni, profesor de ciencias sociales de la Universidad de Augusta que estudia la isla y su sector turístico. “Está siendo golpeada por factores externos e internos que han llegado en el peor momento posible”.
Incluso antes del último asalto estadounidense a su economía, Cuba estaba atrapada en una profunda recesión y en una crisis económica que ha provocado cortes de electricidad generalizados y escasez de productos básicos. Con la esperanza de captar divisas fuertes, el gobierno ha realizado grandes inversiones en nuevos hoteles que pocos cubanos pueden permitirse y que ahora están prácticamente vacíos.
El año pasado, por ejemplo, se inauguró en La Habana un hotel de lujo de 42 plantas y 594 habitaciones conocido como Torre K, incluso cuando la ocupación hotelera media apenas superaba el 20% en todo el país, según las estadísticas del gobierno.
Las perspectivas económicas de Cuba se han vuelto aún más nefastas desde el 3 de enero, cuando fuerzas especiales estadounidenses capturaron a Nicolás Maduro y cerraron las críticas exportaciones de combustible del país sudamericano a su aliado en La Habana. El presidente estadounidense, Donald Trump, también amenaza con imponer aranceles a otras naciones que acudan en ayuda energética de Cuba.
Incluso los viajeros que se encuentran refugiados en complejos turísticos de playa administrados por el gobierno —con sus propios generadores y acceso preferencial a los suministros— están sintiendo el impacto.
Krista Craig, de 46 años, del área de Toronto, lleva viajando a Cuba desde 2018 y regresó de nuevo con su marido en diciembre. El complejo turístico que frecuenta en Cayo Coco, una parte de tierra en la costa norte de la isla, suele estar abarrotado con unos 350 turistas. Esta vez, había menos de 100. “Pasó de estar siempre lleno a estar prácticamente vacío”, dijo.
En esta última visita, llevó 85 libras (38,5 kg) de medicinas, alimentos y productos solicitados por el personal del hotel. En particular, dijo que necesitaban masajes musculares, antibióticos y analgésicos para tratar las enfermedades transmitidas por mosquitos que están arrasando Cuba. Aunque su complejo se fumigaba regularmente y no tenía problemas de mosquitos, gran parte del personal dijo que sus familias estaban sufriendo.
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Craig dijo que tuvo dudas sobre el viaje, preocupada porque gran parte de su dinero acabara en las arcas del gobierno autoritario. Pero citó a la gente de la isla como razón para su regreso.
“Los trabajadores del hotel mantienen a familias extensas y están muy agradecidos por la gente que sigue viajando allí”, dijo. “Apenas llegan a fin de mes y definitivamente no lo harán si el turismo sigue cayendo”.
Canadá sigue siendo la mayor fuente de turismo, seguida de los cubanos que viven en el extranjero y los rusos, según el gobierno.
Cuba culpa de la caída del turismo a las prolongadas sanciones económicas estadounidenses que elevan los costos y dificultan a la isla la importación de bienes.
En diciembre, el ministro de Economía y Planificación, Joaquín Alonso, dijo a los legisladores que se preveía que el turismo ingresaría US$917 millones en 2025, por debajo del objetivo de US$1.200 millones. Aún así, la industria es uno de los principales pilares del sector servicios, que representa alrededor del 70% del producto interior bruto.
La administración Trump ha dificultado más los viajes de ciudadanos estadounidenses a la isla, y las políticas migratorias más estrictas hacen que los cubanos con tarjetas de residencia (green cards) duden en volver a casa de visita, afirmó Spadoni
Washington también está castigando a los extranjeros. Los europeos que viajan a Cuba, por ejemplo, están excluidos del Sistema Electrónico de Autorización de Viaje, que les da derecho a entrar en EE.UU. sin un visado tradicional.
La escasez de turismo convierte a Cuba en un caso atípico regional. Lugares como la República Dominicana y Puerto Rico, así como los destinos de playa de las Antillas Mayores, han registrado recientemente cifras turísticas récord. Y muchas de las islas más pequeñas de todo el Caribe están registrando una fuerte demanda.
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James Hepple, director gerente de Tourism Analytics, que estudia las tendencias de los viajes al Caribe, dijo que no es ninguna sorpresa que Cuba esté siendo superada por su competencia. “Puede que sus hoteles sean físicamente atractivos y estén en playas preciosas, pero el modelo de negocio no funciona”, dijo.
El ejército controla la mayor parte de la industria turística, pero ha estado construyendo en exceso y está escaso de efectivo, lo que significa que el mantenimiento de las propiedades y la calidad de la comida están decayendo. “El dinero no entra, así que no pueden invertir, por lo que se produce esta espiral descendente”, dijo.
Quizá más preocupantes, según Hepple, son los signos de que la pequeña delincuencia está aumentando en una isla conocida desde hace tiempo por su seguridad. “Solía visitar Cuba y uno se sentía muy seguro allí”, dijo. “Ahora no es así. Ha aumentado la delincuencia callejera y el acoso a los turistas, porque todo el mundo necesita un dólar”.
Darren Toderan, de 63 años, de Vancouver, lleva viajando a Cuba desde 1993 y ha hecho amigos por toda la isla. Mientras se aloja en un complejo turístico de la costa sur, se esfuerza por visitar a las familias del pueblo y llevarles alimentos, medicinas y otros suministros. Ha sido testigo de cómo pasan días sin electricidad y carecen prácticamente de todo. Al igual que Craig, siempre viaja con suministros extra para regalar.
“¿Quiero apoyar al régimen comunista? No”, afirma. “Pero sin turistas la población sufre aún más”.
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