Bloomberg — Casi todos los grandes bancos que se han comprometido a financiar acero con bajas emisiones de carbono están respaldando iniciativas que provocarán una mayor contaminación por gases de efecto invernadero.
Un análisis publicado el miércoles por la organización sin ánimo de lucro BankTrack descubrió que todos menos uno de los 20 principales prestamistas - Lloyds Banking Group Plc es la excepción - están financiando empresas o proyectos que persiguen lo que el grupo con sede en Holanda denomina “falsas soluciones”. Entre ellas se incluyen enfoques como la reducción del mineral de hierro mediante el uso de gas natural o la inyección de hidrógeno en los altos hornos, que según BankTrack corren el riesgo de prolongar los procesos intensivos en carbono o de impulsar la deforestación.
La industria siderúrgica es una fuente importante de emisiones de carbono, ya que la siderurgia convencional emite dióxido de carbono dos veces: primero, cuando se calienta el carbón para crear coque y, después, cuando se quema el coque para fundir el mineral de hierro en los hornos. Y con la creciente demanda mundial de acero, la carrera por desarrollar un “acero verde” está en marcha, con las empresas explorando una plétora de técnicas de fabricación más nuevas y limpias.
“Dado que el acero es responsable del 11% de las emisiones, es fundamental que el sector realice una transición, y para ello necesita capital”, declaró en una entrevista Julia Hovenier, coautora del informe y responsable de bancos y acero en BankTrack. “Pero no es sólo el volumen de capital, sino también la calidad lo que determina si el sector realiza la transición”.
Reducir las emisiones en el sector siderúrgico para alinearse con el Acuerdo de París conlleva un precio elevado de hasta 335.000 millones de dólares para 2050, según la Mission Possible Partnership. Entre 2016 y mediados de 2023, 354 bancos proporcionaron 429.000 millones de dólares a los 100 mayores productores de acero, lo que sugiere que encontrar capital no es el principal reto.
A pesar del papel de los bancos como principales acreedores y suscriptores, sólo el 7% de la financiación total del sector siderúrgico se destinó a actividades ecológicas o de transición entre 2019 y mediados de 2024. Y sólo siete de los 20 bancos evaluados por BankTrack cuentan con marcos explícitos de financiación sostenible para la descarbonización del acero que definan qué proyectos y tecnologías pueden acogerse a las normas de reducción de emisiones.
Según los analistas de BloombergNEF, la demanda de acero de bajas emisiones aumenta a medida que se ponen en marcha más proyectos ecológicos. Están previstos más de 250 proyectos siderúrgicos, con el objetivo de producir unos 123 millones de toneladas métricas de acero de bajas emisiones para 2030.
BankTrack ha desarrollado su propia taxonomía para distinguir entre lo que considera soluciones “reales” y “falsas” para descarbonizar el acero. “Hay formas buenas y formas malas de descarbonizar”, dijo Hovenier, y añadió que algunos métodos comercializados como ecológicos crean “un grave riesgo de lavado verde para los bancos y los clientes siderúrgicos”.
Las tecnologías y los enfoques que mejor apoyan la descarbonización incluyen los hornos de arco eléctrico alimentados por energías renovables y el uso de hidrógeno verde para procesar el mineral de hierro en los llamados hornos de reducción directa, según BankTrack.
Dieciocho bancos evaluados en el informe incluyen los hornos eléctricos en sus marcos de financiación sostenible.
La lista de soluciones “falsas” de BankTrack incluye el hierro de reducción directa fabricado con gas fósil, menos intensivo en carbono que la combustión de carbón, pero utilizado para justificar el desarrollo de nuevos yacimientos e infraestructuras de gas. La organización sin ánimo de lucro también criticó el uso generalizado de la captura, utilización y almacenamiento de carbono, afirmando que la tecnología aún no se ha probado a escala comercial y corre el riesgo de un “bloqueo fósil global”.
Los bancos “más alineados” con la definición de BankTrack de soluciones reales para la descarbonización del acero fueron Lloyds, Barclays Plc y Societe Generale SA, según el informe.
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