Bloomberg — La mujer de 20 años que se encuentra en el centro de un juicio histórico sobre la adicción a las redes sociales utilizó YouTube una media de sólo 29 minutos al día durante los últimos cinco años, según declaró a los miembros del jurado un abogado de Google.
Además, la mujer identificada en los expedientes judiciales como K.G.M. y en la sala como Kaley dijo en un testimonio previo al juicio el año pasado que en aquel momento no se consideraba adicta, y ni su terapeuta de salud mental ni su padre la veían como tal, dijo el martes el abogado Luis Li en su declaración de apertura.
“Ella dice que no es adicta, su padre dice que no es adicta, su médico dice que no es adicta”, dijo Li. “Sus registros médicos en 10.000 páginas no dicen que sea adicta. Su comportamiento no parece que sea adicta. Entonces, ¿por qué estamos aquí?”
Kaley, de Chico, California, fue presentada por sus abogados al inicio del juicio contra Google y Meta Platforms Inc. como el rostro de una lacra que supuestamente ha envenenado a millones de jóvenes estadounidenses: el consumo excesivo de medios sociales.
El juicio que se celebrará en el Tribunal Superior de Los Ángeles hasta finales de marzo servirá de prueba crítica para miles de demandas similares que tienen como objetivo no sólo a Meta y Google, sino también a TikTok Inc. y Snap Inc. Estas dos últimas empresas no participan en el caso actual porque llegaron a acuerdos confidenciales con los abogados de la mujer en el Social Media Victims Law Center, con sede en Seattle, poco antes del juicio.
El primer testigo llamado por los abogados de Kaley expresó sus dudas sobre si ella habría reconocido siquiera que era adicta.
Anna Lembke, profesora de psiquiatría y medicina de la adicción en la Universidad de Stanford, ofreció a los miembros del jurado detalles sobre la naturaleza de la adicción y sobre su experiencia clínica tratando a pacientes enganchados a las redes sociales. Dijo que es “muy infrecuente” que un niño sea capaz de autoidentificar que está luchando contra cualquier tipo de adicción, incluidas las redes sociales.
“Hay un dicho sobre por qué la gente de mediana edad acude a tratamiento. Es una frase de Alcohólicos Anónimos: ‘Estoy enfermo y cansado de estar enfermo y cansado’”, dijo Lembke. “Los adolescentes no suelen estar enfermos ni cansados, todavía no. Por lo general, tienen poca percepción de su adicción y suelen ser reacios a recibir tratamiento.”
Antes, los abogados de Meta y Google se turnaron para rebatir agresivamente las acusaciones de que sus empresas diseñaron sus productos para fomentar la adicción a expensas del bienestar de los jóvenes usuarios.
Li negó las afirmaciones de que YouTube empleara herramientas como el “scroll infinito” y la “reproducción automática” para enganchar a los jóvenes. Afirmó que la plataforma de vídeo cuenta con numerosas funciones que permiten a los usuarios personalizar su experiencia, incluida la desactivación de funciones que sugieren automáticamente nuevos contenidos al concluir un vídeo.
“Todo ese tipo de cosas - se pueden desactivar”, dijo Li. “Si no le gusta, apáguelo. Es así de sencillo. La única herramienta que funciona es la que usted utiliza”.
En su alegato inicial, el abogado de Kaley, Mark Lanier, acusó a las plataformas de “construir máquinas diseñadas para crear adicción en el cerebro de los niños” mediante la introducción de funciones que los mantienen constantemente ocupados.
“Imagine una máquina tragaperras (tragamonedas) que cabe en su bolsillo”, dijo al jurado compuesto por seis mujeres y seis hombres. “No requiere que usted lea o teclee, sólo requiere un movimiento físico. Para una niña como Kaley, este movimiento es la manivela de una máquina tragaperras. Cada vez que desliza el dedo, está apostando. No por dinero, sino por estimulación mental”.
Ambas empresas niegan haber actuado mal y subrayan que han puesto en marcha herramientas y recursos para apoyar a los padres con hijos adolescentes. Pero si pierden los juicios anticipados, se enfrentarán a presiones para cambiar la forma en que los menores interactúan con los medios sociales y alcanzar acuerdos con otros demandantes que podrían sumar miles de millones de dólares, un escenario que podría parecerse a los acuerdos que empañaron las industrias del tabaco y los opioides.
Lanier afirmó que, en su afán por ganar “billones de dólares”, las empresas diseñaron intencionadamente las plataformas para “atrapar” a los niños estimulando sus cerebros en desarrollo para que ansiaran recompensas.
“Utilizan la ciencia del cerebro humano y mis expertos lo compararán con la construcción de un caballo de Troya”, dijo Lanier mientras mostraba al jurado diapositivas con documentos internos de las empresas. “YouTube y Google les dirán que sólo son un servicio de streaming, una biblioteca digital. Inofensivo. Pero eso no es lo que muestran las pruebas”.
Li contraatacó señalando que, remontándose a 2020, la media de visionado de Kaley en YouTube era de 29 minutos al día. Ella vio un promedio de 4 minutos y 9 segundos de vídeos sugeridos por la reproducción automática sobre una base diaria. Durante el mismo periodo de tiempo, también pasó una media de 1 minuto y 14 segundos al día viendo YouTube Shorts, o vídeos orientados verticalmente.
“Amigos, cuando quitamos toda la retórica y los bloqueos y los golpes, cuando quitamos todo eso, lo que nos queda es una simple verdad: el scroll infinito no es infinito”, dijo. “En algunos casos, en este caso ante este tribunal y ante ustedes el jurado, es tan poco como un minuto y 14 segundos. No es adicción a los medios sociales cuando no son medios sociales y no es una adicción”.
Li señaló que no se disponía de datos sobre el uso que Kaley hacía de YouTube antes de los 15 años porque había borrado el historial.
El tiempo que Kaley pasó en las plataformas fue un dato citado por todos los abogados en las declaraciones de apertura.
Su propio abogado, Lanier, dijo que los datos de Instagram mostraban que pasaba horas haciendo scroll en la plataforma todos los días, y que su mayor uso se registró en 16,2 horas en un solo día de marzo de 2022.
“Kaley se lo dirá: estaba atrapada”, dijo Lanier. “Le dijo a su hermana que no podía bajarse y que deseaba no haberlo descargado nunca”.
El abogado de Meta, Paul Schmidt, dijo el lunes que los datos recopilados por un testigo experto mostraban la frecuencia con la que Kaley interactuaba en cada plataforma de medios sociales, siendo interactuar hacer clic en “me gusta” en una publicación, hacer un comentario o enviar una publicación como mensaje a otra persona.
Dijo que los datos revelaron que el 71% de las interacciones de Kaley en línea fueron en TikTok, el 15% en Snapchat, el 12% en Instagram y el 2% en YouTube.
Schmidt dijo que no hay duda de que Kaley sufrió angustia psicológica y buscó tratamiento para recuperarse. Pero argumentó que las fuentes de su trauma provenían de la agitación familiar, el abuso físico y verbal y el acoso en la escuela.
“Si quitaras Instagram y todo lo demás fuera igual en la vida de Kaley, ¿sería su vida completamente diferente o seguiría luchando con las mismas cosas que hoy?”. dijo Schmidt.
Kaley no ha sido identificada por su nombre completo porque era menor de edad durante gran parte del periodo descrito en su demanda, que alega que su uso incesante de las redes sociales le causó ansiedad, depresión y dismorfia corporal.
Lanier dijo que planea llamar a Kaley como testigo, junto con su hermana y su madre, pero no la obligará a escuchar otros testimonios. Ella hizo una breve aparición en el tribunal el lunes para saludar a los miembros del jurado, pero Lanier dijo que, en su frágil estado, necesita que no la escuchen los defensores y expertos diseccionar y debatir sus luchas de salud mental durante las próximas semanas.
Schmidt dijo que las redes sociales suelen ser beneficiosas para los jóvenes, y así ha sido para Kaley. Cuando los abogados le preguntaron por sus hábitos en los medios sociales, dijo que pasar tiempo en su teléfono era un mecanismo de afrontamiento, que le permitía “evitarlo todo”.
También describió las redes sociales como una salida creativa y reconoció que le proporcionaban una forma de comunicar sus sentimientos, según Schmidt.
Dijo que Kaley dijo a los abogados de la empresa que seguía utilizando activamente Instagram, YouTube y TikTok y que esperaba encontrar un trabajo que le permitiera dedicarse a su pasión por la edición de vídeos.
Schmidt dijo que los registros médicos muestran que Kaley había pasado por más de 260 sesiones de tratamiento de salud mental y que no pasó ese tiempo hablando de la adicción a las redes sociales.
“No verán más de veinte de esos registros que siquiera hagan referencia a los medios sociales, buenos o malos”, dijo Schmidt al jurado. “Verán algunos que hacen referencia a otras cosas que están pasando”.
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Del mismo modo, Li señaló que en las miles de páginas de registros médicos sobre el tratamiento de Kaley, YouTube se menciona sólo una vez, cuando un terapeuta señala que ella “compartió que ella ha estado usando un video de YouTube para ayudar con el sueño por la noche cuando se siente ansioso.”
El jefe de Instagram, Adam Mosseri, testificará el miércoles. Se espera que el consejero delegado de Meta, Mark Zuckerberg, y el jefe de YouTube, Neal Mohan, testifiquen más adelante en el proceso. Los miembros del jurado también escucharán a un duelo de testigos expertos en psicología infantil y campos de investigación relacionados.
--Con la colaboración de Maia Spoto.
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