Bloomberg Línea — La NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA) y el observatorio ALMA de Chile difundieron nuevas imágenes y mediciones que ofrecen la descripción más detallada hasta ahora del cometa interestelar 3I/ATLAS.
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El interés crece a medida que se aproxima el viernes 19 de diciembre, fecha en la que alcanzará su punto más cercano a la Tierra, a unos 170 millones de millas, aunque sin riesgo para el planeta, según la agencia estadounidense.
El 3I/ATLAS fue descubierto en julio por el telescopio de sondeo ATLAS en Río Hurtado (Chile) y rápidamente catalogado como el tercer objeto interestelar detectado en la historia, después de `Oumuamua (2017) y 2I/Borisov (2019).
Su velocidad y trayectoria hiperbólica indicaron desde el inicio que no pertenece al sistema solar y que continuará su viaje hacia el espacio una vez supere su paso por el entorno terrestre.
La ESA difundió a inicios de diciembre nuevas fotografías tomadas por la misión JUICE durante su periodo de observación del cometa a comienzos de noviembre.
En las imágenes, según detalló la agencia, se distingue una coma brillante, la nube de gas que envuelve al núcleo y un indicio claro de dos colas, una compuesta por polvo y otra por plasma.
La toma coincidió con la fase más activa del objeto, apenas dos días después de su perihelio del 4 de noviembre, cuando pasó más cerca del Sol, lo que explica su intenso halo de gas.
NASA, por su parte, publicó imágenes captadas por el telescopio Hubble el 30 de noviembre.
La agencia explicó que el instrumento de gran angular permitió obtener un retrato nítido del cometa en movimiento, mientras que las estrellas del fondo aparecieron como trazos debido a la alta velocidad del visitante interestelar.
El seguimiento coordinado entre Hubble, el telescopio espacial James Webb y varias misiones terrestres permitirá reconstruir su comportamiento con una precisión sin precedentes.
Nuevos hallazgos
Uno de los hallazgos más comentados proviene del radiotelescopio ALMA, ubicado en el desierto de Atacama, al norte de Chile, que analizó la composición química del objeto.
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Sus mediciones revelaron la presencia de metanol e hidrógeno cianuro, dos compuestos básicos capaces de participar en reacciones que conducen a la formación de azúcares, aminoácidos y componentes esenciales del ADN y el ARN.
Según los datos, el objeto libera más de cien veces más metanol que cianuro, una proporción que solo se había registrado antes en un cometa del sistema solar con condiciones atípicas.
Parte de la comunidad científica considera a 3I/ATLAS un objeto especialmente enigmático.
El astrofísico Avi Loeb, profesor de Ciencia de la Universidad de Harvard, señaló recientemente que el cometa presenta alrededor de una docena de características que considera “difíciles de explicar” mediante procesos naturales.
Entre ellas mencionó variaciones sutiles en su trayectoria, cambios de color al aproximarse al Sol y orientaciones inusuales en su cola.
Aunque estas interpretaciones han generado debate, la mayor parte de los astrónomos citados por NASA y la ESA sostiene que las anomalías pueden atribuirse a las condiciones químicas y físicas del entorno donde se formó el objeto, posiblemente un sistema estelar con composición muy diferente a la del nuestro.
Según NASA, no supone peligro alguno, pero representa una oportunidad científica excepcional debido a su naturaleza interestelar y a su intensa actividad.
Las agencias espaciales esperan recibir datos adicionales de JUICE en febrero de 2026, mientras que Hubble, James Webb y otros observatorios seguirán monitoreando su evolución antes de que el objeto continúe su viaje hacia el espacio profundo.
