Bloomberg — Los republicanos del Congreso están adoptando la campaña arancelaria de Donald Trump como una forma de promover las causas de sus estados natales, presionando al presidente para que imponga más aranceles a las importaciones para proteger a las empresas locales.
Los ruegos de los legisladores republicanos de base, que a menudo presentan las acciones comerciales que apuntalan a los fabricantes favorecidos como una táctica ganadora para las elecciones de mitad de mandato, refuerzan el argumento político a favor de ampliar los aranceles estadounidenses.
Trump anunció dos amplias ampliaciones de las barreras comerciales en los últimos días, el martes ampliando los aranceles al acero y al aluminio para incluir más de 400 tipos de artículos que contienen esos metales. El viernes, anunció una investigación comercial sobre las importaciones de muebles, que, según dijo, daría lugar a nuevos aranceles en un plazo de 50 días.
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En una publicación en las redes sociales en la que anunciaba la acción comercial sobre los muebles, citó el impulso que supondría para los fabricantes de Carolina del Norte y Michigan, dos estados con elecciones al Senado potencialmente decisivas el año que viene.
Más de una docena de legisladores republicanos han impulsado nuevos aranceles o aranceles más altos para proteger a las industrias locales. Varios de los legisladores dijeron que Trump accedió a sus peticiones o afirmaron que funcionarios de la Casa Blanca dieron señales de que aprobarían las peticiones.
El senador republicano Bernie Moreno presionó al secretario de Comercio, Howard Lutnick, para que ampliara los aranceles al acero e incluyera productos con base de acero como lavadoras y frigoríficos. La administración tomó medidas en junio para imponer aranceles a los electrodomésticos en función de su contenido de acero, beneficiando a empresas como Whirlpool Corp, que tiene cinco plantas de fabricación en Ohio, el estado natal de Moreno.
El representante Mike Kelly, republicano de Pensilvania, presionó a la administración para que elevara los aranceles sobre las láminas y núcleos de acero eléctrico en nombre de Cleveland-Cliffs Inc., en un esfuerzo por proteger una planta de fabricación en su distrito.
Los artículos se incluyeron en los aranceles más amplios sobre productos fabricados con acero y aluminio que la administración anunció en un aviso publicado el martes.
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Los portavoces de la Casa Blanca y del Departamento de Comercio estadounidense no respondieron a las solicitudes de comentarios sobre el papel que desempeñaron las peticiones de los legisladores en las decisiones sobre los aranceles.
En el cabildeo proteccionista de los aliados de Trump, los aranceles se presentan como el salvador económico para las industrias locales en dificultades y el impulso político para el Partido Republicano. Es un claro ejemplo de cómo ejercer presión con éxito en el turbio entorno comercial actual, incluso cuando Trump ha afirmado abiertamente que su imprevisibilidad le da ventaja.
Las decisiones sobre los aranceles sugieren que la Casa Blanca está abierta a las aportaciones en materia comercial de personas ajenas a la administración. Los anuncios de Trump sobre acuerdos comerciales llegaban regularmente en forma de cartas publicadas a los socios comerciales en las redes sociales, excluyendo al Congreso de la participación directa en las negociaciones.
El senador Tommy Tuberville, republicano por Alabama, dijo antes de que se anunciara la acción comercial de Trump sobre los muebles que la Casa Blanca se ha mostrado receptiva a su presión para que se imponga un arancel de al menos el 60% a los armarios de madera, haciéndose eco de las súplicas de los fabricantes locales.
Tuberville dijo que espera que la administración finalmente cumpla con la petición, aunque no estaba claro de inmediato si la investigación sobre el comercio de muebles dará lugar a aranceles sobre los gabinetes de madera.
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Los fabricantes de armarios estaban “a punto de hundirse” durante el primer mandato de Trump y él los salvó, dijo Tuberville en una entrevista en julio. “Ahora está haciendo lo mismo”.
El representante republicano Joe Wilson, de Carolina del Sur, y la senadora republicana Katie Britt, de Alabama, están entre otros legisladores que presionan para imponer aranceles a los productos hechos de madera. Algunos fabricantes locales de sus estados quieren un arancel de al menos el 100% sobre los armarios.
El cabildeo de los legisladores no se produce en el vacío. A menudo transmiten peticiones de empresas y grupos comerciales que también tienen sus propias conexiones con la administración Trump.
Stephen Vaughn, un alto asesor comercial durante el primer mandato de Trump, representó a Cleveland-Cliffs en los esfuerzos de la empresa para conseguir los aranceles sobre los productos fabricados con acero.
El director ejecutivo de Cleveland-Cliffs, Lourenco Goncalves, elogió la ampliación de los aranceles. La acción “nos da la certeza de que el mercado nacional estadounidense no se verá socavado por el acero comercializado de forma desleal e incrustado en productos derivados”, afirmó.
El cabildeo es un acto bipartidista y se produce durante todas las presidencias, pero estos esfuerzos son diferentes debido al énfasis que pone Trump en las relaciones personales, según Matthew Foster, profesor profesional de la Escuela de Asuntos Públicos de la American University.
Trump a veces amplifica las posiciones de la última persona con la que ha hablado, lo que explica que sus aliados cercanos puedan beneficiarse cuando le piden favores, añadió.
Se trata de tener un defensor con un historial de acceso al presidente para conseguir que el asunto en cuestión pase por la puerta, dijo Gary Hufbauer, investigador principal del Instituto Peterson de Economía Internacional. Bajo Trump, esa es la forma normal de hacer negocios, añadió.
Moreno, republicano de Ohio, es un miembro activo en el círculo íntimo del presidente. El senador novato dijo que habla con el presidente una vez a la semana, a menudo reiterando su deseo de que Trump fuerce la salida del presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell.
Moreno elogió a Lutnick por entender las demandas empresariales, destacando la necesidad de proteger a Whirlpool del acero importado más barato.
“La realidad es que Whirlpool Corporation, que tiene una presencia masiva en Ohio, es el último fabricante de electrodomésticos de Estados Unidos”, dijo Moreno en una entrevista, añadiendo que los chinos están “interesados en construir industrias que dominen el mundo y aplasten a las empresas estadounidenses. No podemos permitir que lo hagan”.
Los esfuerzos de los legisladores en favor de los aranceles ofrecen un claro beneficio político potencial: un mensaje a los votantes de que sus puestos de trabajo en el sector manufacturero estarán protegidos. Pero también amenazan con elevar el coste de la vida para los consumidores.
Los aranceles “pueden funcionar políticamente, pero pueden no funcionar económicamente, y esos son dos campos diferentes”, dijo Hufbauer.
Un bloque considerable de votantes de Trump tiene reservas sobre los aranceles del presidente. Aproximadamente uno de cada cuatro votantes de Trump autoidentificados dijeron que pensaban que los aranceles estaban perjudicando más que ayudando a EE.UU. en la negociación de mejores acuerdos comerciales, según una encuesta de Politico-Morning Consult en julio.
Los aranceles de represalia durante el primer mandato de Trump provocaron una agitación interna para algunas industrias clave en estados de tendencia republicana, como el bourbon de Kentucky y las motocicletas Harley-Davidson, con sede en Wisconsin. Eso ha llevado a los senadores republicanos Mitch McConnell y Rand Paul a oponerse públicamente a la guerra comercial por considerarla perjudicial para sus electores.
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