Bloomberg — El viernes 22 de enero, a las 09:02, la cola virtual para la preventa de la gira de BTS por EE.UU. ya se contaba por cientos de miles. Cuando Genesis Salone se conectó a Ticketmaster desde su mesa de trabajo -decorada con el color morado característico del grupo, con un iPad morado a juego y su peluche favorito de BT21, Koya, a mano- a las 11:00 para la hora de inicio de la preventa en Chicago, la residente de Dayton, Ohio, se sintió ligeramente aliviada al ver que su número en la cola era el 9.500.
“Le dije literalmente a mi supervisor, estoy pasando por muchas cosas ahora mismo. Volveré al trabajo. Esto es un asunto oficial del Ejército, y tengo que cerrar”, dice esta oficinista de 25 años.
Salone no estaba sola. Army, como se conoce a los fans del supergrupo de K-pop, manejaban múltiples navegadores y dispositivos, y se apoyaban en los chats de grupo para comparar sus números de cola mientras intentaban febrilmente conseguir entradas para la primera gira mundial de BTS en más de seis años. En cuestión de minutos, las primeras ciudades se habían agotado. Salone consiguió hacerse con entradas, pero otros atascados a decenas de miles de metros de profundidad en la cola (yo incluido) se encontraron con pantallas en gris y un mensaje desgarrador: “Agotadas”.
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Los amantes de los conciertos conocen bien este frenesí de venta de entradas. Desde la pandemia, las giras grandes y pequeñas han desencadenado de forma rutinaria una demanda abrumadora, convirtiendo las largas colas virtuales en una característica más del fandom moderno. Pero la escala del regreso de BTS, y la intensidad y lealtad de su base de fans, hacen que esa demanda sea más difícil de satisfacer. Se espera que la gira mundial del grupo para su nuevo álbum, Arirang, abarque 82 conciertos y, con los ingresos por merchandising y livestreaming, podría generar hasta US$2.000 millones, rivalizando con la gira Eras de Taylor Swift, que batió récords.
Para los fans estadounidenses de la sensación del K-pop, no se trata de si irán, sino de cómo. Han pasado seis largos años desde que Covid-19 canceló la gira Map of the Soul de BTS, y casi cuatro desde que el vídeo del 10º aniversario del supergrupo conmocionó a los espectadores con el anuncio de un parón prolongado para permitir proyectos en solitario y el alistamiento de los siete miembros en el servicio militar obligatorio de Corea del Sur.
“Me niego a ver ese vídeo porque ya estoy muy emocionado”, dice Salone, que se encontraba entre los millones de fans cuyas entradas para Map of the Soul fueron canceladas.
Una “supercomunidad” de fans
La capacidad de BTS para generar tal expectación se basa en una relación entre el grupo y sus fans que va mucho más allá de la música, una relación que ha contribuido a definir el concepto actual de “superfandom”. Durante más de una década, el grupo ha construido una presencia constante y multiplataforma que ofrece al Army un nivel de acceso sin precedentes. Aunque ya ha pasado un tiempo desde que el grupo ofreciera a sus fans nueva música, el brillo que rodea a BTS no se ha apagado.
El grupo ha creado un ecosistema de contenidos las 24 horas del día que permite a sus fans seguir su vida cotidiana y su personalidad siempre que quieran. Ese ecosistema abarca contenidos como Run BTS, una serie de variedades de larga duración con más de 150 episodios, así como retransmisiones en directo, clips entre bastidores de vídeos musicales y sesiones de estudio, y publicaciones frecuentes en YouTube y en la plataforma social Weverse de Hybe Co.
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“Mi hijo tiene casi 13 años y son un gran ejemplo para ver lo duro que trabajan, lo mucho que practican”, dice Susan Jarecke, de 54 años y residente en Cleveland, que se enamoró de BTS tras un episodio de . “BTS publica tanta información y tanto contenido”.
Los investigadores que estudian los fandoms del K-pop han observado que esta interacción sostenida impulsa un compromiso inusualmente alto en las comunidades de fans, en comparación con las audiencias más pasivas de otros artistas, que se comprometen principalmente en torno a los grandes lanzamientos o los eventos en directo. Este compromiso se manifiesta en campañas de streaming de álbumes y vídeos musicales y en compras coordinadas. Los chats de grupo y las guías de las redes sociales describen cómo los fans pueden transmitir, comprar o votar canciones para ganar premios, convirtiendo lo que suelen ser acciones individuales y sin sentido en un movimiento colectivo de apoyo al grupo.
En el caso de BTS, el compromiso se describe a menudo como parasocial: relaciones unilaterales entre el público y las figuras públicas. Pero la escala y la consistencia de la producción del grupo complican esa etiqueta. Muchos artistas globales ofrecen acceso, pero BTS ha emparejado esa visibilidad con una alineación constante entre sus mensajes y sus acciones, dando a los fans la sensación de que la conexión no solo es frecuente sino genuina. Los valores del grupo -temas de identidad, desigualdad y salud mental- se alinean con los fans. Esa distinción se hace más visible en los momentos en que los fans se mueven al unísono.
Lealtad construida sobre valores compartidos
En 2020, incluso con los ingresos de su gira perdidos, BTS y sus directivos donaron un millón de dólares al movimiento Black Lives Matter tras el asesinato de George Floyd. En cuestión de horas, los fans de todo el mundo igualaron la donación, movilizándose a través de las mismas redes digitales que utilizan para organizar campañas de streaming y gráficos.
En las semanas que rodearon las protestas, Army, así como los fans del K-pop en general, inundaron las redes sociales con vídeos y hashtags para desbaratar los mensajes racistas. Esa misma capacidad de coordinación rápida se extendió a otros ámbitos: Después de que la campaña del presidente Donald Trump promocionara un mitin en Tulsa, Oklahoma, los usuarios de TikTok y los fans del K-pop -incluido Army- empezaron a reservar entradas sin intención de asistir como forma de protesta, un acto que dejó vacías grandes secciones del público.
Y en 2021, en colaboración con Unicef, el grupo pronunció un discurso sobre la juventud, la resiliencia y la cooperación mundial en la Asamblea General de la ONU. Ha contribuido a generar casi 5 millones de tuits sobre el tema, al tiempo que ha recaudado unos US$3,6 millones para iniciativas de Unicef, según la organización.
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Esa alineación entre lo que el grupo dice y hace ha ayudado a convertir los momentos de apoyo en un deseo colectivo de respaldar los esfuerzos y mensajes morales del grupo.
“Recuerdo que escuché Blue & Grey (el álbum de 2020) y me catapultó”, afirma Zaniah Harris, residente en Waynesboro (Virginia), quien afirma que no solo ha tenido que enfrentarse a Covid y a la injusticia racial en los últimos seis años, sino también a la pérdida de sus padres. “La música de BTS fue una presencia firme y tranquilizadora. Esa canción me dijo que reconociera el dolor que sentía y que está bien querer ser más feliz de lo que eres ahora mismo”, afirma. Harris tiene entradas para ver a BTS en Las Vegas y Chicago este año.
En los días previos al lanzamiento de un álbum típico de BTS, los preparativos pueden parecer tan importantes como la propia música, todo diseñado para hacer que los fans se sientan especiales y avivar la lealtad. Arirang no fue diferente.
Comenzó con anuncios crípticos en vallas publicitarias y paradas de autobús en los que se preguntaba a los ciudadanos: “¿Cuál es su canción de amor?”. Luego, se convirtió en un extravagante despliegue de rosas repartidas a militares -y no militares- en Londres, Los Ángeles y Seúl. Lugares emblemáticos y espacios públicos se transformaron con proyecciones y carteles a gran escala relacionados con el regreso. Incluso hay cruceros gratuitos para escuchar la canción por el río Han en colaboración con Spotify, junto con otras pop-ups globales, experiencias in-app y eventos para fans.
Incluso los contratiempos no captan la imagen completa del impulso de BTS. Las acciones de Hybe cayeron bruscamente tras un concierto de regreso de BTS muy promocionado en la plaza Gwanghwamun de Seúl, en asociación con Netflix, que atrajo a una multitud en persona menor de lo esperado, lo que provocó un renovado escrutinio de lo estrechamente vinculada que está la fortuna de la empresa a BTS.
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Los fans achacaron la asistencia a las estrictas medidas de control de multitudes, con las autoridades limitando el acceso y cerrando grandes secciones de las calles circundantes para gestionar la seguridad. La retransmisión del concierto de regreso atrajo a 18,4 millones de espectadores en todo el mundo, convirtiéndose en el título más visto de Netflix esa semana y en el espectáculo número 1 en 24 países.
Lo que los fans están dispuestos a gastar
Nayeli Martínez, una estudiante universitaria de 18 años de Tampa, Florida, se preparó durante meses para conseguir entradas para el concierto, lanzándose a comprar la membresía Army de US$22 del acto en Weverse incluso antes de que se confirmaran las fechas y lugares de la gira de Arirang. La esperanza: consolidar sus posibilidades de conseguir el código de preventa exclusivo del usuario para la venta de entradas, en lugar de luchar por una entrada durante la venta general.
“Incluso si no vienen a Florida, podría utilizarlo para comprar la mercancía de la gira”, dice. Después de eso, empezó a investigar en TikTok vídeos sobre cómo hacer el día de la venta de entradas, a la vez que comprobaba sus cuentas bancarias para establecer un límite de gasto, que en un principio limitó a US$600, pero que amplió a US$700 de que su padre se ofreciera a ayudarla. Tuvo la suerte de conseguir una entrada más barata en Tampa para el 25 de abril. “Muchos de nosotros pensábamos que las entradas por la nariz iban a costar como US$500”.
La demanda de la música de BTS ha sido igual de alta. Muchos grupos de K-pop, incluido BTS, suelen publicar adelantos borrosos de los componentes del álbum antes de que comiencen las ventas, pero este lanzamiento ofrecía aún menos detalles. Los fans se encontraban con siluetas blancas en lugar de las características del álbum, cada una acompañada de una breve descripción, lo que les obligaba a comprar el producto sin saber lo que estaban adquiriendo. A los 30 minutos de los pedidos anticipados iniciales para el lanzamiento de la multiedición de la banda, las 16 versiones coleccionables diferentes se agotaron en Weverse.
Esta avalancha refleja la enorme demanda que ha acompañado al grupo durante años. Arirang superó los 4 millones de reservas en su primera semana, superando el récord anterior de BTS, Map of the Soul: 7, que había alcanzado los 3,42 millones de reservas. Además, se convirtió en el álbum más reproducido de Spotify en 2026 en un solo día, con unos 110 millones de reproducciones. Según Hybe, Hotels.com reveló que las búsquedas en el extranjero sobre Seúl aumentaron un 160% en las 48 horas siguientes al anuncio de la gira.
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Para Stephanie Solomon, de 54 años, ver a BTS en persona se ha convertido casi en algo innegociable. Como fan de Prince de toda la vida, deseaba haberlo visto actuar más antes de que muriera en 2016.
“Ese fue en cierto modo mi impulso. Voy a verlos tanto como pueda. Voy a ver a los artistas que amo tanto como pueda”, dice.
Algunos de sus amigos asistirán hasta a 12 actuaciones, pero Solomon verá al grupo actuar en directo seis veces: dos en Tampa, dos en El Paso (Texas), una en East Rutherford (Nueva Jersey) y otra en Saint-Denis (Francia). Espera gastar más de 7.500 dólares en este esfuerzo.
Aunque no hay signos de fatiga en la economía impulsada por el fandom entre los fans que celebran el regreso de BTS, sigue habiendo dudas sobre lo sostenible que será ese gasto, ya que las industrias del pop, los juegos y los deportes intentaron cada vez más reproducir y ampliar el modelo de monetización de los fans durante la ausencia del grupo. Por ahora, sin embargo, los fans que llevan esperando una gira desde la pandemia están dispuestos a apostarlo todo.
Solomon dice que si el dinero no fuera un factor, nunca dejaría de gastar en BTS. En cambio, ha fijado su tope para esta gira en unos US$10.000.
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