Buenos Aires — Rio Tinto (RIO) prevé completar inversiones por US$4.400 millones en el negocio del litio argentino y trabaja en identificar nuevas oportunidades para ampliar su presencia en el cobre. Así lo confirmó su CEO global, Simon Trott, durante una visita a Catamarca, donde junto al presidente Javier Milei inauguraron dos plantas de carbonato de litio.
La compañía, que ya lleva invertidos unos US$2.500 millones en el país, proyecta alcanzar una capacidad de producción de 160.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente en Argentina hacia 2028, sobre un objetivo global de 200.000 toneladas.
“Argentina está en el centro de nuestra estrategia de litio”, afirmó Trott y destacó las oportunidades de crecimiento de la actividad minera y las condiciones que ofrece el país para atraer capitales. “Tenemos fe de que las políticas van a continuar más allá de quién gane las próximas elecciones”, aseguró.
Aun así, advirtió: “Necesitamos seguir viendo condiciones de política económica que nos permitan realizar inversiones a largo plazo”.
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El ejecutivo explicó que la demanda mundial de litio crece a un ritmo cercano al 10% anual, impulsada por la electrificación, la digitalización y el desarrollo de la inteligencia artificial.
El plan de expansión incluye unos US$1.400 millones destinados a Fénix y Sal de Vida, en Catamarca, y otros US$2.500 millones para Rincón, en Salta. Según la empresa, las inversiones permitirán generar unos 7.000 empleos directos e indirectos y alrededor del 70% de los desembolsos se destinará a proveedores argentinos.
Rio Tinto busca ampliar su presencia en el cobre argentino
Además del litio, Rio Tinto tiene entre sus objetivos ampliar su cartera de proyectos de cobre, un mineral cuya demanda está vinculada con la expansión de las redes eléctricas, las energías renovables y los centros de datos.
La minera produce actualmente unas 800.000 toneladas anuales de cobre a nivel mundial y apunta a alcanzar el millón de toneladas hacia 2030.
“Queremos continuar sumando opciones en cobre, incluida Argentina”, señaló Trott, quien confirmó que la compañía ya cuenta con participaciones minoritarias en algunos proyectos y que está evaluando nuevas oportunidades.
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Rio Tinto tiene presencia en el proyecto cuprífero Los Azules, en San Juan, a través de su tecnología Nuton, que busca desarrollar métodos de extracción de cobre mediante procesos de lixiviación.
El CEO global aclaró que la prioridad hoy es identificar proyectos que puedan incorporarse a la cartera de la compañía, realizar los estudios correspondientes y luego evaluar los desembolsos necesarios.
“Argentina sería uno de nuestros destinos clave para la asignación de capital. Destinaremos más capital si podemos asegurar proyectos de cobre aquí”, sostuvo.
El interés de Rio Tinto se produce mientras Argentina busca acelerar el desarrollo de grandes yacimientos cupríferos. A diferencia del litio, que ya cuenta con operaciones comerciales y exportaciones crecientes, los principales proyectos de cobre del país todavía atraviesan etapas de construcción, evaluación y búsqueda de financiamiento.
Entre ellos figura Taca Taca, en Salta, desarrollado por First Quantum Minerals, que prevé solicitar su ingreso al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) con una inversión inicial de US$4.200 millones.
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Una nueva inversión de US$1.000 millones en Catamarca
Rio Tinto también analiza una nueva etapa de expansión en el Salar del Hombre Muerto, donde opera Fénix y Sal de Vida.
Se trata del proyecto Fénix 2, que podría requerir una inversión adicional de aproximadamente US$1.000 millones y cuya presentación al RIGI está prevista para 2027, antes de que termine la vigencia del régimen, según Trott.
“Está bajo estudio. Sería la siguiente fase de expansión”, explicó el ejecutivo, quien señaló que la decisión de inversión podría adoptarse hacia finales de esta década.
La empresa inauguró junto a Milei la ampliación Fénix 1B y la nueva planta de Sal de Vida, que comenzaron a producir antes de lo previsto. Con la expansión, Fénix alcanza una capacidad cercana a las 40.000 toneladas anuales, mientras que Sal de Vida apunta a producir 15.000 toneladas.
En Jujuy, Rio Tinto también opera el Salar de Olaroz, que produjo unas 34.000 toneladas de litio en 2025. En Salta desarrolla Rincón, donde proyecta una capacidad de 60.000 toneladas anuales y una inversión de US$2.500 millones.
El crecimiento del litio argentino
La expansión de Rio Tinto coincide con un fuerte crecimiento de la producción y las exportaciones de litio del país.
Según datos de la Secretaría de Minería, en lo que va del año, las exportaciones de litio superaron los US$1.600 millones, un crecimiento interanual del 170%, y representaron cerca de una cuarta parte de las ventas mineras argentinas al exterior.
Rio Tinto también evalúa nuevas oportunidades de crecimiento a nivel global, con alternativas que podrían llevar su capacidad de producción de litio hasta las 500.000 toneladas anuales.
El RIGI y las condiciones para invertir en Argentina
Trott destacó la importancia de contar con reglas estables para avanzar con proyectos mineros que requieren grandes desembolsos y plazos prolongados para recuperar el capital.
El ejecutivo consideró que el RIGI fue un factor importante para las inversiones anunciadas por la compañía y destacó los cambios en las condiciones para invertir en Argentina durante los últimos años.
Al ser consultado por Bloomberg Línea sobre el escenario político de cada a las elecciones, Trott dijo: “Siempre nos enfocamos en las políticas, no en la política”.
También resaltó la disponibilidad de recursos naturales y la capacidad de los trabajadores locales como dos de los principales atractivos del país.
“Nuestro modelo de negocio implica invertir enormes cantidades de capital y esperar mucho tiempo para recuperar ese dinero”, explicó.
Por eso, señaló que las decisiones de inversión no dependen únicamente de la geología o de los costos de producción, sino también de las perspectivas de cada país a largo plazo.
