Buenos Aires — El presidente Javier Milei llegó ayer a Catamarca para encabezar este miércoles la inauguración de dos plantas de producción de litio de Rio Tinto (RIO) en Argentina. Los proyectos, ubicados en el salar del Hombre Muerto, representan una inversión conjunta de US$1.400 millones.
Una de las instalaciones es la expansión Fénix 1B, correspondiente a la primera planta de litio de Argentina, que comenzó a operar en 1997. La ampliación recibió la aprobación del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) en marzo de este año y ya inició su producción.
Este no es el primer encuentro entre Milei y Simon Trott. El CEO global de Rio Tinto ya estuvo en Argentina en agosto de 2025, cuando fue recibido por el Presidente en Casa Rosada junto a su antecesor en el cargo, Jakob Stausholm.
En diciembre de ese año, Trott regresó al país acompañado por una delegación de unos 30 inversores y analistas internacionales, con quienes recorrió proyectos de litio de la compañía en Catamarca y Salta.
Fénix 1B y Sal de Vida comenzaron a producir durante el segundo trimestre de 2026, antes de lo previsto por Rio Tinto. En su último informe de producción, publicado el 14 de octubre, la minera señaló que la ampliación de Fénix continúa aumentando gradualmente su actividad.
La producción global de litio de la compañía creció 33% interanual en los primeros nueve meses del año, hasta alcanzar las 40.300 toneladas de carbonato de litio equivalente.
Visitas de alto nivel a minas de Rio Tinto
Milei recorrerá desde las 9:50 las instalaciones de Fénix junto a Trott y el gerente general de la minera en Argentina, Ignacio Costa. La visita coincide con la celebración del Día del minero.
Con las nuevas instalaciones, Rio Tinto alcanzará una capacidad productiva total de 100.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente en Argentina, según la información de la empresa.
Ubicada a más de 4.000 metros sobre el nivel del mar, Fénix inició sus operaciones en 1997. La planta original tenía una capacidad de 20.000 toneladas anuales de carbonato de litio, que llegará a 40.000 toneladas con las sucesivas ampliaciones.
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La expansión Fénix 1B obtuvo el RIGI con una inversión anunciada de US$531 millones. El proyecto comprende nuevas instalaciones de procesamiento, obras de infraestructura y mayor capacidad de abastecimiento de gas natural.
La ampliación aprobada bajo el régimen contempla 9.500 toneladas anuales adicionales de capacidad instalada.
Sal de Vida, la segunda planta que se inaugura, tiene una capacidad inicial de 15.000 toneladas anuales de carbonato de litio y utiliza un sistema de evaporación de salmuera.
Las inversiones de Rio Tinto en Argentina
Rio Tinto también desarrolla Rincón, en Salta, con una inversión prevista de US$2.500 millones. Fue el primer proyecto minero aprobado bajo el RIGI, en mayo de 2025.
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La operación contempla una planta inicial de 3.000 toneladas anuales y una expansión de otras 57.000 toneladas, cuyo inicio de producción está estimado para 2028.
Con la finalización de Rincón, la compañía proyecta alcanzar una capacidad productiva total de 160.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente en Argentina.
La minera opera además en Olaroz, Jujuy, con capacidad de 45.000 toneladas anuales de carbonato de litio, y en Güemes, Salta, donde produce cloruro de litio. También cuenta con un proyecto en etapa de predesarrollo en Cauchari, Jujuy.
