Bloomberg — Guyana, una nación petrolera en rápido crecimiento, está repleta de planes de construcción pero carece de trabajadores. Por ello, las empresas que construyen carreteras, puentes y otra infraestructura allí están recurriendo a los migrantes cubanos como nueva fuente de mano de obra.
Las cifras oficiales muestran un repunte de los cubanos que llegan al país en los últimos cinco años. El año pasado se concedió el estatus legal a 135.000, lo que supone un fuerte aumento respecto a los más de 800 que llegaron en 2020.
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La avalancha podría acelerarse debido al empeoramiento de las terribles condiciones en Cuba ahora que Estados Unidos ha capturado a su principal aliado en Venezuela y amenaza con imponer aranceles a cualquier país que envíe combustible vital . La afluencia actual ya ha desatado un debate en Guyana sobre la mejor manera de integrar a los migrantes y si se les debería conceder el derecho al voto.
Casi uno de cada cinco cubanos ha abandonado la isla en la última década, y con Estados Unidos convertido en un destino poco acogedor bajo el mandato de Donald Trump, los migrantes buscan alternativas. Una nueva ruta popular es hacia el sur de Brasil a través de Guyana, que no requiere visado. Pero dadas las oportunidades de empleo disponibles, cada vez son más los que eligen la pequeña nación sudamericana de 955.000 habitantes como destino final.
“Vine a Guyana en busca de trabajo, en busca de dinero porque Guyana es un país precioso”, dijo Adrián Aguilar tras llegar en camión con otros trabajadores inmigrantes para trabajar en una escuela prefabricada en Georgetown, la capital guyanesa. “Las oportunidades están abiertas y Guyana tiene mucho trabajo porque se han iniciado varios proyectos de construcción”.
Aguilar, de 36 años, dejó su trabajo como profesor universitario de deportes en Las Tunas, una pequeña ciudad del este de Cuba, para buscar una vida mejor en el extranjero. Ahora envía una parte del dinero que gana a casa, a sus padres y hermanas, que aún viven en la isla de unos 10 millones de habitantes, gobernada por los comunistas.
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Parte del atractivo de Guyana es la cantidad de empleos que se ofrecen. Con la producción de petróleo a punto de dispararse a unos 2 millones de barriles diarios en los próximos cinco años, la capital es un foco de actividad en el sector de la construcción. El gobierno ha reservado US$3.700 millones para su programa de inversiones en el sector público este año, casi la mitad de su presupuesto total para 2026, frente a los US$3.200 millones del año pasado y los apenas US$184 millones de 2019.
El sector privado también está en auge. Se alzan grúas y columnas de acero junto a nueve hoteles de marcas extranjeras que empiezan a sobresalir en el horizonte por encima de edificios de madera de la época colonial y terrenos baldíos de espesa vegetación.
La ministra de Turismo, Susan Rodrigues, reconoció que trabajadores extranjeros están ayudando a completar estas obras. Se espera que la oferta hotelera de Guyana aumente con la construcción de un total de 28 hoteles adicionales.
“El floreciente sector del petróleo y el gas ha catalizado una expansión significativa de la industria del turismo y la hostelería”, declaró en una entrevista.
Guyana aún tiene que elaborar una política migratoria global que complemente su auge económico. Pero como parte del presupuesto de este año, está analizando las carencias de su mano de obra como paso inicial. Por ahora, los permisos de trabajo se están sellando caso por caso a petición de los contratistas, según Joseph Hamilton, asesor ministerial en materia laboral.
El vicepresidente Bharrat Jagdeo sostiene que la próxima reforma constitucional de Guyana debe abordar los derechos de los inmigrantes.
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“Dejamos claro que tendríamos que pensar en las personas que vienen aquí y quizá puedan tener residencia pero no derecho a voto”, dijo durante una conferencia de prensa el año pasado.
Los médicos y enfermeras cubanos han venido a Guyana desde los años setenta como parte del programa de brigadas médicas de La Habana. Pero la combinación de los problemas económicos de la isla y la presión de EE.UU. para denigrar el uso de trabajadores sanitarios cubanos en todo el Caribe significa que los oficios de la construcción son ahora el mayor atractivo.
Cada vez es más habitual cruzarse con obreros cubanos, y también venezolanos, en las obras de construcción de la capital guyanesa. También es frecuente ver a trabajadores en los restaurantes de comida rápida, que en ocasiones se esfuerzan por pedir en inglés.
Jorge Rondón Fernández es uno de los que trabajan en las obras de Guyana. Este hombre de 42 años, que también llegó de Las Tunas el año pasado, gana ahora unos US$1.115 al mes, casi diez veces más de lo que cobraba como profesor en Cuba. “Eso es bueno para mí, bueno para mi familia”, dijo.
Pero el trabajo le está pasando factura física, añadió. “Es difícil porque enseñar en la escuela no es un trabajo duro. El trabajo de construcción es muy duro”.
También es costoso. Un coyote, como se les conoce a los operadores migratorios no oficiales, anuncia paquetes de US$3.000 para cubanos que incluyen pasajes de avión a Guyana, un trabajo seguro y alquiler por un mes. Un tercio del total se paga por adelantado y el resto se deduce del salario al llegar.
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El director de uno de los mayores conglomerados de construcción y transporte de Guyana, BK Group of Companies, dice que cada vez recurre más a recién llegados como Fernández y Aguilar, y describe a los cubanos como trabajadores y fiables.
“El país se está expandiendo y tienes menos de un millón de habitantes y tantos proyectos en marcha”, dijo Brian Tiwarie en una entrevista, añadiendo que la demanda de mano de obra en los oficios supera con creces la oferta local. “Si no tenemos las competencias en Guyana, tenemos que buscarlas”.
Otro recién llegado de La Habana, Eledis Tumborel, dijo que le ha gustado trabajar en Georgetown y que tiene intención de quedarse a largo plazo. “Mi plan aquí en Guyana es tener un grupo de construcción”, dijo el hombre de 57 años. “Está en mis sueños”.
Pero aunque su salario es superior al que ganaba en la isla, argumentó que los trabajadores veteranos de la construcción como él deberían cobrar más y recibir mejores contratos que los que se ofrecen actualmente.
Vaniar Gutiérrez Mustelier, por su parte, lleva más de una década en Guyana y ha visto crecer el número de compatriotas cubanos desde antes de que se descubriera petróleo en la costa. Invitado por primera vez por un amigo guyanés que hizo mientras estudiaba arquitectura en Santiago de Cuba, el antiguo activista político dijo que los beneficios del capitalismo fueron una gran atracción.
“Pude experimentar un mercado libre”, dijo. “No como en Cuba, donde la gente te da instrucciones para que hagas esto o lo otro”.
Ahora ciudadano, Mustelier dirige un departamento en el ministerio de obras públicas y está construyendo una casa propia para su esposa cubana y sus tres hijas, dos de las cuales nacieron en Guyana.
Pero advirtió que adaptarse a una nueva cultura no siempre es fácil para sus emigrantes cubanos. Además de los constantes recordatorios de que son extranjeros, dijo que tienen que acostumbrarse a comer cocina picante y aprender a ser conservadores en situaciones sociales.
“En Cuba estamos acostumbrados a abrazar calurosamente a la gente, físicamente”, dijo. “Pero cuando llegué a Guyana y empecé a hacerlo, la gente como que intentaba apartarte como diciendo: ‘¿Por qué entras en mi espacio?’”.
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