Bloomberg Línea — El presidente panameño, José Raúl Mulino, puso en duda que el gobierno de China tome represalias por haberle quitado al conglomerado hongkonés CK Hutchison el control de dos puertos, Cristóbal y Balboa, tras un fallo de la Corte Suprema de Justicia.
“No sé qué tenga el Gobierno chino en su agenda; cuando llegue, se evaluará y se responderá en consecuencia con lo que ellos decidan hacer. Si tú quieres mi opinión personal, no va a pasar nada, y si pasa, ya veremos”, respondió Mulino a un periodista este jueves, en conferencia de prensa.
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Los puertos de la polémica están situados en inmediaciones del Canal de Panamá y CK Hutchison había recibido una prórroga para operarlos hasta 2047. Sin embargo, el máximo tribunal del país centroamericano halló irregularidades en el proceso y anuló la concesión, declarándola como inconstitucional.
APM Terminals, filial de la danesa Maersk, se encargará de las operaciones de Balboa, y TiL, brazo portuario de la suiza Mediterranean Shipping Company (MSC), de Cristóbal, durante un periodo de 18 meses, mientras que el Gobierno de Panamá prepara un modelo de licitación internacional.
De ahí la molestia de CK Hutchison y de China, pero también de que Mulino fuera preguntado por este tema en diálogo con los periodistas.
“¿Qué va a hacer China contra Panamá? Desde el punto de vista de comercio y de apoyo, ¿qué ha sacado Panamá de la relación con China?”, expuso Mulino. “China necesita mucho a Panamá”.
Mulino aseguró que “todo” lo que produce China pasa por el Canal de Panamá y que mucho de lo que vende lo comercializa a través de la Zona Libre de Colón. Además, expuso que el gas que llega al gigante asiático también pasa por la vía interoceánica.
“Cuidado que nos necesitan ellos más que nosotros a ellos”.
Como en otras ocasiones, el mandatario panameño sostuvo que su Gobierno conversó con CK Hutchison durante 2025, previendo que la Corte Suprema de Justicia tomara esta decisión, tras una demanda interpuesta por el jefe de la Contraloría.
“Podemos dar fe durante casi todo el año pasado de varias reuniones que se tuvieron con altos ejecutivos del conglomerado Hutchison en Nueva York y Washington con el ánimo de buscar una fórmula que permitiese resolver este problema”, relató Mulino. “Lo único que encontramos fue arrogancia: ‘A nosotros nadie nos va a sacar los puertos’. Bueno, se equivocaron de presidente y de Gobierno".
China había vaticinado represalias contra Panamá
A comienzos de mes, cuando se conoció el fallo de la justicia panameña, la Oficina de Asuntos de Hong Kong y Macao publicó un comunicado en sus redes sociales rechazando que la CSJ de Panamá hubiese declarado como inconstitucional la operación de estos puertos.
“Ha estado en vigor durante casi 30 años, y los procesos de renovación fueron validados por las autoridades panameñas y los organismos reguladores”, dijo la Oficina, a la par que resaltó una inversión de US$1.800 millones de CK Hutchison Holdings en Panamá y la generación de trabajo.
El documento de esta Oficina, que actúa como representante de Pekín en Hong Kong, también lanzó una advertencia a Panamá.
“Las autoridades panameñas deberían reconocer la situación y corregir su rumbo. Si persisten en su camino y se mantienen obstinados, ¡pagarán inevitablemente un alto precio en términos políticos y económicos!”.
El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de China, Guo Jiakun, también se había pronunciado al respecto, solo que el 31 de enero, señalando que su país “tomará todas las medidas necesarias para salvaguardar firmemente los derechos e intereses legítimos de las empresas nacionales”.
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