Bloomberg — El presidente venezolano, Nicolás Maduro, parece ir en camino a un juicio en un tribunal estadounidense tras su captura en una operación militar de EE.UU. que deja abierto el futuro rumbo y liderazgo de su nación rica en petróleo.
La puesta bajo custodia estadounidense del líder venezolano, junto con su esposa, marca la dramática caída de un gobernante autocrático que se aferró al poder a través de un colapso económico y una crisis humanitaria que llevó a millones de personas a huir del país.
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Tras sobrevivir al aislamiento internacional, sanciones estadounidenses, intentos de sublevación e, incluso, un supuesto complot de asesinato con drones, Maduro ocupó la presidencia desde 2013, y recientemente afirmó que ganó un tercer mandato de seis años en 2024 tras unas elecciones ampliamente señaladas como fraudulentas.
En 2020, bajo la presidencia de Donald Trump, EE.UU. acusó a Maduro y a más de una docena de sus socios de narcotráfico y ofreció una recompensa de US$25 millones por información que condujera al arresto de Maduro.
En 2025, tras el regreso de Trump a la presidencia, se duplicó la recompensa por la cabeza de Maduro y se enviaron buques de guerra estadounidenses cerca de aguas venezolanas bajo la bandera de una campaña regional contra el narcotráfico, lo que llevó a Maduro a acusar a EE.UU. de “fabricar” una guerra contra él.
Ese conflicto ha desembocado ahora en la toma del poder del líder venezolano, lo que plantea interrogantes no sólo sobre su propio destino, sino sobre lo que viene después para una nación que ha soportado tanto. Maduro, de 63 años, será juzgado en EE.UU. por cargos criminales, dijo el senador Mike Lee en un post en X a primera hora del sábado tras una llamada telefónica con el secretario de Estado Marco Rubio.
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Inevitablemente, ahora se harán preguntas a la líder opositora venezolana María Corina Machado, galardonada con el Premio Nobel de la Paz el año pasado por sus esfuerzos en favor de la democracia. Dejó su escondite en Venezuela para viajar a Oslo a recibir el premio y posteriormente abandonó Noruega a mediados de diciembre con destino desconocido. La líder política ha manifestado su intención de regresar a Venezuela.
Machado y su equipo habían estado trabajando en un plan de transición durante las primeras 100 horas y días tras la salida de Maduro del poder.
El sucesor elegido a dedo
Como sucesor elegido a dedo de Hugo Chávez, el líder revolucionario que transformó Venezuela en un escaparate del socialismo, el poco carismático Maduro ganó unas disputadas elecciones por un estrecho margen en 2013.
Aferrarse al poder se convirtió en su prioridad después de que los precios del petróleo se desplomaran en 2014 y la economía del petro-estado venezolano se desmoronara. En medio del naufragio, Maduro concentró el control en manos de leales y militares, creando instituciones paralelas para neutralizar al Congreso, liderado por la oposición.
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Puede que Maduro “sea odiado por la mayor parte de la sociedad y disgustado por muchos de sus asociados”, escribió Javier Corrales, profesor de ciencias políticas en el Amherst College y autor de un libro sobre el camino de Venezuela hacia el autoritarismo. “Pero ha demostrado ser un astuto arquitecto de su régimen - uno en el que las únicas personas que realmente pueden derribar el sistema son las que más tienen que perder con su desaparición”.
Casi 19.000 personas han sido detenidas por oponerse al gobierno de Maduro desde 2014, aunque muchas fueron puestas en libertad, según el grupo de derechos humanos Foro Penal, con sede en Caracas. La agencia de Naciones Unidas para los refugiados humanos afirma que casi 8 millones de personas han abandonado Venezuela en busca de una vida mejor. Esto, a su vez, ha resultado ser un punto de inflamación política en países latinoamericanos, incluido Chile.
Un informe de la ONU de 2019 citaba “casos documentados de ejecuciones extrajudiciales por parte de las fuerzas de seguridad” y acusaba al régimen de Maduro de infundir miedo a su población para conservar el poder; el gobierno de Venezuela calificó ese informe de “visión selectiva y abiertamente sesgada” de los derechos humanos en el país.
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Leal a Chávez
Antiguo conductor de autobús y organizador sindical del sistema de metro de Caracas, Maduro construyó su ascenso sobre la base de la lealtad, primero a la clase trabajadora y después a Chávez, su mentor político. Maduro se presenta a sí mismo como un revolucionario humilde moldeado por sus años en las calles y sus primeros viajes a Cuba, donde recibió formación política en la década de 1980. Fue ministro de Asuntos Exteriores durante más de seis años y brevemente vicepresidente antes de la muerte de Chávez.
Chávez eligió a Maduro como su sucesor en diciembre de 2012 antes de partir a Cuba para lo que sería su última ronda de tratamiento contra el cáncer. “Mi opinión firme, completa, absoluta”, dijo Chávez en televisión, “es que, si algo me pasa, elijan a Nicolás Maduro como presidente”.
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Tras la muerte de Chávez meses después, Maduro se declaró su hijo, prometió permanecer “leal más allá de la muerte” y afirmó que Chávez había bendecido su campaña presidencial a través de un pájaro que le silbaba mientras rezaba.
A pesar de toda su fanfarronería, Maduro nunca tuvo el magnetismo de Chávez. Con el tiempo, encontró consuelo en la excentricidad: cantando salsa en los mítines; bailando en el escenario con su mujer, Cilia; pronunciando mal palabras en inglés, francés o latín; y rememorando su juventud como rockero de pelo largo.
A veces bromeaba con que le llamaran dictador, diciendo que se parecía a Stalin “porque soy grande y tengo un espeso bigote negro”.
Raíces sindicales
Nicolás Maduro Moros nació el 23 de noviembre de 1962 en Caracas. Su padre, Nicolás Maduro García, fue un destacado dirigente sindical. Su madre fue Teresa de Jesús Moros.
Fue presidente del sindicato de estudiantes del instituto José Ávalos de El Valle, un barrio obrero de las afueras de Caracas. Como conductor de autobús, organizó un sindicato con su padre. También se hizo activo en el MBR-200, el ala civil del movimiento militar de Chávez, mientras éste estaba en prisión por un intento fallido de golpe de Estado en 1992.
Cilia Flores, que dirigió el equipo jurídico que consiguió la libertad de Chávez en 1994, se convertiría en la esposa de Maduro en 2013. De un matrimonio anterior, Maduro tuvo un hijo, Nicolás Maduro Guerra, conocido como Nicolasito.
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Maduro ganó las elecciones en 1999 a la Asamblea Nacional Constituyente, el órgano convocado para redactar una nueva constitución. Un año después fue elegido para la Asamblea Nacional, donde ascendió a presidente.
En 2006, Chávez nombró a Maduro ministro de Asuntos Exteriores, cargo desde el que amplificó la retórica incendiaria de Chávez. En una cumbre regional celebrada en 2007, llamó hipócrita a Condoleezza Rice, entonces secretaria de Estado de EE.UU., y comparó el trato dado por EE.UU. a los presuntos terroristas con los actos cometidos bajo el régimen de Adolf Hitler. Rice había criticado al gobierno de Chávez por cerrar un canal de televisión privado.
El enfermo Chávez nombró a Maduro vicepresidente en octubre de 2012, preparando el terreno para su ascenso a la presidencia.
Protestas nocturnas
Al principio, Maduro intentó imitar a Chávez: el estruendoso barítono, los encendidos discursos antiimperialistas, incluso los eslóganes. Pero Venezuela no era el mismo país. Meses antes de que los ingresos por la venta de petróleo cayeran en picado en 2014, había manifestaciones nocturnas en Caracas para protestar por la escasez de productos básicos, la inflación más rápida del mundo y el aumento de la delincuencia.
Al año siguiente, la oposición derrotó al partido de Maduro en las elecciones legislativas, su mayor victoria en décadas. Maduro respondió estrechando su control sobre los tribunales y el consejo electoral, bloqueando un referéndum revocatorio en 2016 y organizando votaciones que excluían o ilegalizaban a sus rivales.
La hiperinflación devoró los salarios, los hospitales se quedaron sin medicinas y millones de venezolanos huyeron a pie a través de la frontera. La otrora poderosa petrolera estatal, PDVSA, se desmoronó bajo la corrupción y el abandono.
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En 2017, más protestas callejeras fueron respondidas con gases lacrimógenos, balas de goma y disparos. Unas 165 personas resultaron muertas. Los informes de violaciones de los derechos humanos de los detenidos en las protestas llovieron en las organizaciones internacionales.
Envalentonado, Maduro se presentó a un segundo mandato y se alzó con la victoria tras una votación en 2018 tachada de farsa por Estados Unidos y otros gobiernos. Poco después, y en medio de un descontento creciente, sobrevivió a un ataque con drones supuestamente destinado a asesinarle.
La Asamblea Nacional de Venezuela, dominada por la oposición, declaró ilegítimo su gobierno en 2019, lo que llevó a EE.UU., la Unión Europea y más de 50 países a reconocer al presidente de la legislatura, Juan Guaidó, como líder legítimo temporal de Venezuela. Aumentando la presión, EE.UU. sancionó a la industria petrolera del país, a su banco central y a los funcionarios más cercanos a Maduro. Pero los militares se mantuvieron detrás de Maduro, que esperó con éxito el desafío de Guaidó.
Parlamentos rivales
En 2020, cuando debía elegirse una nueva legislatura, la Corte Suprema, leal a Maduro, abarrotó el consejo electoral, lo que provocó el boicot de la oposición. Estados Unidos y la UE se negaron a reconocer los resultados, que le otorgaron el control total de la Asamblea Nacional, donde su esposa y su hijo ocupaban escaños.
La oposición contraatacó ampliando su propio mandato más allá de su periodo constitucional, dejando a Venezuela con dos parlamentos rivales y un estancamiento cada vez más profundo que paralizó la política de la nación.
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Las negociaciones mediadas por la comunidad internacional para resolver finalmente la crisis política se atascaron tras los pasos en falso democráticos de Maduro.
Tras una pequeña apertura por parte de EE.UU. bajo la presidencia de Joe Biden, condicionada a la celebración de elecciones justas, se concedió a Maduro un respiro de algunas sanciones petroleras. En julio de 2024, sin embargo, se presentó a un tercer mandato mientras prohibía votar a la principal figura de la oposición venezolana, María Corina Machado, y permitía poca supervisión electoral extranjera. Un consejo electoral respaldado por el gobierno le declaró vencedor sin presentar pruebas.
La oposición venezolana presentó pruebas abrumadoras de que el candidato suplente de Machado, Edmundo González, había ganado por goleada. La negativa de Maduro a hacer públicos los recuentos de votos y la posterior represión de la disidencia provocaron una condena generalizada.
A Maduro le gustaba presentarse como un superviviente, el último guardián de la Revolución Bolivariana. Pero para millones de venezolanos, llegó a simbolizar algo totalmente distinto: el lento y estrepitoso colapso de un sueño que una vez prometió sacarlos de la pobreza.
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