Bloomberg — El presidente Donald Trump amenazó con aumentar los aranceles a los productos importados de Corea del Sur al 25%, citando lo que dijo fue el fracaso de la legislatura del país para codificar el acuerdo comercial que las dos naciones alcanzaron el año pasado.
El lunes, Trump anunció en redes sociales que la nueva tasa se aplicaría a automóviles, madera, productos farmacéuticos y a todos los demás aranceles recíprocos. Según el acuerdo vigente, el presidente impuso un impuesto del 15% a las exportaciones surcoreanas.
“La Legislatura de Corea del Sur no está cumpliendo con su acuerdo con Estados Unidos”, declaró Trump en su publicación. “En cada uno de estos Acuerdos, hemos actuado con rapidez para reducir nuestros aranceles de acuerdo con la Transacción pactada. Por supuesto, esperamos que nuestros socios comerciales hagan lo mismo”.
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Si se implementa, la medida podría tener efectos de amplio alcance en las principales empresas surcoreanas que exportan a Estados Unidos, como Hyundai Motor Co., que envió 1,1 millones de vehículos a Estados Unidos en 2024.
La “Ley Especial sobre Inversiones Estratégicas con EE.UU.” es un proyecto de ley nacional que otorga al gobierno surcoreano la autoridad legal para gestionar y ejecutar las inversiones a gran escala que prometió con EE.UU. en virtud del acuerdo comercial del año pasado. El proyecto de ley se presentó al Parlamento a finales de noviembre, lo que, mediante un memorando bilateral, desencadenó la reducción retroactiva de los aranceles automotrices del 25% al 15%, con efecto a principios de ese mes.
La amenaza de Trump sigue a un informe de Bloomberg de la semana pasada que decía que Seúl pospondría este año la implementación de su promesa anual de inversión en Estados Unidos que era parte del marco del acuerdo comercial en medio de preocupaciones por las salidas de capital y la volatilidad de la moneda.
El ministro de Finanzas, Koo Yun Cheol, declaró posteriormente que el gobierno no estaba retrasando la inversión intencionalmente, sino que aún estaba en proceso de selección de proyectos y de completar los trámites necesarios. Añadió que sería difícil asignar los fondos en el primer semestre del año, dado el tiempo necesario para identificar los emplazamientos, finalizar los diseños y obtener las aprobaciones.
La Casa Azul presidencial de Corea del Sur afirmó que aún no ha recibido ninguna notificación formal ni explicación detallada de Estados Unidos sobre la publicación de Trump en Truth Social. El ministro de Industria, Kim Jung-kwan, quien se encuentra actualmente en Canadá, planea viajar a Estados Unidos lo antes posible para tratar el asunto con el secretario de Comercio, Howard Lutnick, según el comunicado.
Por otra parte, la Casa Azul tiene previsto celebrar el martes una reunión presidida por su jefe de políticas en la que participarán los ministerios pertinentes.
Estados Unidos es el segundo mayor destino de exportación de Corea después de China, representando más del 17% de los envíos al exterior, por un valor de US$122.900 millones el año pasado. La Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos indicó que Estados Unidos registró un déficit comercial de US$66.000 millones con Corea en 2024, su octavo mayor déficit bilateral.
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Cuando se presentó el proyecto de ley de inversiones en noviembre, Huh Young, un legislador del gobernante Partido Democrático, dijo que el parlamento no estaba considerando poner el proyecto de ley en un proceso acelerado y que no se ha establecido un calendario específico para su aprobación.
“La Asamblea Nacional llevará a cabo una revisión muy cuidadosa y exhaustiva de la ley especial”, declaró Huh, el principal líder del bloque político del partido gobernante, a la prensa el 26 de noviembre. “Si existen disposiciones que puedan socavar el interés nacional, esperamos que los partidos gobernante y de oposición colaboren para garantizar que el proyecto de ley se apruebe como una legislación más completa que regule la inversión en Estados Unidos”.
Desde la presentación del proyecto de ley, las deliberaciones en la Asamblea Nacional se han estancado, ya que el principal partido de la oposición, el Partido del Poder Popular, exige la ratificación del acuerdo arancelario antes de la aprobación de una ley especial. El ministro de Finanzas, Koo, planea reunirse con el presidente de la comisión de finanzas del parlamento para buscar cooperación en la legislación, según informó su oficina.
“Actualmente estamos tratando de comprender la postura de la parte estadounidense”, declaró el Ministerio de Finanzas en un comunicado. “Nos comunicaremos con el gobierno estadounidense, incluyendo actualizaciones sobre las discusiones en torno a la legislación en el parlamento surcoreano”.
La última amenaza es coherente con el enfoque habitual de Trump en materia comercial, en el que los acuerdos suelen estar sujetos a cambios, según Peter Kim, director gerente de KB Securities en Seúl. Kim afirmó que el retraso en la implementación por parte de Corea del Sur refleja el ritmo habitual de su proceso legislativo, más que una estrategia intencionada.
Si bien las amenazas arancelarias de Trump a menudo se han reducido o revertido, los datos compilados por Bloomberg muestran que alrededor del 27% de dichas amenazas desde fines de 2024 se ejecutaron por completo, y la proporción de las que se mantuvieron vigentes fue menor, alrededor del 20%.
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El won se debilitó hasta un 0,7% la mañana del martes, mientras que los futuros de bonos subieron ligeramente en Seúl. La moneda se había apreciado más del 2% durante la última semana después de que el presidente Lee Jae Myung se comprometiera a estabilizarla. El won también ha encontrado apoyo en el secretario del Tesoro de Estados Unidos, Scott Bessent, quien a principios de este mes denunció caídas excesivas y una dislocación de los fundamentos de la moneda.
El índice de referencia Kospi llegó a caer un 1,2%, antes de recuperarse para ganar hasta un 0,7%. El indicador ha ganado más del 95% en los últimos 12 meses, lo que lo convierte en el índice con mejor rendimiento del mundo, impulsado por el auge de la demanda de semiconductores impulsado por los avances en inteligencia artificial.
“Los titulares sobre aranceles podrían mantener la volatilidad de los precios de las acciones a corto plazo, pero las nuevas caídas podrían ser limitadas”, dijo Jung In Yun, director ejecutivo de Fibonacci Asset Management Global. “En mi opinión, cualquier retroceso probablemente se deba a una caída impulsada por la confianza, no a un problema estructural. Los principales exportadores de Corea siguen siendo competitivos a nivel mundial y capaces de adaptar sus cadenas de suministro”.
El anuncio de Trump marca su última medida para intensificar las tensiones comerciales con sus aliados. En las últimas semanas, ha amenazado con aumentar los aranceles a los productos canadienses al 100% si Ottawa firma un acuerdo comercial con China y con imponer nuevos gravámenes a los productos de los países europeos en su afán por apoderarse de Groenlandia.
Además, el presidente ha dicho que impondrá aranceles a las exportaciones de países que hacen negocios con Irán en un esfuerzo por presionar a Teherán por las protestas antigubernamentales.
La administración no ha emitido avisos formales para implementar los cambios arancelarios amenazados por Trump.
Más allá de la legislación sobre inversiones, Estados Unidos también ha expresado su preocupación por el manejo de la regulación digital por parte de Corea del Sur, citando lo que consideran un escrutinio desproporcionado de las empresas tecnológicas vinculadas a Estados Unidos en medio de un incidente de violación de datos de alto perfil en Coupang Inc. El problema se ha sumado a una fricción más amplia entre Washington y Seúl sobre el acceso al mercado y el tratamiento regulatorio en el sector digital en los últimos meses.
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Sobre la última ronda de políticas comerciales arriesgadas de Trump pende la próxima decisión de la Corte Suprema en un caso que impugna sus aranceles globales. Si los jueces fallan en contra del presidente, probablemente limitará su capacidad para aumentar y reducir rápidamente los impuestos a las importaciones por su cuenta. La próxima sesión del tribunal está programada para el 20 de febrero.
Trump ha realizado una serie de movimientos provocativos a principios de año, mientras las encuestas muestran que los estadounidenses están descontentos con su liderazgo antes de las elecciones intermedias de noviembre.
Los aliados criticaron rotundamente la campaña de presión de Trump sobre Groenlandia, y un par de tiroteos mortales perpetrados por agentes federales de inmigración en Minnesota han impulsado a Trump a cambiar de rumbo en su agresiva campaña de deportación. La audaz redada militar estadounidense que capturó al venezolano Nicolás Maduro también causó revuelo en el escenario internacional.
“Si Corea del Sur responde con prontitud acelerando el proceso, existe una alta probabilidad de que los aranceles se reduzcan rápidamente de nuevo”, declaró Ha SeokKeun, director de inversiones de Eugene Asset Management Co. “Dado que ambas naciones desean este resultado, se espera que el impacto de esta noticia en el mercado bursátil nacional sea limitado, siempre que no surjan variables externas extraordinarias”.
Esta historia fue actualizada con más información a las 21:29 ET en todo el texto.
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