Bloomberg — Las fuerzas de seguridad estadounidenses han estado investigando las acusaciones de antiguos contratistas de Meta Platforms Inc. (META) de que el personal de Meta puede acceder a los mensajes de WhatsApp, a pesar de las declaraciones de la empresa de que el servicio de chat es privado y está encriptado, según las entrevistas y el informe de un agente visto por Bloomberg News.
Las afirmaciones de los antiguos contratistas, de que ellos y parte del personal de Meta tenían acceso “sin restricciones” a los mensajes de WhatsApp, estaban siendo examinadas por agentes especiales del Departamento de Comercio de EE.UU., según los registros de las fuerzas de seguridad, así como por una persona familiarizada con el asunto y por uno de los contratistas. Reclamaciones similares fueron también objeto de una denuncia de denunciante de 2024 ante la Comisión del Mercado de Valores de EE.UU., según los registros y la persona, que habló con la condición de no ser identificada por temor a posibles represalias. No se ha informado previamente de la investigación ni de la denuncia de los denunciantes.
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Las acusaciones que se están investigando contrastan fuertemente con la forma en que Meta ha comercializado WhatsApp: como una aplicación privada con cifrado “de extremo a extremo” por defecto, lo que según el sitio web de la empresa significa que “nadie fuera del chat, ni siquiera WhatsApp, puede leer, escuchar o compartir” lo que dice un usuario. WhatsApp ha comunicado este nivel de privacidad en su aplicación, en su publicidad y a los gobiernos que quieren acceder a información sobre delitos, algo que Meta les ha dicho que es técnicamente imposible de proporcionar debido a la arquitectura de WhatsApp.
Un portavoz de Meta, que adquirió WhatsApp en 2014, dijo que las afirmaciones de los contratistas son imposibles.
“Lo que estos individuos afirman no es posible porque WhatsApp, sus empleados y sus contratistas no pueden acceder a las comunicaciones cifradas de las personas”, dijo el portavoz, Andy Stone, en un correo electrónico.
Las acciones de Meta cayeron alrededor de un 1% en una negociación prolongada.
El año pasado, dos personas que realizaban trabajos de moderación de contenidos para WhatsApp dijeron a un investigador de la Oficina de Industria y Seguridad de Comercio que algunos empleados de Meta habían podido ver el contenido de los mensajes de WhatsApp, según el informe del agente que resumía las entrevistas.
Esos moderadores de contenidos, que trabajaban para Meta a través de un contrato con la consultora de gestión y tecnología Accenture Plc, también alegaron que ellos y algunos de sus colegas tenían amplio acceso al contenido de los mensajes de WhatsApp que se suponía que estaban encriptados y eran inaccesibles, según el informe.
“Ambas fuentes confirmaron que tenían empleados en sus lugares físicos de trabajo que tenían acceso sin restricciones a WhatsApp”, escribió el agente.
La Oficina de Industria y Seguridad supervisa los controles de exportación de Estados Unidos. Los registros dicen que el agente investigador trabajaba para la Oficina de Cumplimiento de las Exportaciones de la oficina, pero no explican en qué teoría legal se basa la investigación.
Una de las moderadoras de contenidos que dijo a la investigadora que tenía acceso afirmó que también “habló con un empleado del equipo de Facebook y le confirmó que podían retroceder en los mensajes (cifrados) de WhatsApp, afirmando que trabajaban en casos relacionados con acciones delictivas”, según el documento. Solo la identifica con un número de informante confidencial y no da más detalles sobre el trabajo del empleado de Meta.
El informe del investigador, fechado en julio de 2025, describe la investigación como “en curso”, incluye un número de caso y denomina a la pesquisa “Operación Cifrado de Fuentes”. El documento identifica al agente que realizó las entrevistas y afirma que su informe fue revisado por un agente especial adjunto a cargo, que también es nombrado.
La investigación ya estaba activa en enero, según una persona familiarizada con el asunto. Tanto el estado actual de la investigación como quién puede ser el objetivo definido no están claros. Muchas investigaciones terminan sin ninguna acusación formal de delito.
Un portavoz de la Oficina de Industria y Seguridad dijo que las “afirmaciones de su empleado sobre las prácticas de encriptación de WhatsApp carecen de fundamento y están fuera del ámbito de su autoridad como agente de aplicación de las normas de exportación”.
“La BIS no está investigando a WhatsApp ni a Meta por violaciones de las leyes de exportación”, dijo la portavoz, Lauren Weber Holley, en un correo electrónico. No respondió directamente a preguntas sobre el objetivo de la investigación.
Una portavoz de Accenture, Lara Wozniak, remitió las preguntas sobre la investigación a Meta. “Por favor, póngase en contacto con WhatsApp para hacer comentarios”, dijo.
Meta ya ha sido acusada anteriormente de incumplir las normas destinadas a proteger la privacidad de los usuarios, incluidos varios percances relacionados con los datos y la privacidad que acabaron provocando una multa récord de US$5.000 millones por parte de la Comisión Federal de Comercio de EE.UU. en 2019. Las supuestas infracciones no implicaban a WhatsApp. El acuerdo de Meta incluye una supervisión continua por parte de la FTC, que se encarga de vigilar las prácticas de privacidad de Meta. Desde entonces, la empresa ha nombrado a un director de privacidad y promociona el cifrado de extremo a extremo como ejemplo de cómo hace de la privacidad del usuario un aspecto central de sus productos de consumo.
La empresa se ha disculpado repetidamente en el pasado por su tratamiento de los datos de los usuarios.
Meta afirma que no puede ver los mensajes de WhatsApp porque están cifrados con claves digitales, una herramienta destinada a salvaguardar los datos, que viven en los teléfonos de los usuarios y no son accesibles para la empresa. El informe de investigación visto por Bloomberg no incluye una explicación técnica de las afirmaciones de los contratistas.
En su página web, WhatsApp afirma que, en algunos casos, permite que la información sobre los mensajes sea vista por la empresa. Si alguien denuncia a un usuario o grupo por mensajes problemáticos, “WhatsApp recibe hasta cinco de los últimos mensajes que le han enviado” y “el usuario o grupo no será notificado”, dice la empresa. En esos casos, WhatsApp dice que recibe el “identificador del grupo o usuario, información sobre cuándo se envió el mensaje y el tipo de mensaje enviado (imagen, video, texto, etc.)”.
Los antiguos contratistas esbozaron un acceso mucho más amplio.
Larkin Fordyce era un contratista de Accenture al que, según el informe, un agente entrevistó sobre el trabajo de moderación de contenidos para Meta. Fordyce dijo al investigador que pasó años haciendo este trabajo desde una oficina en Austin, Texas, desde finales de 2018. Dijo que finalmente se concedió a los moderadores su propio acceso a WhatsApp, pero incluso antes de eso podían solicitar acceso a las comunicaciones y “el equipo de Facebook podía ‘sacar lo que quisiera y luego enviarlo’”, afirma el informe.
Fordyce confirmó a Bloomberg News que habló con el investigador. “Fui entrevistado un par de veces por un agente y puedo confirmar que se trataba de mi época en Meta”, dijo. “Sentí que compartir lo que sabía con el gobierno era beneficioso para los Estados Unidos de América”.
Fordyce, de 38 años, dijo que continuó trabajando por contrato para Meta hasta 2022. No quiso hablar más de la investigación ni de su trabajo.
Los antiguos contratistas también hablaron de la investigación de antecedentes de los extranjeros que se encargaban de la moderación de contenidos para Meta, entre ellos personas de Israel, Irlanda, India y China, según los registros. Uno de ellos dijo al agente que los trabajadores extranjeros tenían “pleno acceso al mismo portal para revisar” los casos de moderación de contenidos que sus homólogos en EE.UU., muestran los documentos. Una de ellas dijo que se le pidió que formara a los nuevos contratados cuando el programa de moderación de contenidos se enviaba a la India, y ambas afirmaron que apenas se investigaba a las personas contratadas para esas funciones, según el informe.
El agente también recopiló registros que se presentaron en la denuncia del denunciante ante la SEC, según su informe, que no describe los materiales. Los representantes de una organización de denunciantes a la que se hace referencia en el informe no respondieron a las llamadas ni a un correo electrónico en busca de comentarios. El estado de la denuncia de los denunciantes no está claro.
Ben Watson, portavoz de la SEC, declinó hacer comentarios al respecto.
Las reclamaciones de los antiguos contratistas se parecen a las formuladas en una demanda presentada el 23 de enero en el Tribunal de Distrito de EE.UU. en San Francisco por un grupo internacional de demandantes. Esos demandantes alegaron que Meta y WhatsApp “almacenan, analizan y pueden acceder a prácticamente todas las comunicaciones supuestamente ‘privadas’ de los usuarios de WhatsApp”.
La demanda, de la que informó por primera vez Bloomberg, cita a “denunciantes” como los que han ayudado a sacar a la luz esta información, aunque no los identifica.
“Seguiremos rechazando las denuncias falsas, incluidas las que ha presentado el carísimo bufete de demandantes que ha interpuesto la demanda contra WhatsApp”, dijo Stone, el portavoz de Meta.
Algunos de los demandantes están representados por abogados que trabajan para Quinn Emanuel Urquhart & Sullivan. Ese bufete de abogados también ha representado a NSO Group en una demanda que WhatsApp interpuso contra la empresa de software espía. El año pasado, un jurado concluyó que NSO Group debía pagar a WhatsApp más de US$167 millones en concepto de daños punitivos.
Anteriormente, Stone calificó de “frívola” la demanda que alega que Meta puede acceder a los mensajes de WhatsApp y dijo que la empresa “perseguirá sanciones contra los abogados de los demandantes”. Esos abogados no respondieron a las preguntas de Bloomberg o declinaron hacer comentarios.
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La expansión por parte de Meta de la encriptación de extremo a extremo en sus herramientas de mensajería, desde WhatsApp a Messenger, ha suscitado críticas a lo largo de los años, sobre todo por parte de las fuerzas de seguridad que vigilan el terrorismo, el tráfico de personas y el peligro para los niños. En 2021, WhatsApp interpuso una demanda en la India desafiando las normas indias que obligarían a la empresa a proporcionar acceso a los mensajes cifrados.
Mark Zuckerberg, CEO de Meta, ha hecho hincapié recientemente en la encriptación de WhatsApp.
“Lo que hace el cifrado realmente bueno es que hace que la empresa que gestiona el servicio no lo vea”, dijo Zuckerberg en una conversación con el podcaster Joe Rogan el año pasado. “Así que si utiliza WhatsApp, básicamente, cuando le envío un mensaje por WhatsApp, no hay ningún momento en el que los servidores de Meta vean el contenido de ese mensaje”.
Con la ayuda de Riley Griffin.
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