Bloomberg — El mercado laboral de Estados Unidos, caracterizado por “baja contratación y pocos despidos”, está excluyendo a millones de personas.
No solo los recién graduados universitarios están teniendo dificultades para acceder a puestos de trabajo de entrada. Los trabajadores desempleados a mitad de su carrera profesional están optando por empleos a tiempo parcial, y la contratación se ha paralizado en sectores que van desde los servicios profesionales hasta la industria manufacturera.
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Más de un 25% de los desempleados llevan más de un semestre sin trabajo, la proporción más elevada desde mediados de la década de 2010, exceptuando los años de la pandemia.
El importante enfriamiento de la creación de empleo fue lo suficientemente inquietante como para llevar a los responsables de la Fed a recortar las tasas de interés en septiembre.
“Tenemos un entorno de pocos despidos y pocas contrataciones”, dijo el presidente de la Fed, Jerome Powell, dutantes una rueda de prensa tras la decisión de recortar las tasas. Si se empiezan a ver despidos, “eso podría desembocar muy rápidamente en un aumento del desempleo”.
Los economistas prevén que el informe sobre el empleo del mes de septiembre, que se conocerá este viernes, mostrará otro mes de débil crecimiento de las nóminas.
Creen que la tasa de desempleo se mantendrá en el 4,3%, un nivel que sigue siendo relativamente bajo, pero que enmascara la realidad de un número cada vez mayor de personas que se sienten atrapadas en empleos que no les interesan o en situación de subempleo.
En su mayor parte, los empresarios han mantenido sus plantillas mientras trataban de averiguar en qué dirección va la economía, aunque empresas de alto perfil como Starbucks Corp. (SBUX), Nike Inc. (NKE) y Best Buy Co. (BBY) han anunciado reducciones de personal.
Pero el bajo nivel de despidos es un frío consuelo para los buscadores de empleo. La “rotación” en el mercado laboral, o el flujo de entrada y salida de los puestos de trabajo existentes, ha caído muy por debajo de los niveles previos a la crisis, según los economistas de Goldman Sachs Group Inc.
El descenso, señal de que más personas permanecen más tiempo en sus puestos actuales y dejan fuera a los recién llegados, es generalizado en todos los estados e industrias, según Goldman Sachs, pero especialmente acusado en cuatro sectores: la construcción, el ocio y la hostelería, el comercio minorista y los servicios profesionales.
Encadenados
Alex English experimentó la falta de rotación de primera mano cuando perdió su trabajo de marketing de seis cifras en un importador de artículos de lujo en California hace más de un año. Este hombre de 38 años regresó a su ciudad natal de Tampa, Florida, con la esperanza de que sus contactos allí le ayudaran a buscar trabajo.
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Tras meses de trabajar al teléfono, establecer contactos en eventos locales y solicitar unos 50 empleos, no ha “aparecido nada”, dijo.
Hace poco, English aceptó un trabajo como “budtender” minorista, asesorando a los pacientes sobre la marihuana medicinal y dispensándola.
Le han engañado tantos trabajos de marketing que ahora se pregunta si su futuro está en el cannabis. “Tal vez esto es sólo una oportunidad que tengo que aceptar”, dijo English.
“Parece como si los empresarios no estuvieran seguros de lo que va a pasar con la economía”, dijo. “La gente que conozco que tiene trabajo se aferra a su empleo y también está un poco temerosa”.
Una medida del subempleo que incluye a los desempleados, a las personas que solo han encontrado trabajo a tiempo parcial y a los llamados trabajadores desanimados que han renunciado en gran medida a la búsqueda de empleo ha subido en los últimos meses hasta alcanzar el nivel más alto en casi cuatro años.
Entre ellos se encuentra Renee Nagy, que se trasladó a Nueva York desde Georgia hace un año en busca de mejores oportunidades laborales y aún no ha conseguido un trabajo a tiempo completo.
Por ahora, esta mujer de 37 años, licenciada en administración de empresas y propietaria de una empresa de catering allá en Savannah, está sirviendo mesas en un bar deportivo cerca del Madison Square Garden durante tres turnos y espera conseguir un puesto de camarera.
Jóvenes trabajadores
Los jóvenes estadounidenses se enfrentan a uno de los mercados laborales más difíciles en casi una década. La tasa de desempleo entre los trabajadores de 16 a 24 años subió al 10,5% en agosto, la más alta desde 2016, si se excluye la era Covid.
Keya Nandi, de 22 años, ha solicitado unos 350 puestos de trabajo, ha realizado innumerables llamadas para establecer contactos y ha mantenido decenas de reuniones informales en cafeterías durante el último año.
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No ha podido encontrar un empleo a tiempo completo, aunque se graduó con honores en la Universidad de Cincinnati en mayo y su currículum incluye unas prácticas en PwC y una beca en Alemania.
“A pesar de todos estos laureles y de todo, al final del día seguía luchando”, dijo Nandi, licenciada en economía y análisis empresarial. “A veces puede ser muy descorazonador porque empiezas a devaluar casi todo lo que has hecho”.
El mercado laboral es especialmente duro para los recién licenciados porque la contratación en las industrias de cuello blanco, incluida la tecnología, se ha ralentizado considerablemente y los avances en inteligencia artificial han erosionado algunos de los empleos de nivel inicial que solían ser un trampolín para ellos.
Pero el desempleo de los jóvenes sin estudios universitarios también está subiendo según algunas mediciones, ya que las industrias de cuello azul (blue collar) como el transporte y la fabricación frenan la contratación.
Malestar en la fabricación
EE.UU. perdió 42.000 empleos en fábricas en cuatro meses, el tramo más largo de descensos desde 2020.
Muchas empresas no están reemplazando a los trabajadores que renuncian o se jubilan porque están paralizadas por la incertidumbre en torno a las políticas comerciales del presidente Donald Trump, dijo Michael Hicks, profesor de economía de la Universidad Estatal Ball en Indiana y director de su Centro de Investigación Empresarial y Económica.
AlphaUSA, un fabricante de piezas para automóviles de Michigan, paga unos US$250.000 al mes en costes adicionales por los aranceles sobre los elementos de fijación importados. El gasto extra es una “amenaza para nuestra existencia”, dijo Charles Dardas, presidente y director de operaciones, cuya empresa emplea a unas 200 personas.
Dardas es reacio a reducir la plantilla de la empresa por lo difícil que es encontrar empleados para los puestos clave, pero dice que también es receloso a la hora de comprometerse a contratar.
“Es todo un enigma para nosotros y para muchos otros”, afirma Dardas.
Demasiado joven para jubilarse
Monique Hardin-Cordero, una neoyorquina de 61 años con un máster en administración pública por la Universidad de Columbia y décadas de funciones a nivel directivo, dice que es “definitivamente demasiado joven para jubilarse”.
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Sin embargo, se encuentra recortando años a su currículum, preocupada por la posibilidad de que sus posibles empleadores se sientan desanimados por su edad.
Hardin-Cordero dejó su último puesto en la Fundación Nacional del Riñón el año pasado para cuidar de su madre enferma y nunca pensó que sería tan difícil encontrar otro.
La proporción de personas de más de 55 años que tienen empleo está rondando el nivel más bajo de los últimos cuatro años. Nunca se recuperó de la pandemia, que provocó un auge de las jubilaciones impulsado en parte por el repunte de las acciones y del valor de la vivienda.
El desempleo es más bajo para los mayores que la media nacional, pero a los trabajadores de más edad les va significativamente peor cuando se observa un indicador más amplio que incluye a los que están marginalmente vinculados a la población activa y a los que no han buscado trabajo en el último año y pueden considerarse jubilados, aunque sea involuntariamente, según una investigación del Centro Schwartz de Análisis de Política Económica de la New School de Nueva York.
Mientras busca trabajo a tiempo completo, Hardin-Cordero colabora en una organización sin ánimo de lucro de Nueva York que ayuda a los mayores a formarse y a encontrar trabajo.
“No me habría imaginado estar ahora en esta posición en la que siento que estoy, no quiero usar la palabra mendigar, pero estoy como trabajando mucho”, dijo Hardin-Cordero. “Más duro de lo que pensaba que tendría que hacerlo para asegurarme un puesto de alto nivel”.
Con la colaboración de Georgina Boos.
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