El vicepresidente JD Vance aterrizó el sábado en Islamabad con el objetivo de poner fin a seis semanas de guerra y superar 47 años de enemistad; 21 horas después, regresó a casa sin haber llegado a ningún acuerdo.
Las dos partes abandonaron Pakistán sin resolver cuestiones espinosas como el programa nuclear de Irán o su control del estrecho de Ormuz. Siempre fue poco probable que lograran un avance decisivo en un solo día, incluso después de su reunión de más alto nivel en casi medio siglo. Pero para la madrugada del domingo, estaba claro que no estaban mucho más cerca de resolver una guerra que ha matado a miles de personas y ha sacudido los mercados energéticos mundiales.
“Nos vamos de aquí con una propuesta muy sencilla: un enfoque que constituye nuestra oferta definitiva y mejor”, declaró Vance en una breve rueda de prensa antes de partir hacia Washington. “Veremos si los iraníes la aceptan”.
Mientras Vance daba a conocer su veredicto en Islamabad —“han decidido no aceptar nuestras condiciones”—, el presidente Donald Trump se encontraba en Miami, en primera fila en una pelea de la Ultimate Fighting Championship, donde lo acompañaban el secretario de Estado Marco Rubio y el rapero de los 90 Vanilla Ice.
Vance dijo que el equipo había informado a Trump hasta una docena de veces durante el día, y el presidente dio a conocer su opinión poco antes de las 9 a. m., hora de Washington, del domingo. En una publicación en Truth Social, dijo que el equipo de Irán se mostró “muy inflexible en cuanto al tema más importante y, como siempre he dicho, desde el principio y hace muchos años, ¡IRÁN NUNCA TENDRA UN ARMA NUCLEAR!“.
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Con ello concluyó un capítulo que había comenzado cuando Vance aterrizó a las 10:30 a. m., hora local, del sábado. El vicepresidente fue recibido en la pista por el jefe del ejército pakistaní, Asim Munir, quien lo saludó vestido con un traje gris y corbata verde. Por el contrario, cuando Munir salió la noche anterior para recibir a la delegación iraní de 71 miembros —encabezada por el presidente del Parlamento, Mohammad-Bagher Ghalibaf— vestía el uniforme militar de gala.
Aunque el frágil alto el fuego se mantenía, las diferencias seguían siendo marcadas. El estrecho de Ormuz, la vía marítima por la que circula alrededor de una quinta parte del petróleo y el gas natural licuado del mundo, permanecía en gran parte cerrado. Israel y Hezbolá seguían intercambiando disparos en el Líbano —un alto el fuego allí es una exigencia clave de Irán— y el primer ministro del Líbano anunciaría el sábado por la noche el aplazamiento de su propio viaje a Washington.
Washington exigía la reapertura total de Ormuz, lo que se convirtió en el principal punto de fricción, y restricciones a los programas nucleares y de misiles de Irán. Teherán presionaba por el alivio de las sanciones, el control continuado de la vía marítima y una reducción más amplia de la presencia militar estadounidense en Oriente Medio.
“Estados Unidos debe aprender: no se le pueden imponer condiciones a Irán”, publicó en X el exministro de Relaciones Exteriores de Irán, Mohammad Javad Zarif. “No es demasiado tarde para aprender. Todavía”.
Para Vance, acompañado por los enviados de alto nivel Steve Witkoff y Jared Kushner, lo que estaba en juego también era una cuestión personal. Dado que Trump era el árbitro final, lograr un acuerdo que lo satisfaciera podría reforzar las credenciales de Vance de cara a una posible candidatura presidencial en 2028. Sin embargo, un fracaso podría manchar su reputación. Como crítico de larga data de las llamadas “guerras eternas”, Vance tenía motivos para impulsar un avance decisivo.
El mero hecho de acoger las conversaciones supuso una victoria para Pakistán, que lleva años tratando de equilibrar sus relaciones con Irán, los Estados del Golfo, Estados Unidos y China, y que ahora se encontraba en el centro de una de las iniciativas diplomáticas mundiales de mayor importancia de los últimos años. En medio de todo ello, Arabia Saudita —a la que Irán ha bombardeado a lo largo de la guerra— anunció que aviones de combate y de apoyo de la Fuerza Aérea pakistaní habían llegado a la Base Aérea Rey Abdulaziz como parte de un pacto de defensa estratégico entre ambos países.
Los preparativos habían sido intensos en toda la capital de Pakistán, una ciudad normalmente tranquila y arbolada. Los trabajadores decoraron la autopista de Srinagar con banderas verdes con forma de media luna. Los negocios cerraron después de que las autoridades declararan un feriado improvisado. Los contenedores de transporte bloqueaban las calles, los soldados se desplegaron por toda la ciudad y los hoteles evacuaron discretamente a sus huéspedes. Un centro de prensa montado a toda prisa repartía café en tazas con la leyenda “elaborado por la paz”.
Justo antes del mediodía, el primer ministro de Pakistán, Shehbaz Sharif, se reunió con la delegación iraní para ultimar los detalles, aunque el formato de las conversaciones seguía sin estar definido. Los medios iraníes informaron que no se había tomado ninguna decisión sobre si las conversaciones serían directas o mediadas, y que Sharif había planteado negociaciones trilaterales.
Sharif también recibió a Vance, elogiando a ambas partes por participar y expresando su esperanza de que las conversaciones pudieran conducir a una paz duradera.
Mientras tanto, los primeros indicios de movimiento se dejaron ver a unos 1.600 kilómetros de distancia, en el estrecho de Ormuz. Dos superpetroleros chinos cargados de crudo se dirigieron hacia el estrecho, horas después de que un buque griego lo atravesara. Los tres atravesaron el estrecho el sábado por la noche, lo que supuso el día de mayor volumen de envíos de petróleo desde que la guerra interrumpió los flujos.
Hubo mucho menos movimiento en Islamabad. Justo antes de las 2 de la tarde, tres horas después de la llegada de Vance, las conversaciones trilaterales aún no habían comenzado, ya que él se encontraba con Sharif. Desde el momento en que Sharif saludó a Vance, la prensa no volvería a ver al vicepresidente hasta 16 horas después.
Trump, que seguía los acontecimientos desde Washington, dejó claro que estaba muy atento.
“Un gran número de petroleros completamente vacíos, algunos de los más grandes del mundo, se dirigen en este mismo momento a Estados Unidos para cargar con el mejor y más ‘dulce’ petróleo y gas del mundo”, escribió en Truth Social.
Las conversaciones comenzaron finalmente alrededor de las 5 de la tarde.
La agencia de noticias semioficial iraní Fars informó que la disminución de los ataques israelíes en el Líbano y un acuerdo de principio de Estados Unidos para liberar activos iraníes ayudaron a que ambas partes se reunieran finalmente de manera directa, lo que la Casa Blanca negó de inmediato.
La televisión estatal iraní dijo que el proceso había entrado en la “fase de expertos”, con especialistas en economía, asuntos militares, derecho y energía nuclear uniéndose a los principales negociadores. Las conversaciones se interrumpieron por una cena de trabajo ofrecida por el primer ministro pakistaní.
Dieciséis horas después de llegar a la reunión de Sharif, alrededor de las 6:30 a.m. y poco después del amanecer, Vance y su equipo salieron para dar a conocer la noticia de que las conversaciones habían fracasado. Ambas partes proyectaron una sensación de estar totalmente atrincheradas, incluso cuando insinuaron que se habían logrado algunos avances.
“No confiamos en la parte contraria”, publicó Ghalibaf en X el domingo. “Estados Unidos ha entendido nuestra lógica y nuestros principios, y ahora es el momento de que decida si puede ganarse nuestra confianza o no”.
A primera hora del domingo por la mañana, el hotel y el centro de convenciones donde se celebraban las negociaciones comenzaron a vaciarse —aunque Islamabad seguía parcialmente bloqueada, con puestos de control que impedían el acceso al distrito gubernamental—, y dos grandes petroleros habían iniciado un intento de cruzar el estrecho de Ormuz. Poco después de que Vance anunciara el fracaso de las negociaciones, dieron media vuelta a toda prisa.
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