Bloomberg — La tripulación de cuatro astronautas del programa Artemis de la NASA regresó a la Tierra y amerizó en el Océano Pacífico el viernes, culminando así el primer regreso de la humanidad a la Luna en más de 50 años.
La cápsula tripulada Orion, construida por Lockheed Martin Corp., que transportaba a la tripulación de Artemis II, completó una intensa inmersión a través de la atmósfera del planeta antes de aterrizar con paracaídas frente a la costa de California poco después de las 5 de la tarde, hora local. La NASA informó que la tripulación se encontraba en buen estado de salud.
“Un amerizaje perfecto para Integrity”, dijo Rob Navias, oficial de asuntos públicos de operaciones de misión en el Centro Espacial Johnson de la NASA.
“Desde las páginas de Julio Verne hasta una misión moderna a la Luna, se completa un nuevo capítulo en la exploración de nuestro vecino celestial”, afirmó.
La culminación de un viaje de 694.481 millas desde el despegue representa la última gran prueba de la misión Artemis II de 10 días, que envió a los astronautas alrededor de la luna, batió récords de distancia en vuelos espaciales tripulados y capturó imágenes impresionantes.
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En una transmisión en vivo se podían ver lanchas de la Armada estadounidense rodeando la cápsula Orion, que se encontraba a la deriva. El equipo de rescate desplegará una balsa inflable gigante, conocida como el “portón delantero”, que albergará a los astronautas una vez que sean sacados de la cápsula. Posteriormente, se dirigirán a su barco de rescate y se someterán a exámenes médicos antes de emprender el viaje de regreso a casa con sus familias.
“Sinceramente, todavía me faltan las palabras”, dijo el administrador de la NASA, Jared Isaacman, rodeado de espectadores que lo aclamaban, en una transmisión en vivo a bordo del barco de recuperación.
“No podría estar más orgulloso de toda la plantilla, de los años de dedicación, del esfuerzo, de las largas noches de trabajo, de todo el trabajo duro de todo el país que ha contribuido a este momento increíble”, dijo.
A pesar de un regreso casi perfecto, la tripulación experimentó algunos problemas con las comunicaciones por teléfono satelital entre ellos y el equipo de rescate mientras estaban en el agua.
“Esta fue una entrada y un aterrizaje de libro de texto para Integrity. Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen están de vuelta en la Tierra después de un viaje alrededor de la luna”, dijo Navias.
Durante su descenso de regreso a la Tierra, que duró aproximadamente 13 minutos, se acumuló plasma en la superficie de Orión y las temperaturas alcanzaron casi los 2760 °C (5000 °F). Orión reingresó a la atmósfera terrestre a una velocidad aproximada de 40 234 kilómetros por hora (25.000 millas por hora).
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Todas las miradas estaban puestas en el funcionamiento del escudo térmico de Orion, una barrera protectora en el exterior de la nave espacial diseñada para proteger la cápsula de las temperaturas extremas que se acumulan durante el descenso a través de la atmósfera.
En los meses previos a esta misión, críticos como el exastronauta de la NASA Charles Camarda han expresado su preocupación por el escudo térmico, argumentando que no es lo suficientemente seguro como para proteger a la tripulación.
Durante la misión Artemis I en 2022, se desprendieron trozos del escudo térmico, de mayor tamaño de lo esperado, durante el descenso de la cápsula no tripulada.
La NASA decidió utilizar el mismo diseño de escudo térmico para la misión Artemis II, pero modificó la trayectoria de la cápsula Orion a través de la atmósfera para minimizar el tiempo que permanecerá expuesta a temperaturas extremas. Para las siguientes misiones Artemis, la nave contará con un nuevo escudo térmico.
Esta historia fue actualizada con más información a las 21:20 ET.
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