Bloomberg — Los cuatro astronautas de la misión Artemis de la NASA pasaron por detrás de la Luna y ya se dirigen a casa, en un viaje que destrozó los récords de distancia en viajes espaciales y llevó a la humanidad a lo más cerca que ha estado de la superficie lunar en más de 50 años.
“Todos los controladores de vuelo y el director de vuelo han dado la vuelta a sus parches de Artemis II. Nos dirigimos a la Tierra y estamos listos para traerlos de vuelta a casa”, les dijo Jenni Gibbons, astronauta de la agencia espacial canadiense y miembro de la tripulación de reserva de Artemis II, a los astronautas mientras emergían de un esperado apagón de comunicaciones alrededor de la Luna.
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En su punto más cercano a la Luna, la cápsula Orion, construida por Lockheed Martin Corp., de la misión Artemis II, se acercó a una distancia estimada de 4067 millas de la superficie lunar, según cálculos de la NASA. Desde la perspectiva de la tripulación, la Luna habría parecido aproximadamente del tamaño de una pelota de baloncesto en la mano extendida.
La nave espacial alcanzó su distancia máxima de la Tierra minutos después, llegando a 252.756 millas, según informó el administrador de la NASA, Jared Isaacman, en una publicación en X.
Los astronautas batieron recientemente el récord de distancia recorrida en viajes espaciales. Poco antes de las 2 de la tarde, hora de Nueva York, del lunes, superaron la distancia que la tripulación del Apolo 13 recorrió en 1970: 248.655 millas (400.170 kilómetros) desde la Tierra, según informó la NASA.
“Continuaremos nuestro viaje aún más lejos en el espacio antes de que la Madre Tierra logre atraernos de vuelta a todo lo que apreciamos”, dijo el astronauta canadiense Jeremy Hansen mientras la tripulación batía el récord. “Pero, sobre todo, elegimos este momento para desafiar a esta generación y a la siguiente a que se aseguren de que este récord no dure mucho”.
Hansen sugirió entonces nombrar dos cráteres en la superficie lunar. La primera sugerencia fue Integridad, por el apodo de la cápsula de la tripulación, y la segunda, Carroll, en honor a la difunta esposa del comandante de la misión, Reid Wiseman. Wiseman y la tripulación se emocionaron hasta las lágrimas al escuchar la sugerencia y se abrazaron.
El acercamiento fue el momento culminante de la misión Artemis II de la NASA, que se lanzó al espacio el miércoles 1 de abril, enviando a los astronautas de la NASA Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Hansen rumbo a la Luna.
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Durante el sobrevuelo, la tripulación de Artemis II entró en el apagón de comunicaciones previsto antes de pasar por la cara oculta de la Luna, lo que les impidió mantener contacto visual con la Tierra. Apagones similares ocurrieron durante la misión no tripulada Artemis I y las misiones Apolo.
“Este es un momento conmovedor, ya que es la primera vez en más de 50 años que tenemos seres humanos completamente inaccesibles para cualquier otra persona en la Tierra”, dijo Leah Cheshier Mustachio, oficial de asuntos públicos del Centro Espacial Johnson de la NASA, mientras la tripulación se adentraba tras la Luna. “No importa cuán lejos o aislado esté, podríamos comunicarnos con cualquier persona que viva en la Tierra. Pero mientras la tripulación vuela tras la Luna, es simplemente imposible establecer contacto con ellos”.
La tripulación también tendrá la oportunidad única de observar un eclipse solar desde Orión. El sol pasará por detrás de la luna desde la perspectiva de la nave, lo que permitirá a los astronautas fotografiar y estudiar la atmósfera exterior del sol, conocida como la corona. Además, podrán ver y fotografiar varios planetas, como Mercurio, Venus, Marte, Saturno y, por supuesto, la Tierra.
Ensayo general
La misión sirve como un elaborado ensayo general destinado a probar los vehículos que se utilizarán para ayudar a que los humanos aterricen en la superficie lunar en un plazo de dos años.
Antes del máximo acercamiento, la tripulación tomó numerosas imágenes de los objetivos de mayor prioridad en la superficie lunar y describió con detalle los colores y la iluminación que observaron. La NASA confía en que los astronautas podrán usar sus ojos —«las mejores cámaras del universo», como afirmó el director de vuelo de la NASA, Judd Frieling, durante una conferencia de prensa— para ver partes de la cara oculta de la Luna que ningún ser humano ha visto antes.
“Resulta que alrededor del 60% de la cara oculta de la Luna, creo, nunca ha sido vista por ojos humanos debido a las condiciones de iluminación”, dijo Wiseman antes del lanzamiento. “Apolo siempre quiso esa luz en la cara frontal de la Luna para sus capacidades de aterrizaje y lanzamiento”.
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En los días posteriores al lanzamiento, los científicos de la NASA trabajaron para ultimar los objetivos científicos y la lista de objetivos lunares a los que la tripulación debía prestar atención durante el sobrevuelo. Al comparar el aspecto de ciertos objetivos desde diferentes ángulos y bajo distintas condiciones de iluminación a medida que la cápsula se desplaza, esperan que la tripulación pueda ayudar a los científicos a comprender mejor cómo ha evolucionado la superficie lunar a lo largo del tiempo.
“El ojo humano, especialmente cuando está conectado a un cerebro bien entrenado, como les aseguro que lo tienen estas cuatro personas, es capaz de, literalmente en un abrir y cerrar de ojos, realizar observaciones de color con matices que, según las observaciones del programa Apolo, pueden revelarnos información científica”, dijo Kelsey Young, jefa de operaciones de vuelo científico del programa Artemis de la NASA, durante una conferencia de prensa el sábado.
El lunes, la tripulación de Artemis II batió más récords que los de distancia. Glover se convirtió en el primer astronauta negro en viajar a la Luna, mientras que Koch fue la primera mujer en lograrlo. Hansen también se convirtió en el primer canadiense en viajar a la Luna.
“A todos ustedes allá abajo en la Tierra y alrededor de la Tierra, los amamos desde la Luna”, transmitió Glover por radio antes de la pérdida de comunicaciones.
Esta historia fue actualizada con más información a las 20:02 ET.
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