Bloomberg — Los países europeos están dando su golpe más amplio hasta la fecha a las redes sociales, con un número cada vez mayor sopesando prohibir los servicios a los menores y preparando el escenario para un nuevo enfrentamiento con algunas de las mayores empresas estadounidenses.
La política se aplicó por primera vez en Australia, abarcando Instagram y Facebook de Meta Platforms Inc (META), Snap Inc (SNAP), X de Elon Musk, TikTok y YouTube de Google. Ahora se está poniendo de moda en Europa, amenazando con cortar el acceso a millones de usuarios jóvenes a servicios que los reguladores califican de nocivos y adictivos, y a los críticos dólares de publicidad que vienen con ellos.
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Tomó un giro marcadamente político, ideológico y personal cuando España se convirtió en el último país en proponer una prohibición de los servicios con el líder socialista del país y Musk, que ha pedido la abolición de la Unión Europea y vio sus oficinas X en París asaltadas, tomando la lucha pública.
“Las redes sociales se han convertido en un Estado fallido”, dijo el presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, en un discurso pronunciado el martes en Dubai. “Sé que no será fácil. Las empresas de medios sociales son más ricas y poderosas que muchas naciones, incluida la mía. Pero su fuerza y su poder no deben asustarnos”.
Musk respondió unas horas después en X: “El sucio Sánchez es un tirano y un traidor al pueblo de España”.
Con al menos otros seis países, Francia, Reino Unido, Portugal, Dinamarca, Grecia y los Países Bajos, y la UE sopesando límites similares, los movimientos señalan una clara dirección de viaje y agudizan la guerra cultural con la administración Trump y algunos de los magnates más poderosos del mundo.
Los representantes de Meta Platforms Inc, Snap Inc, TikTok, YouTube y X no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Aunque los reguladores europeos han reprendido en repetidas ocasiones a las empresas estadounidenses de medios sociales por sus prácticas monopolísticas, su acaparamiento de datos de los consumidores y la difusión de contenidos nocivos han hecho que la antipatía hacia Silicon Valley se haya intensificado en las últimas semanas.
Eso se debe en gran parte a la indignación por Grok, de Elon Musk, después de que el chatbot de inteligencia artificial, gestionado por xAI, de Musk, generara millones de imágenes sexualizadas y no consentidas en su plataforma social X. Muchas eran de mujeres, pero entre las imágenes desnudas había algunas de niños.
La empresa dijo que frenaría la herramienta, pero los reguladores de todo el mundo entraron en acción y también se ha convertido en un tema candente para políticos y votantes sensibilizados.
Las medidas europeas podrían desencadenar una respuesta agresiva del presidente Donald Trump y su órbita. Europa ha sido un blanco frecuente de su ira y la asociación transatlántica que ha sido un elemento básico del orden mundial en las últimas ocho décadas está cerca del punto de ruptura.
En diciembre, Trump advirtió a Europa de que “tuviera mucho cuidado” después de que los reguladores tecnológicos de la UE multaran a X de Musk con US$140 millones por incumplir su norma sobre contenidos en línea.
Después de los fuegos artificiales en el Foro Económico Mundial de Davos, las tensiones podrían estallar fácilmente de nuevo a finales de este mes en la Conferencia de Seguridad de Múnich, donde el año pasado el vicepresidente JD Vance acusó a los europeos de “censura digital”.
La animadversión personal quedó patente cuando Sánchez acusó a Musk de difundir “desinformación” sobre la medida española de regularizar a los inmigrantes indocumentados. El multimillonario había retuiteado antes un post que lo calificaba de “ingeniería electoral”.
“Al principio de la presidencia de Trump, había preocupación por las represalias si los países actuaban de forma demasiado contundente contra las grandes tecnológicas”, dijo Zach Meyers, director de investigación del Centro de Regulación en Europa. “Eso se ha disipado un poco en los últimos meses”.
Las plataformas tienen mucho que perder si se les corta el grifo de los usuarios más jóvenes. Empresas como TikTok y Snapchat experimentaron un auge gracias a la adopción por parte de los adolescentes, cuyas preferencias por funciones como los filtros, los vídeos verticales y las publicaciones que desaparecen han influido en el diseño de las aplicaciones de consumo en general.
YouTube tiene una audiencia masiva de niños, lo que ha invitado al escrutinio político en el pasado.
Sin embargo, estas características también se consideran adictivas y varias de las mayores redes se enfrentan a litigios en EE.UU., por acusaciones de que sus productos son perjudiciales para los jóvenes.
Europa es la segunda región más importante para muchas empresas tecnológicas después de Norteamérica, gracias a la adopción generalizada de la tecnología y a un ecosistema maduro de publicidad en línea. Tanto para Snap Inc. como para Meta Platforms Inc. los ingresos crecen más rápido en Europa que en EE.UU.
“Europa es la gallina de los huevos de oro para las grandes tecnológicas, así que esto es un gran problema para ellas, sin ninguna duda”, dijo Alicia García Herrero, investigadora principal de Bruegel, añadiendo que EE.UU. probablemente vería las prohibiciones como algo político.
Aplicar este tipo de restricciones no es fácil. Los expertos en política digital también se preguntan si existen pruebas suficientes de que una prohibición animaría a los niños a pasar más tiempo desconectados.
Australia se convirtió en el primer país del mundo en tomar medidas enérgicas contra las redes sociales para niños, y las empresas tecnológicas cerraron en diciembre las cuentas de unos 5 millones de menores de 16 años.
Las plataformas tecnológicas han argumentado allí que excluir a los menores de los servicios es difícil, si no imposible, y podría dar lugar a problemas más amplios.
El proceso para demostrar la edad puede implicar compartir documentos sensibles, como el carné de conducir o el pasaporte, lo que abre las puertas a ciberataques o al uso indebido de los datos. Una prohibición también corre el riesgo de conducir a los usuarios a servicios menos legítimos.
Los países que pretendan replicar las leyes australianas tendrán cada uno sus propios obstáculos.
El presidente francés, Emmanuel Macron, ha sido un feroz defensor de las limitaciones de edad en las redes sociales. En 2024, calificó la adicción a las pantallas de “caldo de cultivo de todo tipo de problemas: acoso, violencia, abandono escolar”. La semana pasada, su asamblea nacional adoptó una prohibición de los servicios de medios sociales para menores de 15 años. El proyecto de ley pasará ahora al Senado para su aprobación.
Sin embargo, Francia ha tenido dificultades para aplicar otras medidas de control de Internet. Una ley reciente que prohibía la pornografía en línea para menores obligaba a las personas a verificar su edad a través de servicios de terceros. Hay pruebas de que muchos internautas recurren a redes privadas virtuales, o VPN, para enmascarar su identidad.
“Las VPN son el siguiente tema de mi lista”, declaró Anne Le Hénanff, ministra francesa de AI y Asuntos Digitales, en la televisión francesa la semana pasada.
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Hubo preocupaciones similares cuando el Reino Unido impuso controles de edad y el país está consultando sobre diferentes medidas, como restringir el acceso por edad, crear toques de queda telefónicos y normas en torno al diseño adictivo. Espera tomar una decisión en verano.
“No tiene sentido hacer una consulta si ya he tomado una decisión”, declaró la secretaria británica de Tecnología, Liz Kendall, en una entrevista el mes pasado. “Hay opiniones muy distintas en ambos bandos”.
Con la colaboración de Mark Bergen, Benoit Berthelot, Jorge Valero y Peter Elstrom.
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