Bloomberg — El Reino Unido prometió un mayor acceso a los mercados chinos para el sector de servicios británico, incluidos los viajes sin visado, después de que el primer ministro Keir Starmer y el presidente Xi Jinping acordaran en Pekín construir una relación más estable.
China flexibilizará las normas para los viajeros de negocios y turistas británicos, permitiéndoles entrar en el país sin visado para estancias inferiores a 30 días, según anunció este jueves el gobierno británico. La medida equiparará al país con otros como Australia, Francia, Alemania, Italia y Japón, según el comunicado.
Gran Bretaña y China también tienen previsto realizar un estudio de viabilidad sobre la conveniencia de un acuerdo bilateral de servicios, según la Oficina del Primer Ministro. Mientras tanto, las dos partes han acordado una “asociación de servicios” que permitiría a los sectores británico sanitario, financiero y profesional, jurídico y educativo “unas normas más claras, un mejor acceso al mercado y apoyo para aumentar sus ventas en China”, declaró el gobierno británico.
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La visita de Starmer es el primer viaje de este tipo de un primer ministro británico en ocho años, y pretende reconstruir unas relaciones deshilachadas por disputas que van desde Hong Kong hasta el espionaje. Anteriormente, este jueves, Xi dijo a Starmer que China buscaba una asociación “estable y a largo plazo” con Gran Bretaña. Las medidas sobre visados y servicios representan réditos concretos para el primer ministro británico, que se enfrentó a las críticas internas de sus oponentes políticos por su visita a China.
Por otra parte, la farmacéutica británica AstraZeneca Plc (AZN) afirmó que invertirá US$15.000 millones en China hasta 2030 para ampliar la fabricación de medicamentos, así como la investigación y el desarrollo, en un compromiso más con su ya considerable presencia en el continente.
La empresa británica -cuyo CEO, Pascal Soriot, se encuentra actualmente en China como parte de la delegación de Starmer- afirmó que la inversión le ayudaría a aprovechar la excelencia científica local y la fabricación avanzada para ofrecer “tratamientos de vanguardia a pacientes de toda China y del mundo”.
“Agradezco su declaración pública de que China representa una oportunidad y de que el compromiso con China es esencial”, dijo Xi en su discurso de apertura.
Starmer, por su parte, abogó por una relación “más sofisticada”. Dijo al líder chino que, aunque los países discrepan en cuestiones clave, la profundización de los lazos es vital para la seguridad económica británica y la estabilidad mundial.
Como símbolo de sus esfuerzos por reparar los lazos, el líder británico preparó un regalo: el balón de un reciente partido de la Premier League entre el Arsenal y el Manchester United. El primer ministro es un conocido seguidor del Arsenal -que perdió el partido- mientras que se dice que Xi es fan de su rival.
En la delegación del líder del Reino Unido abundan los ejecutivos de la banca británica -de HSBC Holdings Plc, Barclays Plc y Standard Chartered Plc- y los emisarios culturales que representan a las artes y los deportes. También viajan diversos fabricantes, como Airbus SE, Brompton Bikes, Jaguar Land Rover y McLaren Automotive Ltd.
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Con sus enormes sectores financiero, jurídico y de consultoría, el Reino Unido es el segundo mayor exportador de servicios del mundo después de Estados Unidos. Los datos oficiales sugieren que las exportaciones británicas de servicios ascendieron a más de 500.000 millones de libras (US$690.000 millones) en los 12 meses que finalizaron en junio de 2025, siendo China el octavo destino, con unos 13.000 millones de libras. Estados Unidos, Alemania e Irlanda fueron los mercados más importantes para las empresas de servicios británicas.
Starmer declaró a los medios de comunicación que él y Xi habían mantenido una reunión “buena y productiva” con “resultados concretos”, entre ellos avances en la reducción de los aranceles sobre el whisky y la cooperación en la lucha contra la inmigración irregular. Ambos mantuvieron también un debate “respetuoso” sobre temas como el encarcelamiento en Hong Kong del ex magnate de los medios de comunicación Jimmy Lai, de nacionalidad británica, y el trato de China a los uigures, dijo Starmer.
Para Xi, la visita de Starmer supone un espaldarazo para entablar relaciones con China a pesar de la presión de Washington para limitar el alcance global de Pekín. El viaje se produce mientras una corriente de líderes del Grupo de los Siete -incluido el presidente estadounidense Donald Trump- pasan por China en la primera mitad de este año, muchos de ellos poniendo fin a largas temporadas lejos de la capital china.
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El superávit comercial de bienes de China con Gran Bretaña se disparó el año pasado, ya que los exportadores afectados por la guerra arancelaria de Trump buscaron nuevos mercados, enviando teléfonos, ordenadores y coches al Reino Unido en masa. A diferencia de Estados Unidos y la Unión Europea, Gran Bretaña no aplica aranceles punitivos a los vehículos eléctricos chinos, lo que ha ayudado a BYD Co. a superar las ventas de Tesla en el mercado británico.
El gobierno de Starmer ha pasado meses allanando el camino para este viaje, incluso aprobando el controvertido plan de China para una enorme embajada en Londres.
Para el Reino Unido, las victorias diplomáticas podrían incluir la aprobación china para reconstruir su destartalada embajada en Pekín, aunque no se mencionó tal acuerdo en las declaraciones inmediatas de ambas partes.
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