Bloomberg — Rusia apuntó a videojugadores sudafricanos como parte de una campaña de reclutamiento para su guerra en Ucrania, según documentos que implican a dos hombres que se fueron a luchar.
Los hombres, de unos 20 años, abandonaron Sudáfrica en julio del año pasado tras hablar de unirse al ejército ruso con un jugador a través de una aplicación llamada Discord, según los intercambios de correos electrónicos con diplomáticos por parte de un amigo que buscaba información sobre su paradero y bienestar.
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Los sudafricanos utilizaban regularmente Discord mientras jugaban al juego militar Arma 3, dijo una persona familiarizada con la forma en que fueron reclutados, que pidió no ser identificada. A las pocas semanas de firmar un contrato militar cerca de San Petersburgo, un certificado médico mostraba que uno de ellos había muerto combatiendo en Ucrania, según la persona.
El reclutamiento de soldados para Rusia ha provocado un escándalo en Sudáfrica en las últimas semanas. Combatir para o ayudar al ejército de un país extranjero es ilegal en el país desde 1998.
El 20 de noviembre, Bloomberg informó de que una hija del ex presidente Jacob Zuma estaba implicada en el reclutamiento de hombres de Botsuana y Sudáfrica para el servicio militar ruso. Supuestamente se les había dicho que participarían en un curso de formación de guardaespaldas.
A finales de noviembre, una presentadora de la radio estatal sudafricana fue detenida junto con cuatro hombres bajo la acusación de que los estaba reclutando para el ejército ruso. Desde entonces han sido acusados de infringir la ley, puestos en libertad bajo fianza y comparecerán ante el tribunal el próximo 10 de febrero. No han hecho declaraciones públicas.
Visita al consulado
Los dos jugadores se unieron a la guerra de Ucrania en 2024. Tras mantener conversaciones con una persona que se identificó en la aplicación Discord como @Dash, los sudafricanos se reunieron en Ciudad del Cabo antes de visitar el consulado ruso, según los correos electrónicos y la persona familiarizada con lo sucedido. Discord está restringida en Rusia desde octubre de 2024.
Los dos partieron hacia Rusia a través de los Emiratos Árabes Unidos el 29 de julio. Tras llegar a Rusia, se reunieron con @Dash y firmaron contratos militares de un año a principios de septiembre, dijo la persona familiarizada con la situación.
La presidencia sudafricana y el Departamento de Relaciones Internacionales y Cooperación no respondieron a las preguntas sobre el reclutamiento y la posible implicación del consulado ruso.
La embajada rusa y el consulado ruso en Ciudad del Cabo no respondieron a las solicitudes de comentarios enviadas por correo electrónico. Las repetidas llamadas al consulado de Ciudad del Cabo no obtuvieron respuesta. El servicio de prensa de Discordia no respondió a las solicitudes de comentarios enviadas por correo electrónico.
Tras unas semanas de entrenamiento básico, uno de los hombres fue al frente en Ucrania, donde sirvió como ayudante de tirador del lanzagranadas, según una copia de su contrato, según la persona familiarizada con la situación. Estuvo en contacto con su familia por última vez el 6 de octubre y su amigo les comunicó el 17 de diciembre que había muerto en combate. Se desconoce el paradero del otro hombre.
Un certificado médico fechado el 10 de enero del año pasado que obtuvo su familia mostraba que había muerto en servicio activo el 23 de octubre de 2024 en Verkhnekamenskoye, una localidad de la región ucraniana de Luhansk, dijo la persona.
Además de lo que veían como lucrativos contratos militares, a los dos sudafricanos se les dijo que potencialmente podrían obtener la ciudadanía rusa y ampliar su educación si servían en el ejército, dijo la persona.
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Cientos de miles de soldados rusos han muerto o han resultado heridos desde la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Vladimir Putin en febrero de 2022, lo que ha provocado una escasez de mano de obra.
El ministro de Asuntos Exteriores de Kenia dijo en noviembre que hasta 200 ciudadanos del país luchaban para Rusia y ha habido informes de que Rusia está reclutando soldados en naciones como Camerún y Burkina Faso. Ninguno de ellos ha sido mediante el uso de una aplicación de comunicación de juegos.
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