Bloomberg — Arm Holdings Plc, que se hizo famosa por licenciar tecnología a fabricantes de semiconductores, comenzará a vender sus propios chips por primera vez, con el objetivo de obtener una mayor parte del enorme gasto en equipos de inteligencia artificial.
Meta Platforms Inc. (META) será el primer cliente importante del chip de la compañía británica, denominado CPU AGI, según anunció Arm el martes en un evento en San Francisco. El producto contará con hasta 136 núcleos —una medida de su capacidad de procesamiento— y consumirá 300 vatios de electricidad, indicó Arm. Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSM) será la empresa encargada de la fabricación de los chips.
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Las acciones estadounidenses de Arm subieron brevemente hasta alcanzar un máximo de la sesión tras conocerse la noticia. A la 1:04 p.m. en Nueva York, habían subido cerca de un 1% hasta los US$138,22, lo que eleva su ganancia acumulada en lo que va del año a más del 26%.
Bajo la dirección de su CEO, René Haas, Arm ha dejado atrás su actividad como proveedor de tecnología para smartphones y ha asumido un papel más relevante en el mercado de los centros de datos. Este cambio busca que la empresa obtenga una mayor rentabilidad de un trabajo que suele ser complejo y costoso.
Este cambio también permite a Arm beneficiarse de compras de mayor valor. Incluso los chips para smartphones más caros cuestan decenas de dólares. Los semiconductores de gama alta para centros de datos pueden costar decenas de miles.
Arm decidió fabricar el nuevo chip porque los clientes lo solicitaron, explicó Haas. El producto —una unidad central de procesamiento, a menudo descrita como el cerebro de una computadora— está diseñado para funcionar junto con los chips aceleradores que ofrecen empresas como Nvidia Corp. (NVDA). Ayuda a coordinar el trabajo entre computadoras, prepara los datos y ejecuta elementos que brindan respuesta a las consultas de IA de los usuarios, indicó Arm.
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“El producto que estamos desarrollando no solo es atractivo, sino que además tenemos clientes que están haciendo cola para comprarlo”, dijo Haas en una entrevista.
La compañía afirmó que su producto ofrece una mayor eficiencia energética en comparación con los diseños de CPU tradicionales de Intel Corp. (INTC) y Advanced Micro Devices Inc. (AMD). Esto significa que los propietarios de centros de datos podrán obtener mayor potencia de procesamiento con el mismo espacio físico y presupuesto de electricidad, explicó Haas.
Según Haas, el creciente alcance de Arm representa una amenaza directa para los productos para centros de datos x86 fabricados por Intel y AMD. Argumenta que arrebatarles cuota de mercado a estos líderes tradicionales en un mercado en rápida expansión permitirá que tanto su empresa como sus clientes crezcan.
“El mercado es lo suficientemente grande como para albergar a varios competidores”, dijo Haas.
Arm se enfrenta a una fuerte competencia en el mercado de procesadores para centros de datos. Varias startups y empresas consolidadas han intentado desafiar el dominio de Nvidia en este sector con diversas estrategias. La propia Nvidia acaba de presentar una nueva línea de CPU, dirigida al segmento en el que Arm ahora incursiona. Haas afirmó que su chip está enfocado a un segmento de mercado diferente al del último lanzamiento de Nvidia.
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La incursión de Arm en el sector de los chips también amenaza con complicar su relación con los clientes. La mayoría de los principales compradores de silicio para centros de datos, incluida Meta, cuentan con sus propios programas de desarrollo de chips. Y casi todos ellos licencian tecnología y diseños de Arm.
Los operadores de centros de datos compran chips a diversos proveedores. Entre ellos se encuentra Meta, que recientemente firmó acuerdos a largo plazo con Nvidia, AMD y la empresa emergente Cerebras Systems Inc. La compañía de redes sociales planea utilizar las CPU AGI junto con sus otros chips.
“Colaboramos con Arm para desarrollar la CPU Arm AGI con el fin de implementar una plataforma informática eficiente que mejora significativamente la densidad de rendimiento de nuestro centro de datos”, declaró Santosh Janardhan, jefe de infraestructura de Meta, en un comunicado.
Otras compañías, como OpenAI, Cerebras y SK Telecom Co., también planean implementar la CPU AGI en su infraestructura, según Arm. Ya existen sistemas comerciales que utilizan este chip, disponibles a través de proveedores como Quanta Computer Inc. y Super Micro Computer Inc. Se espera que estén disponibles en mayor cantidad durante la segunda mitad de este año, indicó Arm.
Bajo la dirección de Haas, Arm ha incrementado sus ingresos en más de un 20% anual. Las ventas anuales superaron los US$4.000 millones por primera vez en 2025.
Al mismo tiempo, Arm ha mantenido un nivel de rentabilidad sorprendentemente alto. El margen bruto, el porcentaje de ingresos que queda después de deducir los costos de producción, fue del 98% en su último trimestre.
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La mayoría de los competidores de Arm en la industria de los chips tienen ventas mucho mayores, pero márgenes más bajos. Incluso Nvidia, con su dominio casi absoluto en las ventas de aceleradores de IA, tiene márgenes que rondan el 70%. Sin embargo, Arm genera una ínfima parte de sus ingresos: según estimaciones de Wall Street, Nvidia está en camino de alcanzar ventas anuales de US$356.000 millones este año fiscal.
SoftBank Group Corp., que posee una participación mayoritaria en Arm, también está intensificando sus esfuerzos para entrar en el mercado de los centros de datos de IA. Esta estrategia ha consistido en adquirir empresas emergentes de chips e invertir fuertemente en propietarios de centros de datos.
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