Bloomberg — La división Audi de Volkswagen AG atraviesa momentos difíciles. Las ventas globales están cayendo, las tensiones comerciales aumentan y la preocupación por los recortes de producción y la pérdida de empleos es generalizada en la industria automotriz alemana.
Pero una cosa que une a los trabajadores, según el director ejecutivo de Audi, es la entrada de la marca al circuito de carreras más importante del mundo.
“Subestimé el impacto que la Fórmula 1 tuvo en el equipo Audi: en el nivel de energía y en el compromiso”, declaró Gernot Döllner en una entrevista. “El espíritu, la configuración del equipo, la rapidez en las decisiones, la interacción entre los equipos… así es exactamente como quiero que trabajen los equipos de Audi”.
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Los comentarios de Döllner en Berlín coincidieron con la presentación de la imagen de Audi para su coche de carreras, tras adquirir el control total de la empresa suiza de automovilismo Sauber. Con esta adquisición y su entrada en la F1, Audi busca consolidar su reputación de excelencia en ingeniería. La marca necesita un impulso: ante la caída de las ventas en mercados clave, Audi redujo su objetivo de rentabilidad dos veces el año pasado.
Al igual que sus rivales alemanes, Audi ha lidiado con aranceles más altos en Estados Unidos y una intensa competencia en China. Sin embargo, su línea de productos obsoleta la ha situado por detrás de Mercedes-Benz Group AG y BMW AG, que están lanzando nuevos vehículos con software avanzado y mayor autonomía de batería.
Para ayudar a financiar la empresa de F1, Audi consiguió una inversión de capital de la Autoridad de Inversiones de Catar en 2024. La compañía está abierta a vender otra participación en el equipo en el futuro, dijo Döllner, aunque no hay nada en proceso.
“Es concebible, pero no está en el plan ahora mismo”, dijo el director ejecutivo. “Estamos contentos con la configuración que tenemos y tenemos todas las opciones”.
Audi se une a la F1 a medida que la popularidad de este deporte continúa creciendo a nivel mundial, gracias al éxito de la serie de Netflix "Fórmula 1: Conduce para Sobrevivir". La compañía apuesta a que su visibilidad en la F1 le ayudará a atraer a más mujeres y consumidores más jóvenes.
La popularidad del deporte también atrae a inversores, con las valoraciones de los equipos por las nubes. El equipo Mercedes de F1 vendió una participación por una valoración de aproximadamente US$6.000 millones el año pasado, mientras que el actual campeón, McLaren, fue valorado en más de US$4.000 millones.
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Audi tiene una “sensación bastante positiva” sobre su valoración actual, afirmó Döllner, aunque se negó a proporcionar una cifra. “Para nosotros es una inversión a largo plazo, y estas cifras serían relevantes si consideráramos la incorporación de un nuevo inversor, pero ahora mismo no es nuestra prioridad”.
Junto con el nuevo Cadillac, Audi se une a la F1 con la entrada en vigor de nuevas regulaciones de potencia que podrían revolucionar la competición. Como resultado, las restricciones de gasto se han reducido a US$215 millones este año.
Aún así, el equipo comenzará la temporada como perdedor después de que Sauber terminara el campeonato del año pasado en el noveno lugar entre 10 equipos.
El equipo de F1 de Audi abrió una nueva oficina tecnológica en el Reino Unido el año pasado para estar cerca de otros equipos y atraer personal de la competencia. El sistema de propulsión se desarrollará en Alemania y el chasis se fabricará en Suiza.
La primera carrera de la nueva temporada será en Melbourne el 8 de marzo. Los pilotos de Sauber del año pasado, Nico Hülkenberg y Gabriel Bortoleto, continuarán en Audi.
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