Bloomberg — Ford Motor Co. (F) está recurriendo a Renault SA para fabricar vehículos eléctricos asequibles en Europa, ya que ambos fabricantes se encuentran bajo la creciente presión de los fabricantes chinos que se están expandiendo en la región.
Renault ayudará a desarrollar y producir dos modelos de la marca Ford en el norte de Francia, y se espera que el primer vehículo llegue a los concesionarios a principios de 2028, dijeron las empresas el martes. También acordaron explorar la fabricación conjunta de furgonetas.
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“La realidad del negocio del automóvil es que se necesita capital y que hay que ser competitivo en costes”, dijo a la prensa el CEO de Ford, Jim Farley, durante una reunión informativa en París. “Estos son solo bloques de construcción para hacer un negocio de éxito en Europa”.
Los fabricantes de automóviles europeos intentan ser más competitivos a medida que empresas como BYD Co. se expanden por la región con modelos eléctricos e híbridos de bajo coste. Al mismo tiempo, están aprovechando la experiencia tecnológica china para avanzar más rápido por menos. Renault ha confiado en su centro de I+D de Shanghai para desarrollar el Twingo eléctrico, que estará disponible por menos de 20.000 euros (US$23.299) el próximo verano.
Para Ford, este movimiento puede significar una mayor reducción de su propia huella de producción en Europa, ya que la empresa recorta producción y personal en una región que lleva mucho tiempo a la zaga de su brazo norteamericano.
En su planta de Colonia, Alemania, donde Ford fabrica vehículos eléctricos basados en una plataforma de Volkswagen AG, el fabricante de automóviles está despidiendo a cientos de trabajadores y planea pasar a una sola línea de producción, desde las dos actuales, a partir de 2026, según dijo en septiembre. Ya ha dejado de fabricar vehículos en una fábrica alemana de Saarlouis.
En su lugar, Ford está recurriendo a asociaciones para compartir costes y producción para lo que promete será una “nueva ofensiva de productos” en Europa. Farley dijo que el fabricante de automóviles estadounidense no será un fabricante de línea completa, como lo ha sido en el pasado, sino que se centrará en categorías de vehículos en las que cree que tiene una ventaja competitiva. “Seleccionaremos con mucho cuidado dónde competimos”, dijo el CEO.
Los fabricantes se están replanteando las estrategias de los VE después de que sus esfuerzos iniciales tropezaran debido a la escasez de infraestructuras de recarga y a unos modelos que resultaron demasiado caros. Tras intensas presiones de la industria, la Unión Europea podría dar marcha atrás en su prohibición de facto de la venta de vehículos con motor de combustión, prevista para 2035, debido a un cambio hacia los VE más lento de lo esperado. Se espera una actualización de Bruselas para finales de este mes.
“El enfoque de la regulación -oblígalo y lo comprarán- ha fracasado”, afirmó Farley el lunes en un comentario publicado por el Financial Times. Al mismo tiempo, “nos enfrentamos a una avalancha de importaciones de VE subvencionados por el Estado procedentes de China, diseñados estructuralmente para subcotizar la mano de obra y la fabricación europeas.”
Mientras tanto, los fabricantes de automóviles intentan corregir sus errores ofreciendo VE más baratos. Stellantis NV dijo en noviembre que había aumentado la producción de Citroëns debido a la fuerte demanda del asequible automóvil urbano C3. VW está preparando VE económicos, entre ellos el ID. Polo, que se espera que tenga un precio inferior a 25.000 euros cuando salga a la venta el año que viene.
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Además de cooperar en materia de VE, Ford y Renault tienen la intención de trabajar juntos también en el desarrollo y la producción de furgonetas para ambas marcas.
“No hay más remedio que compartir recursos”, declaró en la misma sesión informativa el CEO de Renault, Francois Provost, quien añadió que el mercado europeo de vehículos comerciales ligeros es “fundamental” para ambos socios.
Con la colaboración de Keith Naughton y Craig Trudell.
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