Bloomberg — El fabricante de equipos para chips ASML Holding NV (ASML) es tan crucial que un giro en su fortuna puede influir en la economía holandesa y en el desarrollo mundial de la inteligencia artificial. Ahora, uno de los mayores planes de crecimiento de la empresa, la construcción de un nuevo campus que dará empleo hasta a 20.000 personas en la región de Eindhoven del país, depende de si consigue o no una conexión eléctrica.
A pesar de lo mucho que está en juego, no hay garantías de que ASML consiga la electricidad que necesita. Esto se debe a que la empresa es una de las 12.000 empresas de los Países Bajos que esperan conseguir una conexión a la red eléctrica. Netbeheer Nederland, la asociación de operadores de red holandeses, calcula que es probable que los problemas de congestión continúen hasta diez años, incluso con los operadores de red invirtiendo 8.000 millones de euros (US$9.300 millones) anuales.
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Una de las razones es que el consumo de electricidad ha aumentado mucho más rápido de lo que se estimaba. “Los Países Bajos ya consumen tanta electricidad como la prevista inicialmente para el año 2030”, afirma Debby Dröge, de Netbeheer Netherland. “La red física no puede seguir el ritmo de las ambiciones y la evolución de la sociedad, a menos que cambiemos radicalmente la forma en que la diseñamos y la utilizamos”.
Este tipo de limitación suele aparecer en los países en desarrollo y décadas de investigación han demostrado que una electricidad fiable favorece el crecimiento económico. Los países ricos no se habían enfrentado a estas cuestiones porque la desindustrialización mantuvo la demanda de electricidad estancada o a la baja durante las últimas décadas a pesar del crecimiento económico.
Ahora, el auge de la inteligencia artificial, las rápidas ventas de automóviles eléctricos y la mayor electrificación de la mayoría de los sectores económicos están provocando el pánico incluso en los países ricos. Un análisis exclusivo de Bloomberg Economics revela que casi todos los países del Grupo de los 20 están experimentando un aumento de las tensiones en la red en los últimos años. Esas tensiones incluyen que la oferta no se mantiene a la altura de la demanda, oscilaciones volátiles de los precios, daños por impactos climáticos y pérdidas en la transmisión.
Y lo que es más importante, el análisis concluye que el aumento de la tensión en la red conduce a un descenso de los desembolsos de capital, que son los gastos de los gobiernos y las empresas para adquirir o mantener activos a largo plazo.
“Una menor inversión significa un menor crecimiento económico a largo plazo”, afirma Maeva Cousin, economista jefe de comercio y clima de Bloomberg Economics.
Los efectos positivos de la electrificación sobre el crecimiento son válidos en todas las geografías, desde India y China hasta la mayoría de los países de África, y en todas las épocas, desde finales del siglo XIX hasta hoy. Normalmente, cuanto más rico se es, más electricidad se consume.
Esto puede no parecer sorprendente, pero este tipo de correlación tan estrecha no existe para otras formas de energía. El consumo de carbón, por ejemplo, aumenta con la renta de un país y luego desciende a medida que el país pasa de una renta media a una renta alta.
Si se toma el consumo total de combustibles fósiles per cápita, la correlación existe para los distintos grupos regionales, pero no simplemente con la renta per cápita del país. Los países europeos de renta alta solo consumen una fracción de combustibles fósiles per cápita si se comparan con los países asiáticos de renta alta o los países norteamericanos. Los ciudadanos suizos ganan de media un 50% más que los canadienses, pero consumen una cuarta parte de combustibles fósiles.
El despliegue de la electricidad puede ser transformador. Tomemos un ejemplo reciente de Nigeria. Cuando Manoj Sinha llegó por primera vez al pueblo de Rukubi, lo primero que notó fue el olor a gasóleo de las docenas de generadores que había en un pueblo de apenas mil tejados. Rukubi es un pueblo pesquero donde el calor de 40ºC estropea la captura diaria antes de la puesta de sol, y los generadores mantenían frío el pescado.
Sinha es el CEO de Husk Power Systems, que construye pequeñas redes en zonas rurales de países en desarrollo. Después de que Husk instalara una minirred alimentada por energía solar en Rukubi, más pescadores pudieron instalar frigoríficos y abandonar el uso de los caros generadores diesel.
Investigadores de la Universidad de Nigeria descubrieron que por cada 1% de aumento de energía limpia, el país ve incrementado su producto interior bruto en un 2,74% a lo largo del tiempo.
“Muchas empresas gastan un capital enorme en cosas como el gasóleo”, afirma Rita Okoroafor, nacida en Nigeria y profesora adjunta de la Universidad A&M de Texas. “El acceso a la electricidad es el principal obstáculo para el crecimiento económico en Nigeria”.
Un número creciente de empresas de muchos países ricos también ven ahora en la electricidad su mayor obstáculo.
Para comprender los retos, Bloomberg Economics diseñó un índice que tiene en cuenta el estrés en el sistema eléctrico de cada uno de los países del G20. Midió ese estrés como un agregado que abarca cinco factores: adecuación, demanda, coste, pérdidas en la red e impactos climáticos.
A principios de la década de 2000, la mayoría de los países experimentaron un rápido aumento de la demanda de electricidad y un lento crecimiento de la oferta que crearon tensiones en el sistema. En la década de 2010, una mejor gestión de la red y un menor consumo de energía ayudaron a que las redes funcionaran en gran medida sin tensiones.
“Esa calma se está desvaneciendo”, dijo Eleonora Mavroeidi, economista con sede en París que dirigió el análisis de Bloomberg Economics. Ahora, la mayoría de los países ricos ven cómo la tensión de su sistema eléctrico ha aumentado en los últimos años.
En Europa y EE.UU., la demanda de electricidad se ha mantenido prácticamente plana o ha descendido en las dos últimas décadas, pero el escenario de transición económica de BloombergNEF prevé que aumente más de un 40% en las dos próximas décadas.
Según un estudio, a menos que la red holandesa se refuerce con mayor rapidez, podría costar al país entre 8.000 y 30.000 millones de euros anuales en pérdida de actividad económica y de beneficios para la sostenibilidad, es decir, hasta 1.800 euros por persona y año. En Alemania, las asociaciones empresariales locales advierten de que la falta de un suministro eléctrico seguro y rápido es una amenaza para la economía industrial del país. En el Reino Unido, los operadores de la red pagaron 1.400 millones de libras (US$1.900 millones) en lo que va de año para que funcionaran las centrales de gas de mayor coste y desconectaron las turbinas eólicas más baratas del norte que no estaban conectadas a los centros de consumo con suficiente capacidad de la red.
La demanda en estas regiones estará impulsada principalmente por los centros de datos de IA y los automóviles eléctricos. Las grandes empresas tecnológicas ya están advirtiendo de que, si la red de un país no está preparada, tendrán que redirigir las inversiones a los países donde sí lo están.
La falta de acceso a la energía fue una de las razones por las que Google canceló los planes para un centro de datos cerca de Berlín a principios de este año. Un centro de datos de Fráncfort no podrá ampliarse porque las compañías eléctricas no podrán suministrar energía suficiente hasta 2033. La escasez de electricidad ha llevado a Microsoft a trasladar las inversiones en centros de datos de Irlanda y el Reino Unido a los países nórdicos.
Incluso en el corazón de Silicon Valley, los centros de datos no pueden empezar a funcionar porque la compañía eléctrica local de Santa Clara no puede suministrar suficiente energía. Un centro de datos que Digital Reality Trust Inc. solicitó construir en 2019 puede seguir vacío durante años.
“Si no se amplía rápidamente el suministro eléctrico, podría resultar imposible aprovechar todo el potencial de la tecnología punta”, afirma Mavroeidi.
Las encuestas del sector se hacen eco de ello. Alrededor del 72% de los ejecutivos de la Encuesta sobre Infraestructura de IA 2025 de Deloitte citan la capacidad de la red como una limitación “muy” o “extremadamente” difícil. Otra importante encuesta revela que más del 90% de los promotores consideran los límites de la red como el mayor obstáculo para los proyectos de centros de datos.
Las limitaciones también pueden estar afectando a empresas más allá de la IA. La sueca SSAB AB ha retrasado la puesta en marcha de una acería sueca debido a los retrasos en la red.
Lo más preocupante en el análisis de Bloomberg Economics es el impacto a largo plazo de la escasez de electricidad:
“Se calcula que un aumento de una desviación estándar en el Índice de Estrés del Sistema Eléctrico de un país determinado con respecto a su media histórica reduce la cuota de inversión del PIB en torno al 0,33%. Teniendo en cuenta que en 2024 la inversión representará de media alrededor del 20% del PIB en los países ricos, esto apunta a un golpe de entre el 1,5% y el 2% a los desembolsos de capital.”
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El análisis advierte de que el índice de estrés subestima los riesgos a la baja de la escasez de electricidad. Esto se debe a que uno de los factores del índice es la demanda. Cuando el sistema sufre tensiones, la demanda de electricidad cae como consecuencia de ello. Eso, a su vez, provocaría una menor tensión en el sistema, pero también un menor crecimiento económico como consecuencia.
“Los países que no consiguen satisfacer la creciente demanda de electricidad corren el riesgo de perderse inversiones decisivas que determinarán las perspectivas económicas durante décadas”, afirmó Cousin.
Con la colaboración de Sarah Jacob y Hayley Warren.
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