:quality(75)/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/bloomberglinea/LAY6TA6FHJDDRIMEQYNY6CMCCE.jpg "Una plataforma petrolífera al sur de la ciudad extrae crudo el 21 de julio de 2008 en Taft, California. Foto de David McNew/Getty Images")
Bloomberg — Los beneficios récord de las grandes petroleras son un gran éxito en Wall Street, pero cada vez más provocadores en los pasillos del poder, desde Washington DC hasta Londres, ya que los políticos arremeten contra los ejecutivos por canalizar los beneficios extraordinarios a los inversores.
La controversia de esta semana no se ha centrado tanto en las gigantescas cantidades de dinero obtenidas como en lo que las mayores empresas energéticas del mundo han decidido hacer con ellas. Exxon Mobil Corp. (XOM), Chevron Corp. (CVX), Shell Plc. (SHEL) y TotalEnergies SE (TTE) están entregando casi US$100.000 millones anuales a los accionistas en forma de recompras y dividendos, mientras que este año solo han reinvertido US$80.000 millones en sus negocios principales, según datos recopilados por Bloomberg.
:quality(75)/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/bloomberglinea/L3KLUIP4IPQKEMWLYXZXSPDYDE.jpg "Biden crítica las ganancias de las petroleras, como Shell, y pide bajar precios")
:quality(75)/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/bloomberglinea/BYW43OJSERBVLKKMZQHMHJXTDM.png "Las empresas energéticas gastan más en los beneficios de los accionistas que en la inversión")
“No puedo creer que tenga que decir esto, pero dar beneficios a los accionistas no es lo mismo que bajar los precios para las familias estadounidenses”, tuiteó el viernes el presidente Joe Biden en respuesta al aumento de dividendos de Exxon.
Biden atacó nuevamente a Exxon el viernes por la noche en una recaudación de fondos demócrata en Filadelfia, diciendo que las ganancias de la compañía fueron “lo máximo que ha obtenido en sus 152 años de historia, mientras que el resto de Estados Unidos está luchando”.
“Esas ganancias en exceso están regresando a sus accionistas y sus ejecutivos en lugar de bajar los precios en la bomba y brindar alivio al pueblo estadounidense, que lo merece y lo necesita”, agregó.
“Voy a seguir insistiendo en ello”, prometió Biden. “Hablan de que me metí con ellos, todavía no han visto nada. Lo digo en serio. me indigna
Por su parte, el diputado demócrata Ro Khanna calificó de “obscenos” los beneficios de la energía y presentó una ley para prohibir las exportaciones de combustible, una medida que, según él, reduciría los precios en los surtidores. El senador Chuck Schumer calificó las ganancias de “desmesuradas”.
El cese de los envíos de gas natural a gran parte de Europa tras la invasión rusa y las sanciones a las exportaciones de petróleo del país desencadenaron una pugna mundial por el suministro de energía, haciendo subir los precios en el proceso. Con los precios de la gasolina y las facturas de los servicios públicos domésticos apretando a los consumidores y haciendo subir la inflación, los políticos exigen a las principales compañías petroleras que reinviertan más beneficios en la perforación y el refinado para aliviar la tensión.
Por su parte, los ejecutivos petroleros, presionados por las emisiones y los años de escasa rentabilidad, no están dispuestos a dar marcha atrás.
:quality(75)/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/bloomberglinea/F7JNFUKRBV75AH22576CS63HTA.jpg "Recorte de la OPEP podría causar alza del precio del petróleo y una recesión: AIE")
“Corren tiempos difíciles, como vimos hace dos años, cuando tuvimos enormes pérdidas”, dijo el director general de Chevron, Mike Wirth, en Bloomberg TV. “Pasas a otra parte del ciclo y tienes fuertes ganancias. Los buenos tiempos no duran, al igual que los tiempos difíciles. Tenemos que invertir a través de esos ciclos”.
Wirth rechazó la idea de que los beneficios actuales sean una ganancia inesperada y advirtió a los políticos de que no deben promulgar ninguna política “miope” que frene la inversión.
“Normalmente, si quieres menos de algo, lo gravas”, dijo.
A principios de este año, el Reino Unido aprobó un impuesto sobre los beneficios inesperados de los productores nacionales de petróleo y gas, incluidos BP Plc y Shell, para recuperar parte de sus ganancias extraordinarias, y puede haber más medidas en camino. El Primer Ministro, Rishi Sunak, afirma que todas las opciones están sobre la mesa en su intento de cubrir un déficit presupuestario de 35.000 millones de libras (US$40,7 millones).
La Unión Europea también dio luz verde a principios de este año para que los países apliquen gravámenes a las ganancias inesperadas. Según un análisis de Boston Consulting Group, la medida podría recaudar hasta 150.000 millones de euros (US$149 millones) en el próximo año.
“Hay un gran vacío en las finanzas de los países y ésta es una forma de llenarlo”, dijo Anders Porsborg-Smith, director gerente de BCG. “Y rara vez es impopular gravar los beneficios supernormales”.
:quality(75)/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/bloomberglinea/JURUMNMGI5H6RMSJTRRUFY3V6A.jpg "OPEP+ dice que creciente riesgo de recesión justifica los recortes de petróleo")
El gobernador de California, Gavin Newsom, también demócrata, dijo que es hora de “tomar medidas contra las tácticas de especulación de precios del petróleo y devolver sus beneficios a nuestros bolsillos”, y añadió que “los precios de la gasolina no deberían ser tan altos”. Pero los analistas dicen que las estrictas normas de combustible limpio de California son una de las principales razones por las que el estado paga más por la gasolina que cualquier otro en Estados Unidos.
Los impuestos imprevistos pueden ser populares, pero que sean eficaces es otra cuestión. Shell no ha tenido que pagar ningún impuesto extraordinario en el Reino Unido hasta ahora, a pesar de haber obtenido unos beneficios récord este año, debido al aumento de las inversiones en el Mar del Norte. Y lo que es más importante, el sector afirma que esos impuestos corren el riesgo de enfriar las inversiones de las grandes petroleras en el momento en que más las necesitan.
Exxon y Chevron están aumentando rápidamente la producción de petróleo y gas en la cuenca del Pérmico, y ambas informaron de una fuerte producción de refinado en el tercer trimestre, pero hay un límite a lo que pueden hacer para aliviar los precios a corto plazo. Los grandes proyectos requieren años de planificación y desarrollo. La mala política es uno de los factores que explican la crisis energética actual, según el director general de Exxon, Darren Woods.
“Desgraciadamente, los mercados en los que nos encontramos hoy están en función de muchas de las políticas y de algunos de los discursos que han circulado en el pasado”, dijo. “Nuestro objetivo es asegurarnos de que la gente entienda cuáles son las posibles consecuencias de algunas de estas políticas”.
