Café colombiano: los 5 desafíos para que este producto recupere el brillo en 2023

Bogotá — Los cafeteros colombianos vivieron un retador 2022 por cuenta de las fuertes lluvias ante el prolongado fenómeno de La Niña que afectó su producción, arrastrándola un 12% hasta los 11,1 millones de sacos de 60 kg, al mismo tiempo que el pulso entre el Gobierno y la Federación agregó más tensión en el remate de año tras el pedido de renuncia al gerente de la agremiación por parte de Presidencia.

Los cafeteros han afrontado meses difíciles ante el exceso de lluvias debido a un prolongado fenómeno de La Niña en los últimos dos años y medio, según el balance que hizo la Federación de Nacional Cafeteros de Colombia (FNC) al cierre de año.

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Solo en diciembre la producción se desplomó hasta los 981.000 sacos, lo que significó una caída del 29% frente a los casi 1,4 millones de sacos producidos en el mismo mes de 2021.

Del lado de las exportaciones el balance también es negativo pues en el 2022 estas se ubicaron en los 11,4 millones de sacos de 60 kg de café verde, lo que significó un descenso del 8% frente al 2021.

A este contexto se sumó a finales del año pasado el pedido de renuncia que solicitó directamente el Gobierno al gerente de la Federación Nacional de Cafeteros (FNC), Roberto Vélez, según confirmó el mismo funcionario.

“El presidente quiere alguien aquí que interprete de manera más cercana sus pensamientos, sus deseos, con relación con esto que es tan importante (...) él quiere, y lo respeto profundamente, tener a alguien con quien trabajar, que haya estado más cercano a él seguramente”, dijo el dirigente gremial en su momento.

Fuentes de la Federación contaron a Bloomberg Línea que ya se ha definido cuál es el perfil profesional que se requiere para elegir al nuevo gerente y que la semana que viene el Comité Nacional deberá aprobarlo.

Ya esta semana se posesionó el nuevo Comité Directivo de la Federación y tras la aprobación del perfil se definirá un calendario para la entrega de hojas de vida, la revisión del cumplimiento de los requisitos y de ahí debe salir la terna.

Dicha terna, a su vez, debe iniciar una campaña en los comités departamentales y luego se convoca a congreso nacional extraordinario de cafeteros para que ellos elijan entre estos candidatos que, de acuerdo a fuentes del sector, serían personas relacionadas directamente al sector o que incluso ya han estado ligadas a la agremiación.

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En medio de esta panorama sectorial, el sector cafetero recibe un 2023 con la mira puesta en recuperar su producción y así nivelar nuevamente sus exportaciones para mantenerse como una importante fuente de ingreso de divisas en un momento en el que la nueva Administración le apunta a los negocios del campo.

Consultado por Bloomberg Línea, el gerente de Investigaciones de Agroindustria en Bancolombia, Jhon Fredy Escobar, y su equipo, compartieron los que consideran que serán los cinco principales desafíos de los cafeteros este año.

• Recuperar los niveles de producción. Colombia en 2019 llegó a los 14,8 millones de sacos producidos, y de ahí en adelante en 2020, 2021 y 2022, solo logró el 90%, 85% y 75% de ese nivel de cosecha, respectivamente. Por supuesto, en esto entran variables complejas de controlar como el clima.
• Recuperar y mantener el ritmo de renovación de los cafetales. Mantener un parque cafetero joven es clave para aumentar la productividad en campo, que en últimas es la variable más relevante en la rentabilidad de cualquier actividad agrícola. El reto está en que el ritmo de renovación del cultivo se ha desacelerado, y es complejo que el caficultor tome esa decisión en un momento en el que los precios, aunque han corregido a la baja, siguen muy por encima de los niveles de 2018 y 2019. Para el caficultor, renovar su cultivo, es dejar de recibir los ingresos del cafetal mientras tiene un nuevo activo biológico produciendo.
• Mantener la salud del cultivo. Después de 3 años de lluvias es probable que haya, en cualquier cultivo, una mayor aparición de algunas enfermedades relacionadas con exceso de humedad. Así las cosas, la vigilancia sobre este tema es muy relevante y es necesario aprovechar el nivel de precios para invertir en la vigilancia y control de plagas.
• Recuperar la confianza entre actores y fortalecer las cooperativas de caficultores. De acuerdo al análisis de la división de Investigaciones de Agroindustria en Bancolombia, varias noticias durante 2021 y 2022 hicieron visible el incumplimiento en acuerdos futuros de entrega de café por parte de algunos caficultores, y las dificultades que eso generó en algunas cooperativas. Destaca que estas entidades son clave en el sector, dado que ayudan en el propósito institucional de que el caficultor encuentre siempre un lugar donde comercializar su cosecha. Este tipo de situaciones desafortunadas deterioran la confianza entre las partes, tema clave en cualquier cadena agroindustrial, mucho más si se trata de una industria exportadora.
• La exportación de productos de mayor nivel de transformación. Aunque se ha hablado mucho sobre este asunto, indican que es necesario reforzar la idea de que cada vez el país dependa menos de la exportación de café verde e incursione en derivados del grano con mayor determinación. Colombia, como tal, es una marca posicionada en este producto a nivel global, y hay que lograr sacarle mayor provecho en lo que en el mundo de la mercadotecnia se conoce como extensiones de marca, es decir, el uso de una marca ya posicionada para el lanzamiento y comercialización de nuevas categorías.

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