Bloomberg — Cuando Polly Arrowsmith necesitó ausentarse de su empresa de informática para cuidar de su madre moribunda, pidió a uno de sus trabajadores que la ayudara en su ausencia. Le encargó una gran tarea mientras ella estaba fuera: Despedir a un empleado de bajo rendimiento antes de una fecha determinada, en la que sería obligatoria la indemnización por despido.
Al principio accedió, pero omitió mencionar una cosa: mantenía una relación secreta con esa persona.
Cuando Arrowsmith volvió al trabajo unos meses después, se sorprendió al ver que el despido no se había producido. Su empleado no se atrevía a despedir a la mujer que amaba, lo que significaba que Arrowsmith tenía que hacerlo y, además, desembolsar miles de libras en concepto de indemnización por despido.
“Fue una gran traición a la confianza y me sentí como una idiota porque muchos de mis empleados lo sabían y yo no”, dijo Arrowsmith.
Por qué nos encantan los romances de oficina
A pesar de las delicadas y potencialmente difíciles consecuencias del amor en el trabajo, los romances de oficina se hicieron comunes en el siglo XX a medida que las mujeres se incorporaban al mundo laboral y que el trabajo se convertía en una parte más significativa de la vida y la identidad de las personas.
Hasta uno de cada cuatro trabajadores estadounidenses había tenido un romance de oficina a mediados de la década de 1990, según una encuesta citada en un trabajo de investigación realizado por investigadores que entonces trabajaban en la Universidad del Norte de Colorado. En 1995, Los Angeles Times calificó los romances de oficina como “un hecho de la vida de la empresa”, señalando que AT&T tenía más de 8.000 parejas casadas entre sus 250.000 empleados estadounidenses.
Y no todos los romances de oficina se producían dentro de los matrimonios: las oficinas se convirtieron en la “zona de peligro” para las aventuras ilícitas, según una asesora de relaciones en su libro de 2004. Escribió que en los años anteriores a 1990, el 38% de las esposas infieles a las que trataba se veían con alguien del trabajo. Esa cifra aumentó al 50% en la década de 1990.
En el Reino Unido no es tan diferente. Una encuesta de 2022 reveló que una de cada cuatro admitía haber tenido un “encuentro romántico” con un colega. “Recopilar las estadísticas me hizo darme cuenta de que no es algo aislado de una industria o sector concretos, sino que ocurre en todas partes”, dijo Tina Chander, jefa de derecho laboral de Wright Hassall, un bufete de abogados con sede en Royal Leamington Spa que recopiló las cifras.
Cuando las relaciones van bien, incluso puede haber razones para que las empresas las fomenten: las investigaciones demuestran que encontrar el amor en el trabajo puede hacer que la gente disfrute más de su trabajo, mejore la moral y aumente la productividad.
Emma Hollingsworth, de 36 años, que conoció a su marido Richard, de 37, el tercer día de su programa para licenciados en contabilidad en la City de Londres hace 15 años, se hace eco de esta feliz prevalencia de los romances de oficina. “Estábamos sentados uno al lado del otro en un curso de formación y me pareció muy gracioso”, cuenta.
Trabajar juntos durante los años siguientes hizo su trabajo mucho más agradable, ya que la pareja (que hoy tiene tres hijos) podía hablar por el sistema de mensajería instantánea del trabajo y sincronizar sus horarios. “Podíamos levantarnos, ir juntos al gimnasio, desayunar y luego ir juntos a la oficina”, dijo. “Hacía que los desplazamientos fueran tan agradables y podíamos comer juntos”.
Sin embargo, hay indicios de que el romance de oficina podría estar perdiendo popularidad. Mientras que el 21% de los estadounidenses de 50 a 64 años conocieron a su pareja en el trabajo, sólo el 13% de las personas de 18 a 29 años lo hicieron, según el Centro de Investigación Pew. Quizá esto no sea una sorpresa, dado que hoy en día existen innumerables formas de conocer a una cita. De hecho, una quinta parte del grupo de edad más joven conoció a su pareja por Internet, según el estudio.
Los cambios culturales también han sacudido las relaciones en las oficinas. El movimiento #MeToo cuestionó la percepción de lo que es aceptable en el lugar de trabajo, e incluso las relaciones consentidas se consideran ahora inapropiadas en muchas ocasiones. Ejemplos de ello: El CEO McDonald’s Corp. Steve Easterbrook, fue despedido en noviembre de 2019 por una relación laboral consentida, ya que infringía la política de la empresa. En febrero de 2022, el presidente de la CNN, Jeff Zucker, dimitió tras desvelarse una relación consentida de años con una colega.
Piensa primero en los riesgos
Las historias de terror sobre romances en el lugar de trabajo son tan comunes que hay empresas enteras creadas para ayudar a mitigar el riesgo empresarial de las aventuras. Andy Coley dirige Professional Boundaries, una organización de formación que hace la mayor parte de su negocio limpiando después de que algo haya ido mal en una relación laboral.
En un caso, una organización benéfica le pidió que se ocupara de las consecuencias de un triángulo amoroso en la oficina: una mujer casada con un compañero de trabajo, pero embarazada de otro.
“La gente puede tener aventuras si [quiere], pero cuando las tres personas trabajan en la empresa, y una está a punto de irse de baja por maternidad, entonces las otras dos se quedan atrás...”, dijo. “Podrías perder el 20% de tu plantilla de una sola vez por ese triángulo amoroso”.
El consejo más importante de sus sesiones es animar a los empleados a pensar en los riesgos potenciales de actuar por enamoramiento en la oficina, y asegurarse de que la conexión es lo bastante fuerte como para justificar su persecución. Les pide que se hagan preguntas a sí mismos, como: “¿Qué me atrae realmente de esta persona? ¿Y sería cierto si no trabajáramos juntos?”.
Siempre que superen esas pruebas, Coley no está en contra de salir con alguien con quien te encuentras en el trabajo; al fin y al cabo, así conoció a su mujer.
¿Puedo impedir que mis empleados salgan?
Coley dice que las relaciones en el trabajo son básicamente inevitables, dados los largos periodos de tiempo que pasan juntos y las situaciones ocasionalmente difíciles.
“En las organizaciones con mucho personal simplemente surgirán relaciones”, dijo. “Voy a hacer [un curso] en una escuela en julio con 120 empleados y te garantizo que algunas de las personas de esa sala tendrán relaciones entre sí”.
Si eres un jefe preocupado por los riesgos del amor en el trabajo, puede ser tentador desear poder erradicarlo por completo. Pero esto es difícil de hacer legalmente en el Reino Unido, dice Matt Gingell, abogado laboralista. “Es importante conocer la Ley de Derechos Humanos”, afirma. “La gente tiene derecho a la intimidad y a la vida familiar, y los empresarios deben ser conscientes de ese derecho”.
Pero puede ser “proporcionado” tener una política de revelación, en la que se pida a los empleados que informen a sus jefes sobre relaciones íntimas importantes con compañeros, siempre que la situación se trate con cuidado y justicia. Puso un ejemplo: “Si un alto directivo masculino tuviera una aventura con una empleada subalterna, no pueden ser discriminatorios al intentar obligar a la mujer a cambiar [de trabajo]”.
Gingell añadió que cualquier efecto negativo de los romances de oficina puede gestionarse con las políticas existentes. “Si el rendimiento de un empleado se está resintiendo y tal vez se deba, por ejemplo, a problemas de pareja, el empresario tiene derecho a recurrir a procedimientos de rendimiento”, dijo.
Las dificultades de salir con tu empleado, o con tu jefe
Salir con alguien a quien diriges, o alguien que te dirige, es muy probable que cause problemas, dijo Rachael Gunn, consultora de operaciones que trabaja en políticas de conflicto de intereses, porque puede dar lugar a una percepción de injusticia.
“Ha habido casos en los que hemos tenido que sentarnos con ellos y decirles que, debido a la naturaleza de la relación que mantien, no es apropiado que sigan desempeñando esas funciones, y les animamos a que busquen soluciones”, dijo.
Sin embargo, sería muy difícil simplemente obligar a la gente a dejar sus funciones a causa de una relación, a menos que se pudiera demostrar la injusticia, dijo.
La experiencia de Arrowsmith con su trabajador descarriado demostró hasta dónde pueden llegar esas cuestiones de injusticia cuando un jefe y un empleado se juntan. Pero eso podría no importar a la larga para esa pareja, dijo.
“Acabaron casándose y, que yo sepa, siguen juntos”, dijo. “Debe de haber merecido la pena si encuentras así a tu compañero de vida”.
Lea más en Bloomberg.com
