Bloomberg — Las élites empresariales cubanas de Miami han planeado una y otra vez este momento.
Tras la caída de la Unión Soviética y durante una breve distensión entre Washington y La Habana hace una década, contrataron a analistas y economistas para elaborar planes de reconstrucción de su isla en caso de cambio de régimen. Ahora que un envalentonado presidente estadounidense ha empujado a Cuba al borde del abismo, parece estar tentadoramente cerca de nuevo.
Pero “el argumento comercial que podría haberse presentado en la década de 1990, o incluso en 2015, simplemente ya no existe”, dijo Carlos Saladrigas, el fundador de 77 años de edad del gigante de recursos humanos Regis HR Group y presidente del Cuba Study Group, una organización de defensa con sede en Washington.
Ese es el dilema al que se enfrentan la administración Trump y el sector privado en el que se apoyaría para financiar un cambio de rumbo. Las necesidades de Cuba son ahora tan asombrosas y su política está tan arraigada que es difícil ver cómo podría atraer la inversión necesaria para recuperarse de la peor crisis económica de la historia moderna de la isla.
Donald Trump afirma que el régimen de La Habana está al borde del colapso y su principal diplomático dijo el mes pasado que a EE.UU. “le encantaría ver caer” al gobierno. En una rara conferencia de prensa el jueves, el presidente cubano Miguel Díaz-Canel dijo que su administración “está dispuesta a dialogar con Estados Unidos sobre cualquier tema que quiera debatir, pero tiene que ser sin condiciones previas, y desde una posición de iguales y con respeto”.
Mientras tanto, los prolongados apagones y la escasez de productos básicos han paralizado la economía de la isla, provocando la huida de casi uno de cada cinco residentes en la última década. Y el 3 de enero, Estados Unidos cortó efectivamente su suministro de petróleo al capturar a su principal aliado, el hombre fuerte venezolano Nicolás Maduro.
Se están poniendo en marcha medidas de emergencia a medida que se agota el combustible. Se ha advertido a las aerolíneas que no podrán recargar en La Habana. Las tuberías de agua, las alcantarillas, las carreteras, los puertos, las escuelas y los hospitales necesitan desesperadamente reparaciones e inversiones. La red energética, que sufrió media docena de averías en todo el país en el lapso de un año, necesita al menos una inyección de US$10.000 millones, según algunas estimaciones.
El miserable estado de la isla esconde otro reto para EEUU: Cuba no es Venezuela, y el libro de jugadas que Washington utilizó en Caracas no es probable que funcione en La Habana.
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Desde que las tropas estadounidenses se llevaron a Maduro, su número dos desde hace mucho tiempo, Delcy Rodríguez, se ha convertido en la nueva líder de Venezuela, en gran medida complaciente con Washington, revisando la industria petrolera del país y prometiendo liberar a cientos de presos políticos. Eso es más difícil de imaginar en Cuba, donde seis décadas de régimen comunista han acabado con una oposición viable y con los vestigios de lealtad a Estados Unidos.
“¿Quién cree que en Cuba podría convertirse en una Delcy Rodríguez? Nadie lo sabe”, dijo Saladrigas, que escapó de Cuba en 1961 en el marco de la Operación Pedro Pan, que llevó a miles de niños no acompañados a Estados Unidos.
Desde que Trump amenazó con imponer aranceles a cualquier nación que envíe combustible a Cuba, ha habido informes no confirmados de que Alejandro Castro, hijo del líder revolucionario Raúl Castro, de 94 años, ha mantenido conversaciones con funcionarios estadounidenses en México. Y el perfil del jefe de comercio Óscar Pérez-Oliva, un sobrino de Castro que anunció las medidas de emergencia en la televisión nacional el viernes, está en alza. Pero no hay grietas en la unidad del régimen ni facciones de poder autónomas que Washington pueda explotar como hizo en Venezuela.
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Así que sin cambios profundos en Cuba que incluyan instituciones democráticas y “pleno respeto por el capital y los derechos humanos”, es difícil imaginar a los inversores haciendo cola, dijo el promotor inmobiliario multimillonario Jorge Pérez, fundador de Related Group, con sede en Miami.
Pérez dijo que su empresa estaba dispuesta a invertir en Cuba en 2016, cuando recorrió las calles de La Habana con el entonces presidente Barack Obama, cuando las dos naciones parecían a punto de normalizar su relación. Era una época de gran optimismo: las Grandes Ligas de Béisbol celebraban partidos en la isla, el Papa Francisco la visitaba, los Rolling Stones tocaban.
Líneas de cruceros estadounidenses, constructores, grandes intereses agrícolas y financieros hacían viajes regulares, explorando la isla más grande -aunque en gran parte virgen- del Caribe, a solo 90 millas al sur de Florida.
Pero los rápidos cambios asustaron al gobierno autoritario de La Habana y la puerta se cerró. Entonces la política estadounidense se endureció.
“Si hay un cambio real, hay muchos países, no solo personas, que se asegurarán de que el dinero fluya hacia Cuba para que el país, como país democrático, prospere”, dijo Pérez. “Habría una enorme cantidad de inversiones y nos encantaría, en las condiciones adecuadas, participar”.
Aun así, el Partido Comunista de Cuba, que gobierna la isla desde poco después de la revolución de 1959, no parece dispuesto a doblegarse. Uno de los diputados de Díaz-Canel subrayó repetidamente en entrevistas con los medios de comunicación la semana pasada que el régimen de partido único no era negociable.
“La revolución desde dentro la veo muy difícil”, dijo Pérez. Aunque “el país está exprimido económicamente”, tiene “un gobierno extremadamente represivo”, añadió. “Cada vez que hay una manifestación menor se reprime inmediatamente”.
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Luego está la cuestión del botín que ofrecer a la base America First de Trump. Venezuela tiene algunas de las mayores reservas de petróleo del mundo -lo que permite al presidente y al secretario de Estado Marco Rubio presentar el cambio como económicamente ventajoso-, pero Cuba no tiene activos fáciles de aprovechar.
“En Venezuela el dinero sale de la tierra, en Cuba no”, dijo Saladrigas. “¿Está Trump preparado y dispuesto a dar a Cuba US$2.000 millones o US$3.000 millones para recuperar la economía y apoyar al pueblo durante una transición de dos o tres años?”.
Y sin embargo, el potencial de Cuba es demasiado grande para que el gobierno estadounidense, o el sector privado, lo ignoren, según Pedro Freyre, presidente de la práctica internacional de Akerman LLP.
“El turismo es el petróleo de Cuba”, dijo desde su despacho de la undécima planta, señalando que el gobierno ha invertido mucho en nuevas habitaciones de hotel que están en gran parte desocupadas y a solo 45 minutos de vuelo desde Miami, menos que su trayecto diario desde Kendall.
Además, la isla también cuenta con un cuadro de científicos y médicos altamente cualificados y con conocimientos de fabricación de productos farmacéuticos. Y luego están los kilómetros de tierras agrícolas en barbecho a las puertas de Florida.
Durante la era Obama, “tenía una empresa que estaba lista para entrar llave en mano y montar una plantación de plátanos en 90 días”, dijo Freyre. “Me imagino a Cuba como proveedora de verduras de invierno a EE.UU., aguacates y tomates, y todo lo que quiera”.
Aun así, todos esos sueños y planes exigen grandes cambios en un gobierno de La Habana que ha resistido décadas de intentos de golpe de Estado, halagos y presiones económicas por parte de EEUU.
Saladrigas dice que hay una almohada en su casa bordada con el mensaje “El año que viene en La Habana”. Lleva allí desde los años sesenta.
Freyre dijo que los detallados y ambiciosos planes para reconstruir la economía cubana que datan de los años 90 han estado almacenados tanto tiempo que “nadie recuerda dónde están”.
Pero esta vez, admitió, sí se siente diferente.
“Nunca ha estado Cuba en una situación tan horrible, y Estados Unidos nunca ha estado en este tipo de posición de poder”, dijo Freyre. “Pero me he pasado la vida quemado”.
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