Bloomberg — La tinta del tatuaje no permanece inactiva en la piel. Nuevas investigaciones demuestran que se desplaza rápidamente al sistema linfático, donde puede persistir durante meses, destruir células inmunitarias e incluso alterar la respuesta del cuerpo a las vacunas.
Científicos en Suiza utilizaron un modelo de ratón para rastrear lo que ocurre después de tatuarse. Los pigmentos drenaron hacia los ganglios linfáticos cercanos en cuestión de minutos y continuaron acumulándose durante dos meses, lo que provocó la muerte de células inmunitarias y una inflamación sostenida.
La tinta también debilitó la respuesta de anticuerpos a la vacuna contra la COVID-19 de Pfizer Inc. (PFE) y BioNTech SE cuando la inyección se administró en piel tatuada. En cambio, la misma inflamación pareció potenciar la respuesta a una vacuna inactivada contra la gripe.
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Los hallazgos, publicados esta semana en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, agudizan una pregunta de salud pública a medida que el tatuaje se vuelve popular. Una encuesta de Pew Research de 2023 estimó que el 32% de los adultos estadounidenses tiene al menos un tatuaje y el 22% tiene varios.
Los autores de la Università della Svizzera italiana en Bellinzona afirman que, dado que se gastan miles de millones de dólares en tatuajes cada año, los resultados apuntan a la necesidad de realizar pruebas toxicológicas más estrictas y una supervisión más estricta de los ingredientes de las tintas para tatuajes, que enfrentan una regulación mucho más laxa que los productos médicos.
“Este trabajo representa el estudio más extenso hasta la fecha sobre el efecto de la tinta de tatuaje en la respuesta inmunitaria y plantea serias preocupaciones de salud asociadas con la práctica del tatuaje”, declararon los investigadores. “Nuestro trabajo subraya la necesidad de realizar más investigaciones para fundamentar las políticas de salud pública y los marcos regulatorios sobre la seguridad de las tintas de tatuaje”.
El estudio no muestra si se producen efectos inmunitarios similares en personas, ya que esto no se ha comprobado. Sin embargo, señala riesgos claros. La presencia de pigmentos en los ganglios linfáticos humanos se ha documentado desde hace tiempo, y los hallazgos en ratones reflejan lo observado tanto en humanos como en primates.
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Un estudio sueco de 2024 con casi 12.000 personas reveló que las personas tatuadas tenían un 21% más de riesgo de linfoma maligno que quienes no lo tenían. Las asociaciones más fuertes se observaron en los dos primeros años tras hacerse el tatuaje y, de nuevo, más de una década después. Este riesgo elevado abarcó los principales tipos de linfoma, tanto las formas agresivas, como el linfoma difuso de células B grandes, como las de crecimiento más lento, como el linfoma folicular.
Un estudio danés con gemelos, publicado en enero, reveló patrones similares. Los participantes tatuados presentaron un mayor riesgo de cáncer de piel, incluyendo melanoma y carcinoma de células escamosas, así como de linfoma, con un riesgo aún mayor para tatuajes más grandes que la palma de la mano. En un grupo del estudio, los tatuajes grandes se asociaron con un riesgo 2,7 veces mayor de linfoma y más del doble de riesgo de cáncer de piel.
Los investigadores de ambos países dicen que la evidencia acumulada merece una investigación más profunda, especialmente porque se sabe que pigmentos como el negro de carbón, los hidrocarburos aromáticos policíclicos y los colorantes azoicos migran a los ganglios linfáticos y permanecen allí durante años.
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