Bloomberg — Una empresa respaldada por capital suizo que busca construir la primera gran mina de cobre en una provincia argentina más conocida por la producción de vino está evaluando ofertas de financiamiento en un caso de prueba clave para la incipiente industria.
El proyecto de cobre y oro San Jorge, controlado por Zonda Metals, con sede en Zug, está analizando múltiples propuestas, incluido capital asiático, deuda convencional, asociaciones accionarias y acuerdos de offtake o streaming, dijo Fabian Gregorio, quien dirige el emprendimiento.
San Jorge sería el primero para Mendoza, una provincia en la ladera de los Andes y célebre por sus viñedos de Malbec. Si el proyecto —que había sido rechazado hace 14 años— logra recaudar más de US$600 millones, superar el proceso de permisos y mantener el apoyo de las comunidades, podría abrir el camino para que otros proyectos aprovechen un vasto potencial mineral en un área que durante mucho tiempo se ha considerado fuera de los límites para la minería. También reforzaría la aspiración de Argentina de convertirse en un nuevo polo cuprífero.
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El fuerte interés de inversionistas y prestamistas refleja en parte los precios récord de los metales y la desregulación impulsada por el presidente Javier Milei, dijo Gregorio en una entrevista el miércoles. El proyecto también obtuvo la ratificación política en Mendoza, donde los emprendimientos mineros deben ser aprobados por ambas cámaras legislativas tras una revisión técnica ambiental.
El proyecto fracasó una vez anteriormente, aunque bajo propiedad diferente. En 2011, el senado provincial lo rechazó tras importantes protestas y resistencia política vinculada a preocupaciones por el agua, convirtiendo a San Jorge en un símbolo de las ambiciones mineras incumplidas de Mendoza. En 2019, el entonces gobernador se puso del lado de los ambientalistas al vetar una ley que habría permitido a los mineros usar químicos como cianuro y ácido sulfúrico.
“Es una buena carga de responsabilidad”, dijo Gregorio. “Como primer proyecto de cobre en la provincia, se quiere mostrar la minería moderna en la práctica. Van a posarse muchos ojos de la provincia y a nivel nacional”.
Esperando su turno están una serie de proyectos en etapas mucho más tempranas en el área de Malargüe, al sur de Mendoza, que durante mucho tiempo han prometido ayudar a la provincia a reducir su dependencia de las exportaciones de vino y el turismo.
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Se han otorgado un total de 39 permisos de exploración y otros 69 están bajo evaluación, dijo Emilio Guiñazú, director de la agencia provincial de promoción minera Impulsa Mendoza. El distrito probablemente verá unos 200 proyectos de exploración concretarse en los próximos años, dijo. La mayoría son pequeñas compañías mineras conocidas como juniors, pero grandes empresas como BHP Group, Fortescue Ltd. y Lundin Mining Corp. han presentado solicitudes o poseen terrenos, señaló.
El proyecto San Jorge es modesto en comparación con las enormes minas del vecino Chile, así como con un puñado de grandes proyectos en la provincia colindante de San Juan, donde compañías globales están evaluando inversiones que totalizan decenas de miles de millones de dólares. El presidente electo de Chile, José Antonio Kast, dijo esta semana que espera que los proyectos argentinos opten por exportar minerales por puertos chilenos.
El proyecto San Jorge está diseñado para producir 40.000 toneladas métricas de cobre en forma de concentrado y 40.000 onzas de oro al año. Si el financiamiento se cierra según lo previsto, la construcción podría comenzar en noviembre, lo que permitiría que la mina inicie producción en 2028. El conglomerado local Alberdi, de propiedad familiar, es dueño minoritario.
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Los opositores al desarrollo minero en Mendoza están protestando nuevamente, con la oposición centrada en preocupaciones por el uso del agua y la contaminación. José Luis Ramón, legislador provincial que votó contra el proyecto y se ha sumado a recientes manifestaciones contra San Jorge, publicó en X que la minería aún carece de una “licencia social” en Mendoza y que los activistas impugnarán la aprobación legislativa en los tribunales.
Además de producir vinos de clase mundial, el clima mediterráneo de Mendoza y el riego con agua de deshielo sustentan la agricultura.
San Jorge afirma que las manifestaciones reflejan una “minoría pequeña, pero ruidosa” y no han afectado los plazos. La participación pública en la revisión ambiental superó las 10.000 personas, lo que, según la empresa, mejora sus posibilidades de lograr aceptación social esta vez.
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