Bloomberg — Uno de los lugares más populares de Goiânia, la capital de la música country de Brasil, parece una discoteca típica. Paredes negras cubiertas de grafitis, letreros de neón parpadeantes, jóvenes de la Generación Z con crop tops, faldas de cuero y gruesas cadenas de oro bailando al ritmo de las sesiones de DJ.
Pero este lugar de moda no es una discoteca. Es una iglesia.
En Casa Church, cerca de 1300 personas se reúnen varias veces por semana para disfrutar de conciertos de varias horas a cargo de grupos de gospel con influencias pop-rock. Estos modernos templos, que combinan la cultura juvenil con la devoción religiosa, están proliferando por todo el país.
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Desde Instagram hasta TikTok, los jóvenes brasileños publican versículos bíblicos, asisten a servicios religiosos y se identifican con orgullo como evangélicos o católicos. Con ello, surge una creciente afinidad con la derecha política, que influye en un grupo que representa un tercio del electorado. En el país más poblado de Latinoamérica, la creciente influencia de este fenómeno cultural se pondrá a prueba en las elecciones presidenciales de 2026.
“Creo que la política debe mantenerse más cerca de nuestra Biblia. Una vez que la política empieza a interferir con la fe, no puedo apoyarla”, dijo Athila Moura, la pastora evangélica de 29 años de la Iglesia Casa en Goiânia.
Según datos gubernamentales, en 2022, más de tres de cada cuatro votantes evangélicos menores de 30 años se describían a sí mismos como conservadores, al igual que más de la mitad de los jóvenes católicos. Es el evangelismo, en particular, el que está ganando terreno. Los datos censales que se remontan al año 2000 muestran que la afiliación evangélica entre los brasileños de 15 a 29 años ha crecido a expensas del catolicismo, que sigue siendo la religión más común en el país.
En un mundo donde las generaciones más jóvenes solían ser más progresistas y menos religiosas que sus mayores, Brasil se une a las filas de países como Estados Unidos, donde las tendencias de estilo de vida de “esposa tradicional” en las redes sociales y los movimientos conservadores como Turning Point USA están teniendo eco entre la juventud estadounidense.
En el grupo de edad de 18 a 34 años en América Latina, Brasil también destaca. Entre los seis países más poblados de la región, registró la mayor proporción de protestantes, incluidos los pentecostales, con un 30% de este grupo, según datos del Pew Research Center. Argentina y Perú registraron un distante 19% cada uno.
La religiosidad y la política de derecha no siempre coinciden, especialmente en una región que vio nacer la teología de la liberación de inspiración marxista en la década de 1960. Sin embargo, décadas después, la coincidencia entre ambas tendencias entre la juventud brasileña es innegable en tiempos turbulentos.
“La creciente inseguridad económica, social y existencial ha llevado a muchos jóvenes hacia ideas de derecha que enfatizan el retorno al orden”, afirmó Flavia Biroli, politóloga de la Universidad de Brasilia. “La religión amplifica este atractivo al ofrecer una narrativa coherente de estabilidad moral que parece abordar estas preocupaciones”.
Los políticos evangélicos en Brasil ya controlan una gran parte del Congreso, marcando frecuentemente la agenda en temas delicados como el aborto, que el país solo permite en circunstancias limitadas. Su influencia ayudó a Jair Bolsonaro, aliado del presidente estadounidense Donald Trump, actualmente encarcelado por planear un golpe de Estado, a ganar la presidencia en 2018, y constituyen un bloque electoral crucial para su hijo, quien ahora aspira a la presidencia de Brasil. Haciendo gala de su fe, Flavio Bolsonaro se encuentra actualmente muy igualado en las encuestas con el presidente saliente de izquierda, Luiz Inácio Lula da Silva.
Con raíces en el movimiento obrero socialista de Brasil, Lula ha tenido dificultades para ganar terreno entre los votantes evangélicos, a pesar de alabar abiertamente a Dios en sus discursos y de haber nominado recientemente a un evangélico para el Tribunal Supremo.
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El púlpito digital
Lo que antes se percibía como una elección discreta, casi secreta, entre los jóvenes brasileños, ahora se manifiesta abiertamente en las redes sociales. Esta nueva visibilidad refleja algo más que ideología y religión. Se trata de pertenencia y expresión en la era digital.
En el entorno digital de la Generación Z, las opiniones son contenido, y tomar postura —incluso una controvertida— puede generar audiencia. Muchos ya no temen el costo social de ser considerados conservadores. En cambio, ven la alineación política como parte de su marca personal.
En plataformas como TikTok, figuras influyentes de derecha y personalidades políticas como el diputado Nikolas Ferreira, de 29 años, encarnan el nuevo arquetipo: religioso, seguro de sí mismo y sin complejos.
“Hoy en día, hay más jóvenes que se identifican como de derecha o de extrema derecha que en la generación anterior”, declaró Guilherme Boulos, ministro de la Secretaría General, quien actúa como enlace entre la presidencia y la sociedad civil. “Esto tiene mucho que ver con el impacto de las redes sociales, con la capacidad que ha tenido la extrema derecha para comprender rápidamente y manipular la lógica de los algoritmos de las redes sociales y captar así a un segmento de la juventud”.
Casi el 40% de los jóvenes brasileños se inclinan hacia la derecha, incluyendo un 17% que se identifica como de extrema derecha, según un informe reciente de la Fundación Friedrich Ebert, de tendencia izquierdista. Esto representa más del doble del porcentaje que se identifica como de izquierda y es el porcentaje más alto de cualquier país latinoamericano encuestado.
Una investigación realizada por la Universidade Federal do Piauí ha demostrado que, entre los votantes menores de 30 años, los brasileños de bajos ingresos y no blancos son más propensos a describirse a sí mismos como conservadores, lo que ilustra la creciente influencia de la religión en las comunidades más vulnerables.
Las organizaciones religiosas brasileñas están conectando con éxito con las generaciones más jóvenes ofreciéndoles algo en lo que creer, un grupo al que pertenecer y lugares de encuentro atractivos.
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No solo las iglesias evangélicas como Casa han hecho eso. Kenzo Pessoa, un coordinador de un grupo juvenil católico de 23 años en Brasilia, la capital de Brasil, dice que su primer enfoque cuando se trata de posibles miembros no es invitarlos a misa.
“Mi idea es llevarlos a una actividad atractiva, como senderos que conducen a cascadas cercanas donde el sacerdote celebra misa”, dijo Pessoa, quien votó por Bolsonaro en 2022. “Eso es lo que atrae a los jóvenes”.
De cara a 2030, la capacidad de la derecha y la izquierda para atraer a los votantes jóvenes —quienes pueden votar a los 16 años y están obligados a hacerlo a los 18— será crucial. La exposición temprana a las ideas políticas, a través de la religión, las redes sociales y las interacciones sociales cotidianas, podría forjar lealtades políticas duraderas.
Con Lula y Bolsonaro en el ocaso de su carrera política, el vacío que dejan intensificará la competencia por los votantes más jóvenes, lo que convertirá la batalla por definir las identidades políticas desde el principio en un aspecto central del próximo ciclo electoral.
Mujeres conservadoras
El atractivo de la religión entre los brasileños de la Generación Z también está dando lugar a otra dinámica que distingue a Brasil de sus pares latinoamericanos: la encuesta de Friedrich Ebert reveló que el 38% de las mujeres jóvenes se identifican como de derecha —el porcentaje más alto de América Latina—, mientras que otro 43% se describe a sí mismo como centrista.
Esa tendencia resulta especialmente llamativa teniendo en cuenta el historial de comentarios misóginos del expresidente Bolsonaro.
Esto contrasta con la tendencia en muchos otros países del mundo, donde los hombres jóvenes se están volviendo más conservadores, mientras que las mujeres se inclinan por posturas más moderadas o progresistas. Esto incluye a la vecina Argentina, donde una proporción aún mayor de la población masculina joven se inclina hacia el conservadurismo en comparación con Brasil, lo que contribuyó a la elección del libertario Javier Milei en 2023.
Debido al pasado colonial de Brasil, los debates sobre raza, género y otros derechos fundamentales no se incorporaron al debate político hasta hace relativamente poco, lo que influyó en la percepción que se tiene de estos temas, explicó Olivia Cristina Pérez, politóloga de la UFPI. “En una sociedad fundada en tal desigualdad, siempre es un obstáculo importante para que las mujeres se reconozcan como feministas”, añadió. “Esto ayuda a explicar la postura conservadora de los jóvenes, ya que no se habla de desigualdades”.
Algunos jóvenes de la Generación Z se resisten a la coincidencia entre su fe y las ideas conservadoras. Twaier Guimarães, analista de asuntos internacionales de 28 años, creció en una familia bautista y su padre es pastor. Recuerda que desde pequeña le enseñaron a temer a las personas homosexuales y a considerar otras religiones como herejía.
En la escuela secundaria, hizo amigos fuera de su iglesia por primera vez, lo que la ayudó a cambiar algunas de sus ideas. Tras un comienzo difícil para conciliar su fe con sus nuevas convicciones políticas, Guimarães ahora se considera una feminista de izquierdas y sigue asistiendo a la iglesia todas las semanas.
“Empecé a sentirme inadecuada, porque era demasiado religiosa para ser de izquierdas y demasiado de izquierdas para ser religiosa”, dijo Guimarães, quien vive en Caxias do Sul, en el estado más meridional de Rio Grande do Sul. “Pero ya no me siento sola, porque encontré gente que es como yo”. En las elecciones de octubre, planea votar por un candidato de izquierdas, aunque todavía no se ha decidido por Lula.
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Guimarães es un caso atípico evidente.
“Si las elecciones fueran hoy, probablemente votaría por Flavio Bolsonaro. De lo que sí estoy seguro es de que no votaré por Lula”, dijo Matheus Moreira, un católico de 19 años de Brasilia.
Mientras las luces se atenúan y la banda de gospel pop-rock concluye su presentación de una hora, el público guarda silencio. Con tatuajes y orejas perforadas, el joven pastor Athila Moura pronuncia su sermón con un solo objetivo: lograr que los jóvenes se sientan seguros para conectar con Dios predicando la verdad según Jesús.
“Tenemos la libertad de adorar a Dios, pero también somos muy conscientes de no confundir la libertad con el libertinaje”.
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