Bloomberg — Cuando el presidente Luiz Inácio Lula da Silva supervisó en agosto la mayor operación contra el crimen organizado jamás realizada en Brasil, desmantelando una red de lavado de dinero de casi US$10.000 millones sin disparar una sola bala, el público no pareció impresionado.
Dos meses después, el gobernador de Río de Janeiro lanzó una redada contra una banda de narcotraficantes que causó decenas de muertos, lo que horrorizó a la comunidad internacional, pero los brasileños lo aplaudieron.
La reacción dividida ante la lucha contra la delincuencia en el mayor país de América Latina es una advertencia para Lula, que se presenta a la reelección. A pesar de su condición de favorito de cara a las elecciones de octubre, la nación está convencida de que la seguridad pública está fallando y no cree que el presidente de izquierda, de 80 años, logre que los brasileños se sientan más seguros.
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Indiferentes a que los homicidios han disminuido considerablemente en la última década, la percepción es que la delincuencia violenta en Brasil está fuera de control y que el país, con 213 millones de habitantes, se está volviendo cada vez más anárquico.
De ahí que las encuestas muestren sistemáticamente que la delincuencia es una de las principales preocupaciones de los votantes y que exista un apoyo incondicional a las tácticas de mano dura utilizadas en Río, que dejaron más de 120 muertos en un solo día de octubre.
Para Wagner Souza, que vive en Penha, un barrio de clase trabajadora en Río, y donde se produjo la matanza, la estrategia de “disparar primero” era necesaria desde hacía tiempo.
“Tengo 55 años y me levanto a las 5 a.m. para ir a trabajar, ¿y tengo que agachar la cabeza ante un niño de 10 años porque lleva una pistola?”, dijo Souza mientras tomaba una cerveza después de su turno en el local de fotocopias del centro de la ciudad donde trabaja. “Es absurdo”.
La redada policial, la más mortífera de la historia de Brasil, desencadenó un debate nacional sobre cómo hacer que el país sea más seguro de cara a las elecciones. Lula calificó de “desastrosa” la operación dirigida por un gobernador de la oposición y ha promovido las redadas de alto perfil del propio gobierno federal, al tiempo que presiona al Congreso para que apruebe sus reformas en materia de seguridad, hasta ahora con escasos resultados.
Insiste en que la lucha contra el crimen organizado requiere una Policía más inteligente, no mano dura.
“Hay gente que cree que todo se resuelve matando; yo no”, dijo Lula en diciembre. “No necesitamos un genocidio para hacer frente al crimen”.
Las propuestas de seguridad del presidente, que permitirían a las autoridades federales asumir un papel protagonista en las investigaciones y compartir las estadísticas sobre delincuencia entre los estados, representan una ruptura con la política tradicional.
La policía en Brasil suele actuar a nivel estatal, y los gobiernos regionales tienden a enfrentarse a las bandas con armas de fuego en lugar de seguir el rastro del dinero ilícito y cortar la financiación de los delincuentes, según Ricardo Balestreri, exsecretario de Seguridad Nacional bajo Lula y actualmente en Insper, una universidad de São Paulo.
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“Cuando el Estado interviene, a menudo lo hace bajo un formato tipo espectáculo”, afirma Balestreri. “Es lo que llamamos ‘armas, puños y bombas’, lo que da al público la impresión de que por fin se está haciendo algo”.
Infortunadamente, este tipo de “espectáculo” es común en Río, donde los grupos delictivos organizados controlan grandes zonas de la ciudad. Entre 2007 y 2021 se llevaron a cabo casi 18.000 operaciones policiales en sus favelas, que se saldaron con casi 2.400 muertos, según un estudio realizado por la Universidad Federal Fluminense.
Lula y otros líderes de ideas afines en toda América Latina llevan mucho tiempo luchando por convencer a los votantes de que pueden romper los ciclos endémicos de violencia. Por el contrario, populistas de derecha como el predecesor de Lula, Jair Bolsonaro, y Nayib Bukele, de El Salvador, llegaron al poder prometiendo no mostrar piedad con los delincuentes.
Últimamente, este formato es cada vez más atractivo en una región llena de cárteles y ladrones de poca monta: José Antonio Kast acaba de derrotar a sus oponentes de izquierda en las elecciones presidenciales de Chile con una campaña centrada en la represión del crimen y la migración ilegal.
A menos de nueve meses de que los brasileños acudan a las urnas, los posibles rivales de Lula ya están haciendo valer sus credenciales en materia de ley y orden. El senador Flavio Bolsonaro, hijo mayor de Jair Bolsonaro y sucesor elegido por él mismo para continuar su movimiento político, está siguiendo el ejemplo de Donald Trump y promete combatir a los llamados narcoterroristas.
Este discurso de mano dura puede gustarle a los brasileños, que están hartos de la creciente presencia del crimen organizado en el día a día.
Los robos de smartphones son muy frecuentes. Las bandas de narcotraficantes están penetrando en industrias sofisticadas como las fintech y la distribución de combustible para blanquear su botín. La redada de un negocio de alcohol adulterado en el centro financiero de São Paulo en septiembre causó una alarma nacional sobre el consumo de bebidas alcohólicas fuertes.
Para el bando de Lula, el hecho de que la seguridad pública esté en primer plano es una prueba de que otras cuestiones, como la inflación y el desempleo, han pasado a un segundo plano para los votantes gracias a la actuación del gobierno.
Un asesor presidencial admitió que, históricamente, la izquierda ha tenido dificultades para abordar la seguridad pública debido a cuestiones relacionadas con los derechos humanos. Sin embargo, la propuesta de enmienda constitucional para definir el papel del gobierno en este ámbito demuestra que Lula se está sumando al debate, mientras que la derecha sigue estancada en su defensa de la pena de muerte, afirmó el asesor.
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Es más, las operaciones de la Policía Federal dirigidas contra las altas esferas del crimen organizado encuentran eco en un segmento significativo de la sociedad, dijo la persona, que pidió no ser identificada.
Lula también ha intensificado su retórica sobre los delitos violentos, en particular contra las mujeres y los niños, y ha prometido encarcelar a “las personas sin escrúpulos que hacen cosas malas”.
Pero Lula sigue teniendo dificultades para convencer a los brasileños, el 53% de los cuales dijo en enero que su desempeño en materia de seguridad pública era peor que el de su predecesor, según LatAm Pulse, una encuesta mensual realizada por AtlasIntel para Bloomberg News. La cuestión sigue siendo uno de los puntos más débiles del presidente en comparación con Bolsonaro.
La realidad cotidiana de la gente puede explicar por qué muchos elogiaron el número de muertos causado por la operación policial del gobernador conservador Claudio Castro en Río. Su objetivo declarado era capturar a los líderes de una de las bandas más grandes del país, el Comando Vermelho (Comando Rojo), pero en Penha hay dudas sobre si la intención era realmente realizar detenciones.
“Fue una verdadera masacre”, dijo Erivelton Vidal Correa, presidente de la asociación de vecinos de Penha, en su oficina situada cerca de la base de la favela. Este hombre alto, exmilitar, se sentó encorvado durante la entrevista de noviembre, como agotado por lo que había vivido.
Los tiroteos entre la policía y los miembros de las bandas se recrudecieron en las sinuosas calles y los bosques que coronan los barrios marginales de Penha. Cuando los tiroteos cesaron, los residentes comenzaron a buscar a sus seres queridos. Quedaron horrorizados por lo que encontraron en el suelo del bosque, recordó.
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“A medida que nos adentrábamos en el bosque, seguíamos encontrando cadáveres, dos, tres, uno, cuatro. Encontré seis apilados, uno encima del otro”, dijo Correa.
El líder comunitario, de 48 años, dijo que algunos de los cadáveres presentaban signos de ejecución, como disparos en la nuca. Otros parecían haber recibido un trato más brutal: les faltaban miembros; una cabeza separada del cuerpo. Correa y sus vecinos pasaron la noche cargando los cadáveres en camionetas, que luego fueron trasladados a una plaza al pie de una favela y colocados en la calle para que sus familias los identificaran.
Tras la redada, que Amnistía Internacional condenó como una “masacre”, Lula renovó su impulso a favor de una legislación destinada a ayudar a desmantelar los grupos delictivos organizados. La propuesta incluye medidas que permitirían al gobierno congelar los activos de los blanqueadores de dinero e imponer penas de prisión más severas a los miembros de las bandas.
Pero los oponentes de Lula en el Congreso parecen reacios a conceder al presidente una victoria legislativa en un año electoral. El texto que los legisladores aprobaron en noviembre no solo diluyó las propuestas del gobierno, sino que además restaría poder y recursos a las autoridades federales.
Mientras Lula y el Congreso están en desacuerdo, Castro y otros gobernadores de derecha prometen tomar medidas más duras. Y tras la operación policial en Penha, muchos residentes dudan de que su comunidad vaya a ser más segura.
“No cambia nada”, dijo Taua Brito, que perdió a su hijo Wellington, de 20 años, en la redada. “Genera más revuelta, más rabia entre los jóvenes que siguen acá”, dijo sobre las promesas políticas de tomar medidas más duras.
Brito, de 36 años, ahora lleva un colgante en forma de corazón con la fotografía de su difunto hijo alrededor del cuello. “Murieron unas cien personas”, dijo sobre ese día. “Ya hay otros ocupando sus lugares”.
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