Bloomberg — Codelco espera que la producción en su mayor mina de cobre se mantenga cerca de los niveles reducidos actuales durante varios años mientras la empresa estatal lidia con las crecientes consecuencias del accidente minero más mortal de Chile en décadas.
La producción en El Teniente se mantendrá probablemente en unas 300.000 toneladas métricas al año hasta el final de la década, dijo un funcionario de la empresa a Bloomberg el viernes. Esa cifra es inferior a las cerca de 356.000 toneladas de 2024, antes de que un estallido de rocas en julio matara a seis personas y obligara a la empresa a replantearse sus planes en nuevas secciones más profundas.
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La perspectiva de un estancamiento de la producción en la gigantesca mina subterránea subraya las limitaciones de la oferta que han contribuido a enviar los precios del cobre a máximos históricos. Las principales minas de Indonesia y la República Democrática del Congo también se están recuperando de importantes interrupciones, mientras que la industria en general lidia con la disminución de la calidad del mineral en un momento en que la electrificación está impulsando la demanda del metal alambrón.
Codelco está buscando otras minas para cumplir su objetivo de una recuperación gradual de la producción en toda la empresa tras los contratiempos operativos y de proyectos, dijo el funcionario.
Mientras tanto, las investigaciones sobre el accidente en El Teniente se están ampliando. Justo cuando Codelco parecía estar dejando atrás la tragedia, una auditoría interna detectó “inconsistencias y ocultamiento” en los informes técnicos presentados a los reguladores sobre un incidente de estallido de rocas en la misma mina dos años antes.
La auditoría provocó el despido de tres ejecutivos; que el regulador minero presentara una denuncia penal; y que los fiscales ordenaran la incautación de dispositivos electrónicos de dos de los ejecutivos despedidos en una investigación sobre si Codelco tiene responsabilidad penal por las muertes.
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Los investigadores estudiarán si los incumplimientos en la presentación de informes en torno al desprendimiento de rocas de 2023 -en el que los trabajadores fueron evacuados pero nadie sufrió heridas graves- tuvieron alguna relación con el derrumbe mortal del año pasado.
El ministro del Interior chileno, Álvaro Elizalde, defendió la actuación del consejo de administración de Codelco y elogió las medidas adoptadas para hacer frente a la situación. Aún así, Codelco podría encontrar menos apoyo bajo la administración entrante del presidente electo José Antonio Kast, que planea auditar sus finanzas y operaciones.
“Prevemos que los próximos cuatro años serán muy difíciles para Codelco”, dijo Juan Carlos Guajardo, fundador de la consultora Plusmining.
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