Bloomberg — Chile durante décadas sorteó la rivalidad geopolítica entre China, su principal socio comercial, y Estados Unidos, su mayor inversionista extranjero.
Esos días parecen haber terminado.
A pocos días de una cumbre de líderes latinoamericanos en Miami y a dos semanas de que un gobierno de derecha asuma en Santiago, EE.UU. impuso restricciones de visado a tres funcionarios chilenos vinculados a un proyecto de cable digital submarino propuesto por firmas chinas, debido a supuestas amenazas a la seguridad. La inusual medida envió una advertencia a la región de que ahora debe elegir bando, mientras el presidente Donald Trump busca reafirmar su dominio sobre América.
El embajador de EE.UU. en Chile, Brandon Judd, dijo a la prensa el lunes que la administración Trump advirtió al gobierno sobre el hackeo extranjero maligno a su red de telecomunicaciones, e instó al país a examinar las inversiones o podría perder una política de exención de visado de larga data que permite a la mayoría de los chilenos viajar fácilmente a los EE.UU.
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“Si Chile quiere participar en la exención de visado, debe asegurar todas las telecommunicaciones”, dijo Judd, añadiendo que no se trata de una amenaza sino de un compromiso que Chile adquirió cuando entró en el programa.
Tales advertencias están provocando llamamientos a un examen de conciencia en Santiago.
“Chile tiene que empezar a pensar estratégicamente en un escenario cambiante de confrontación geopolítica”, dijo John Griffiths, analista del grupo de expertos en seguridad AthenaLab en Santiago. “Le guste o no, la administración Trump está actuando en su interés nacional en una región que considera su esfera de influencia”, dijo Griffiths, quien también es exgeneral del Ejército de Chile.
La elección que está imponiendo la administración Trump podría tener un alto precio. China compra la mayoría de las materias primas de la región y ha realizado importantes inversiones en infraestructuras, especialmente en puertos.
Después de que Panamá anulara el año pasado un contrato con CK Hutchison Holdings Ltd., con sede en Hong Kong, para operar dos puertos a lo largo de su canal homónimo, Pekín tomó represalias pidiendo a sus empresas estatales que paralizaran las conversaciones sobre miles de millones de dólares en nuevos proyectos. También endureció las inspecciones aduaneras sobre los envíos panameños de plátanos y café.
En otros lugares, EE.UU. parece estar jugando a ponerse al día. Después de que los chinos inauguraran un extenso puerto en Perú en 2024, la administración Trump advirtió de riesgos para la seguridad y de una pérdida de soberanía para la nación andina. Ahora, la administración Trump propone un plan de US$1.500 millones para apoyar la construcción de una base naval cercana.
En Argentina, el gobierno de Javier Milei, aliado de Trump, ha frustrado un proyecto de telescopio chino, ha mantenido congelada una propuesta de central nuclear respaldada por Pekín y valorada en US$8.000 millones, y ha bloqueado una licitación de una empresa china para obras de dragado.
“Los chinos se están adentrando de forma increíblemente agresiva en el hemisferio occidental, en Sudamérica”, declaró Mike Waltz, enviado de EE.UU. ante las Naciones Unidas, a Fox News en enero. Añadió que Trump y el secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, están oponiéndose enérgicamente.
El deseo de la Casa Blanca de revivir la Doctrina Monroe del siglo XIX, expuesta en un nuevo plan de seguridad nacional estadounidense presentado a finales del año pasado, también se puso de manifiesto en Venezuela el 3 de enero, cuando las fuerzas estadounidenses entraron en el país para derrocar a Nicolás Maduro. Antes de eso, Venezuela enviaba la mayor parte de su crudo a compradores chinos.
La presión estadounidense es más matizada en Brasil, donde el presidente izquierdista Luiz Inácio Lula da Silva se ha asegurado de quedar bien con Trump y con su homólogo chino, Xi Jinping.
Nuevas tensiones
Chile, el mayor productor mundial de cobre y una puerta estratégica a la Antártida, ya se ha enfrentado antes a la presión estadounidense. El año pasado, la administración Trump instó al gobierno a desechar un proyecto de telescopio chino en el desierto de Atacama, un corazón astronómico. En 2021, EE.UU. presionó a Chile para que cancelara un acuerdo chino-alemán para fabricar sus pasaportes y documentos de identidad.
Esta vez hay más en juego. El cable submarino que las empresas chinas propusieron instalar desde Chile hasta Hong Kong no tiene que ver sólo con la tecnología, sino también con la seguridad nacional, ya que el 85% de la información viaja ahora a través de este tipo de conexiones, dijo Griffiths. Chile ya tiene un acuerdo con Google, de Alphabet Inc (GOOGL), para construir un cable a Australia.
En un comunicado el sábado, la embajada de China en Chile acusó a EE.UU. de mostrar un “evidente desprecio por la soberanía, la dignidad y los intereses nacionales de Chile”.
Un portavoz del gobierno del presidente izquierdista saliente de Chile, Gabriel Boric, expresó un sentimiento similar el lunes. “Ante esta conducta reprobable e inaceptable, queremos recordar a todos que Chile es un país soberano”.
Las nuevas tensiones afloran justo cuando Boric, un frecuente crítico de Trump que denunció las restricciones a los visados, se prepara para entregar el poder a José Antonio Kast, un archiconservador al que la administración Trump -especialmente Rubio- ha apoyado abiertamente.
Crítico de la inmigración como Trump, el presidente entrante asistirá a la cumbre del “Escudo de las Américas” en Miami la próxima semana junto a varios otros líderes de la región afines a Trump, antes de la toma de posesión de Kast el 11 de marzo. Los líderes de las naciones más grandes de América Latina dirigidas por izquierdistas, especialmente México y Brasil, no asistirán a las reuniones de Miami.
Poco se sabe de la política exterior de Kast, aparte de sus recientes visitas al extranjero a Hungría, Italia y El Salvador para promover su plataforma contra la inmigración y la delincuencia. El empresario Francisco Pérez Mackenna, elegido por Kast para ser ministro de Asuntos Exteriores, dijo que sería inapropiado hacer comentarios antes de que Kast asuma el cargo.
Pero mientras hace las maletas para una cumbre con conservadores de ideas afines en Miami, se espera que Kast siga la línea antichina, hasta cierto punto.
Chile es el primer productor mundial de cobre, y China importa la mayor parte. También compra casi todas las cerezas y otras frutas de Chile. En el sector energético, las empresas chinas son actores importantes en las redes de transmisión y distribución de energía de Chile.
En ese contexto, EE UU no está proporcionando ningún incentivo positivo para que países como Chile cooperen, dijo Paulina Astroza, analista política de la Universidad de Concepción. La medida de restringir los visados “refleja la tradicional política del ‘palo’, pero las zanahorias no se ven por ninguna parte”.
-- Con la ayuda de Philip Sanders.
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