Bloomberg Línea — El Gobierno de Panamá descartó este jueves que el aumento de las inspecciones adelantadas por China a los barcos con su bandera obedezca a una retaliación política. También planteó que, lejos de tener un conflicto con la segunda mayor economía del mundo, espera que se restablezca la normalidad en sus relaciones.
De 124 barcos que China inspeccionó en sus puertos en marzo, 92 ondeaban la bandera panameña, según los datos del memorando de entendimiento de Tokio (Tokyo Mou).
En la opinión pública se ha planteado la posibilidad de que las inspecciones impliquen una suerte de represalia china contra el país centroamericano. La razón: el conglomerado hongkonés CK Hutchison perdió el pasado febrero la concesión de dos puertos en inmediaciones al Canal de Panamá, uno con desembocadura al Pacífico y otro en el Atlántico.
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En ese contexto, el presidente panameño, José Raúl Mulino, se pronunció este 9 de abril, asegurando que le transmitió su preocupación a China, pese a que lo considera un tema “técnico”.
“No tienen que ver con retaliaciones políticas”, sostuvo. “A lo mejor, ellos quieren intensificar la revisión de los buques desde el punto de vista de seguridad marítima”.
Mulino también planteó que Panamá no busca un conflicto con China, pero pondrá bajo la lupa dichas inspecciones, toda vez que impactan la carga mundial.
“A nosotros no nos interesa tener problemas con China, pero tampoco vamos a permitir que estas cosas sigan al infinito, porque más que el nombre de Panamá, está en juego la carga mundial, que obviamente sale de China en grandes proporciones al resto del mundo”.
El mandatario panameño además precisó que ni la carga ni las embarcaciones inspeccionadas son de su país, aunque lleven su bandera.
“Esa carga no es de Panamá y los buques no son propiedad de una empresa panameña, todos son de empresas de ranking mundial”, especificó Mulino. “Yo espero que esta situación desescale y volvamos a una normalidad en la relación política”.
El administrador de la Autoridad Marítima de Panamá (AMP), Luis Roquebert, fue abordado por los medios de comunicación en torno a esta situación y, al igual que Mulino, buscó rebajar las tensiones.
“Lastimosamente, la bandera nuestra es la número uno todavía, somos 8.600 barcos y, por ende, la estadística repunta ahí. Las inspecciones nuestras van a ser mayores porque tenemos muchos más barcos en el mundo”, argumentó Roquebert. “Esto es un tema que no se debe manejar en otras esferas, este es un tema técnico”.
Cuáles puertos operaba CK Hutchison en Panamá
El Gobierno de Panamá tomó el 23 de febrero el control de los puertos Balboa (Pacífico) y Cristóbal (Atlántico), tras un fallo de la Corte Suprema de Justicia (CSJ) y pese a la presión que ha estado ejerciendo China.
Balboa y Cristóbal eran operados por CK Hutchison desde 1990, que recibió una prórroga para continuar haciéndolo hasta 2047.
No obstante, el pasado 30 de enero, la CSJ declaró inconstitucional el nuevo contrato, razón por la cual los puertos quedaron en manos del Gobierno, si bien otorgó su operación a un par de compañías mientras prepara una nueva licitación.
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APM Terminals, filial de la danesa Maersk, se encargará de las operaciones de Balboa, y TiL, brazo portuario de la suiza Mediterranean Shipping Company (MSC), de las del Cristóbal, durante un periodo de 18 meses, mientras que el Gobierno de Panamá prepara un modelo de licitación internacional.
