Bloomberg Línea — El presidente panameño, José Raúl Mulino, descartó que haber tomado control de dos puertos que eran administrados y operados por la hongkonesa CK Hutchison en inmediaciones del Canal de Panamá sea una expropiación. Según él, implicó un “decreto de ocupación”, es decir, “una herramienta legítima que respeta la propiedad de los bienes”.
“Que quede claro: esto no implica una expropiación de esos bienes, sino su utilización para garantizar la operación de los puertos hasta que se determine su real valor para las acciones que correspondan”, dijo Mulino en un mensaje televisado a la nación. “Reitero, esto no es una expropiación”.
El control abarca el equipo móvil en los puertos y no implica la pérdida definitiva de los derechos de propiedad, afirmó, y añadió que el Estado devolverá la propiedad, incluidas las grúas, “cuando cese la causa determinante de la ocupación”. Panamá pagará la indemnización correspondiente a menos que el equipo se venda a una nueva parte.
El Gobierno de Panamá tomó el lunes el control de los puertos Balboa (Pacífico) y Cristóbal (Atlántico), tras un fallo de la Corte Suprema de Justicia (CSJ) y pese a la presión que ha estado ejerciendo China.
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Balboa y Cristóbal eran operados por CK Hutchison desde 1990, que recibió una prórroga para continuar haciéndolo hasta 2047.
No obstante, el pasado 30 de enero, la CSJ declaró inconstitucional el nuevo contrato, razón por la que ahora los puertos quedarán en manos del Gobierno.
En ese contexto, la Autoridad Marítima de Panamá (AMP) tomó posesión de los puertos y tendrá que garantizar su operatividad mediante un “decreto de ocupación”, como afirmó en una conferencia de prensa el director general de Puertos de esa institución del Estado.
APM Terminals, filial de la danesa Maersk, se encargará de las operaciones de Balboa, y TiL, brazo portuario de la suiza Mediterranean Shipping Company (MSC), de las del Atlántico, durante un periodo de 18 meses, mientras que el Gobierno de Panamá prepara un modelo de licitación internacional.
Hace unas semanas, Mulino descartó recientemente la posibilidad de que se le entregue la concesión de los dos puertos a una sola empresa, como ha estado sucediendo; es decir, habrá dos esquemas por separado.
¿Qué medidas tomaría CK Hutchison?
CK Hutchison advirtió a Maersk que tomaría medidas legales si la unidad terminal de la compañía nórdica intenta hacerse cargo de las operaciones en dos puertos cerca del canal estratégico de Panamá, aunque finalmente solo estará a cargo de uno.
La advertencia se produjo luego de que Mulino anunciara que APM Terminals de Maersk podría administrar los puertos en una fase de transición.
“CK Hutchison ha notificado a Maersk que cualquier asunción por parte de APM Terminals de las operaciones de las dos terminales sin el acuerdo de CK Hutchison causará daños” al grupo y “resultará en un recurso contra APMT”, dijo la firma con sede en Hong Kong en un comunicado el jueves.
CK Hutchison también anunció el inicio de un arbitraje contra Panamá y que “perseguirá vigorosamente” el caso bajo las reglas de la Cámara Internacional de Comercio, conocida como ICC.
Esas normas son supervisadas por la Corte de Arbitraje de la CCI, un organismo mundial que se ocupa de las principales disputas comerciales y de inversión.
Acerca de este proceso, Mulino también se había pronunciado recientemente: “Hutchison tiene todo el derecho de un arbitraje y nosotros tenemos todo el derecho a defendernos de esa pretensión”.
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Con información de Bloomberg News
