Bloomberg — La decisión de Donald Trump de sacar a Nicolás Maduro de su casa en Caracas la semana pasada también envió un mensaje claro al presidente chino, Xi Jinping: el hemisferio occidental no tiene lugar para otra superpotencia.
La incursión militar de EE.UU. en Venezuela —hogar de las mayores reservas de petróleo del mundo y el único país de América Latina que ostenta una “asociación estratégica a toda prueba” con Beijing— marcó el audaz debut de lo que Trump ha llamado la “Doctrina Donroe”, un resurgimiento de la política del siglo XIX del entonces presidente James Monroe que establecía el dominio estadounidense en las Américas.
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Codificado en la Estrategia de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, publicada el mes pasado, el plan afirma el derecho unilateral de Estados Unidos a negar a las potencias rivales la capacidad de poseer o controlar “activos estratégicamente vitales”. Una línea particularmente contundente declara que Estados Unidos “debería hacer todo lo posible para expulsar a las empresas extranjeras que construyen infraestructura en la región”.
Funcionarios estadounidenses han hecho declaraciones igualmente generales tras la destitución de Maduro. El secretario de Estado, Marco Rubio, declaró que la Casa Blanca no permitirá que el hemisferio occidental se convierta en base de operaciones para adversarios, competidores y rivales. Mike Waltz, enviado estadounidense ante las Naciones Unidas, fue más contundente al criticar a Beijing: “Los chinos están incursionando de forma increíblemente agresiva en el hemisferio occidental, en Sudamérica”, declaró a Fox News. “El presidente Trump y el secretario Rubio están contraatacando con firmeza”.
Sin embargo, más allá de las duras palabras, no está claro cómo logrará esto la administración Trump. ABC informó el martes que la Casa Blanca exigió que Venezuela redujera sus relaciones con China, Rusia, Irán y Cuba, incluyendo la ruptura de lazos económicos. Sin embargo, replicar tales exigencias en una región extensa y políticamente diversa resultaría mucho más difícil y causaría un gran revuelo.
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“Estados Unidos está reaccionando con 20 años de retraso”, afirmó Enrique Dussel Peters, director del Centro de Estudios México-China de la Universidad Nacional Autónoma de México, señalando que las cadenas de suministro profundamente integradas de China en toda la región serían difíciles de desmantelar, incluso en lugares con estrechos vínculos comerciales con Estados Unidos. “Durante prácticamente todo el siglo XXI, China ha dominado la economía de América Latina”.
El comercio de bienes de China con América Latina se ha disparado desde principios de siglo, multiplicándose por más de 40 en ese lapso hasta alcanzar los US$518.000 millones en 2024, lo que desafía el arraigado dominio económico de Estados Unidos en la región. Cada vez más, los residentes de la región conducen coches BYD, usan smartphones Xiaomi y piden taxis y comida a Didi en lugar de Uber.
China también ha invertido significativamente en América Latina, con proyectos de inversión extranjera directa que superaron los US$180.000 millones para el tercer trimestre de 2025, según datos del grupo de investigación estadounidense Rhodium Group. La influencia económica de China ha superado la de Estados Unidos en 14 de los 33 países de la región desde principios de siglo, según un estudio de Bloomberg Economics. Durante ese tiempo, varios gobiernos, entre ellos Honduras y Nicaragua, han cedido su reconocimiento diplomático a Beijing, pasando de Taiwán a China.
Por ahora, los gobiernos de toda la región parecen desestimar las amenazas de la Casa Blanca, sobre todo porque no consideran que un Estados Unidos introspectivo ofrezca una alternativa a las inversiones chinas en la región. En Brasil, la mayor economía de Latinoamérica, los funcionarios que gestionan inversiones chinas consideraron que las acciones de Trump se limitaban a Venezuela. Pidiendo no ser identificados para hablar sobre la política gubernamental, los funcionarios afirmaron que el presidente Luiz Inácio Lula da Silva no tomará partido entre Estados Unidos y China, y que Brasil, en general, consideraba que sus relaciones comerciales diversificadas le proporcionaban influencia en las conversaciones con la administración Trump.
Estas opiniones fueron compartidas en las principales economías de la región por funcionarios que solicitaron el anonimato para hablar con franqueza. En México, un destacado senador involucrado en negociaciones comerciales con Estados Unidos afirmó que la decisión sobre Venezuela no cambia en nada su enfoque hacia China. Un diplomático en Argentina, donde el gobierno del presidente Javier Milei ha mantenido buenas relaciones con Beijing, limitando su participación en áreas militares o políticas sensibles, compartió esta opinión. Funcionarios peruanos han enfatizado que el crecimiento de los vínculos económicos con China no implica la prolongada cooperación en materia de defensa con Estados Unidos.
En Colombia, donde Trump le advirtió a Gustavo Petro —el primer presidente de izquierda del país— que se cuide, Estados Unidos ya ha amenazado con financiar proyectos multilaterales que involucran a empresas chinas después de que su gobierno se adhiriera formalmente a la Iniciativa de la Franja y la Ruta de Xi. Mauricio Jaramillo, viceministro de Relaciones Exteriores de Colombia, calificó las amenazas de Trump de inaceptables y añadió que el país necesita defender su soberanía y su derecho a una política exterior independiente.
“Necesitamos dejar de demonizar los lazos con China y separar esa relación de la relación con Estados Unidos”, dijo Jaramillo en una entrevista. “Porque ambos países son amigos”.
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Por ahora, es una incógnita hasta dónde llegará Trump para erradicar la influencia china de Latinoamérica. Cualquier medida concreta para implementar la Estrategia de Seguridad Nacional —algo que el equipo de Trump ha reiterado que guía sus decisiones— amenaza con sembrar el caos en la región y abrir nuevos focos de tensión con China.
Si bien hasta el momento no hay indicios de que la tregua comercial más amplia entre Estados Unidos y China esté amenazada, con Trump y Xi programados para reunirse cuatro veces este año, Beijing se mostró sorprendido por la salida de Maduro y ha prometido proteger sus intereses en la región. El miércoles, la portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Mao Ning, criticó duramente los informes de que Estados Unidos presionaría a Venezuela para que cortara sus lazos económicos con China, calificándolo de “un típico acto de intimidación”.
“Permítanme enfatizar que China y otros países tienen derechos legítimos en Venezuela, que deben ser protegidos”, dijo.
La preocupación por el acceso de China a los recursos fue parte del cálculo de Trump al autorizar la incursión de Maduro, según un funcionario de la Casa Blanca que pidió no ser identificado, y agregó que el presidente estaba enfocado en asegurar su dominio en el hemisferio occidental. Sin embargo, el funcionario advirtió que otros factores, como las drogas ilegales y la migración, fueron los principales impulsores de la decisión del presidente.
“Como lo describió el presidente Trump en su Estrategia de Seguridad Nacional, la administración está reafirmando y aplicando la Doctrina Monroe para restaurar la preeminencia estadounidense en el hemisferio occidental, controlar la migración y frenar el narcotráfico”, declaró la portavoz de la Casa Blanca, Anna Kelly, en respuesta a preguntas. “El presidente tiene muchas opciones a su disposición para seguir protegiendo a nuestra patria de los narcóticos ilícitos que matan a decenas de miles de estadounidenses cada año”.
Desde el Canal de Panamá y un puerto de aguas profundas en Perú hasta las salinas de litio de los Andes y los yacimientos petrolíferos de Venezuela, las empresas chinas también se han integrado en industrias estratégicas a lo largo de la frontera con Estados Unidos. Muchas extraen o exportan materias primas clave, como el petróleo, la soja y minerales cruciales como el cobre y el litio, a la vez que invierten en infraestructura clave, como el sistema de transmisión eléctrica de Brasil.
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Aún no está claro cómo Trump podría expulsar a China de infraestructuras clave en la región, aunque Argentina podría ofrecer un modelo. El principal exportador de harina y aceite de soja bloqueó en diciembre una oferta china para un contrato de 30 años para profundizar su principal vía fluvial y transportar cultivos al resto del mundo. También bloqueó los proyectos de construcción de un telescopio espacial chino en San Juan y una central nuclear en Buenos Aires. Trump ha recompensado a Milei con un swap de divisas de US$20.000 millones que ayudó a asegurar las elecciones intermedias de octubre.
De cualquier manera, los funcionarios dentro de China ahora están discutiendo formas de proteger las inversiones extranjeras.
Wu Xinbo, director del Centro de Estudios Estadounidenses de la Universidad de Fudan en Shanghái, quien ha asesorado al gobierno chino, afirmó que Beijing necesita proporcionar suficiente disuasión tanto a terroristas como a países como Estados Unidos que quieran atacar intereses chinos. Cualquier medida de la administración Trump para atacar las inversiones chinas en la región amenaza con afectar la relación en general y provocaría represalias por parte de Beijing, añadió.
“Si Estados Unidos toma como rehenes, como objetivo, algunos de nuestros negocios, podemos hacer lo mismo”, añadió Wu. “Estados Unidos tiene intereses económicos a nivel mundial, incluso en China”.
El año pasado, Xi aprovechó el control chino sobre las tierras raras para obligar a Trump a retirarse de los aranceles superiores al 100% sobre los productos chinos, lo que condujo a una tregua entre ambos líderes, consolidada durante una reunión celebrada a finales de octubre. Por otra parte, Beijing logró frenar con éxito un acuerdo que supondría la pérdida del control de puertos clave en el Canal de Panamá y otros lugares por parte de un conglomerado de Hong Kong, con la estatal China Cosco Shipping Corp. lista para unirse al consorcio comprador.
Sin embargo, el nuevo impulso de Trump para dominar Sudamérica podría derivar en medidas más contundentes. Horas antes de la incursión estadounidense, una delegación china de alto nivel se reunió en Caracas con Maduro, quien compartió imágenes del grupo estrechándose la mano en su página de Instagram, lo que demuestra hasta qué punto Beijing fue sorprendido.
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Un lugar en la mira de la Casa Blanca es el puerto de aguas profundas de Chancay, en Perú. Inaugurado por Xi a finales de 2024, este megapuerto de US$1.300 millones representó la cabeza de puente de una nueva Ruta de la Seda marítima que reduciría drásticamente los tiempos de envío a China. Cuenta con muelles de aguas profundas de 17,8 metros (58 pies) con capacidad para los buques portacontenedores y buques de guerra más grandes del mundo, lo que ha suscitado la preocupación de que algún día pueda servir como puesto militar chino, una acusación que Beijing niega.
Tras la victoria electoral de Trump en 2024, Mauricio Claver-Carone, asesor de su equipo de transición, propuso un arancel del 60% sobre cualquier mercancía que transitara por puertos de propiedad o control chino en la región, independientemente de su país de origen. En aquel momento, afirmó que el objetivo era que los países latinoamericanos lo pensaran dos veces antes de permitir que Beijing construyera un puerto en su territorio.
En un informe anual sobre el ejército chino, publicado el mes pasado, el Pentágono también advirtió que Beijing estaba logrando avances sustanciales en infraestructura y energía en Latinoamérica, señalando que la región albergaba la mayor infraestructura espacial de Beijing fuera de China continental. Uno de estos lugares es un centro de observación espacial en la Patagonia argentina, que ocupa aproximadamente la mitad del tamaño del Central Park de Nueva York, y que, según especulan desde hace tiempo funcionarios estadounidenses, se utiliza para rastrear satélites militares estadounidenses.
Venezuela será la primera prueba de cómo se gestionan los intereses de China. Tras la salida de Maduro, el principal regulador financiero de China solicitó a sus bancos de política monetaria y a otros grandes prestamistas que informaran sobre su exposición crediticia a Venezuela, según informaron a principios de esta semana personas familiarizadas con el asunto.
China se convirtió en un prestamista clave para Venezuela en 2007, cuando proporcionó fondos por primera vez para proyectos de infraestructura y petróleo durante el gobierno del fallecido presidente Hugo Chávez. Se estima que Beijing prestó más de US$60.000 millones en préstamos respaldados por petróleo a través de bancos estatales hasta 2015.
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China ha buscado reducir su exposición durante la última década, y las importaciones de Venezuela el año pasado se encaminaron a reducirse a tan solo el 8% de las compras que realizó hace 13 años. Caracas aún debe reembolsar unos US$20.000 millones a China, incluyendo los atrasos acumulados en los últimos años, según Stephen Kaplan, profesor asociado de la Escuela Elliot de Asuntos Internacionales de la Universidad George Washington y autor del libro "Globalizing Patient Capital: The Political Economy of Chinese Finance in the Americas".
La Corporación Nacional de Petróleo de China, una de las mayores empresas estatales de petróleo y gas de China, actualmente tiene la mayor presencia en Venezuela. China ha invertido miles de millones de dólares en represas hidroeléctricas, parques eólicos y solares, y generadores de gas y carbón en Latinoamérica. En Ecuador, por ejemplo, Beijing ha ayudado a financiar cerca de 2,3 gigavatios de energía hidroeléctrica, más de una cuarta parte de la capacidad total de generación del país, según datos de la Universidad de Boston y BloombergNEF.
El lugar donde las inversiones chinas en electricidad son más frecuentes es Brasil, donde Beijing ha ayudado a financiar más de 21 gigavatios de capacidad, principalmente en proyectos hidroeléctricos, lo que representa aproximadamente el 7% de la capacidad de generación del país. La empresa china State Grid Corp. ha ganado miles de millones de dólares en proyectos de líneas de transmisión y ha construido una línea eléctrica de ultraalta tensión de 2.500 kilómetros (1.550 millas) —la más larga del mundo fuera de China— que atraviesa la selva tropical brasileña y conecta la presa de Belo Monte con Río de Janeiro.
En particular, Envision Energy, un importante fabricante de turbinas eólicas, desarrollará en Brasil el primer Parque Industrial Net-Zero de Latinoamérica, centrado en combustible de aviación sostenible, hidrógeno verde y amoníaco. El gigante de vehículos eléctricos BYD Co. también inauguró en Brasil la planta de Camaçari, valorada en US$1.000 millones, su mayor instalación fuera de Asia.
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La agroindustria estatal Cofco International Ltd. expandió su presencia agrícola en Brasil, el principal exportador mundial de soja, con la construcción de una de sus mayores terminales de exportación en el Puerto de Santos. La instalación, con una capacidad estimada para transportar 8 millones de toneladas de productos básicos al año, incluyendo soja, maíz y azúcar, subraya la estrategia de Beijing de invertir en eslabones críticos de la cadena de suministro agrícola, en lugar de simplemente comprar productos básicos en el mercado abierto.
“Hasta ahora, la ‘Doctrina Donroe’ era principalmente retórica”, dijo Jeremy Chan, exdiplomático estadounidense y actual analista sénior de Eurasia Group. “Tras los acontecimientos de este fin de semana, Beijing debe reconsiderar su capacidad para mantener sus inversiones en la región”.
— Colum Murphy, Yujing Liu, Daniel Carvalho, Skylar Woodhouse, Manuela Tobias, Jing Li, Hallie Gu, Clara Ferreira Marques, Kate Sullivan, Martha Viotti Beck, Oscar Medina, Dan Murtaugh, Weilun Soon, Gonzalo Soto, Ocean Hou, Stephen Stapczynski, Sergio Mendoza, Fran Wang, Marcelo Rochabrun, Antonia Mufarech, Andrew Rosati, Beatriz Reis, Spe Chen, Shadab Nazmi
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