Bloomberg — La administración Trump emitió licencias que permiten a un grupo de compañías petroleras occidentales operar en Venezuela, el paso más reciente en una campaña para reactivar la economía del país.
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Las licencias emitidas por el Departamento del Tesoro de EE.UU. el viernes autorizan a cinco empresas a participar en contratos y transacciones de petróleo y gas con Petróleos de Venezuela SA y sus filiales, y limita los pagos, incluidos los impuestos, a una cuenta controlada por EE.UU. Las empresas son BP PLC, Chevron Corp (CVX), Eni SpA (E), Repsol SA y Shell PLC (SHEL).
Chevron ya opera en Venezuela con una licencia restringida, pero ahora se le permitirá ampliar sus operaciones. Las otras compañías tenían anteriormente licencias que la administración Trump revocó el año pasado cuando buscaba aumentar la presión sobre Caracas. Bajo los nuevos términos, los contratos serán regidos por EE.UU. y revisados por los Departamentos de Estado y Energía cada 90 días.
La lista de empresas autorizadas excluye llamativamente a algunas ya establecidas, como Maurel et Prom SA, que cotiza en la bolsa francesa y está controlada por Pertamina, controlada por el Estado indonesio. Maurel et Prom no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
La nueva licencia es el último paso de la administración Trump para estimular la industria petrolera de Venezuela y reactivar la economía local tras la captura del líder Nicolás Maduro a principios de este año. La producción petrolera del país ha caído aproximadamente a la mitad desde 2017, cuando Washington impuso por primera vez sanciones financieras al país.
El jueves, el secretario de Energía de EE.UU., Chris Wright, recorrió un proyecto operado por Chevron en la faja petrolífera del Orinoco en Venezuela y dijo a los periodistas que la oportunidad de cooperación entre EE.UU. y la nación sudamericana es “inmensa”.
A pesar de las abundantes reservas de petróleo y gas de Venezuela, la mayoría de las compañías petroleras se mantienen cautelosas hasta el momento. A algunas como ConocoPhillips (COP) aún se les debe dinero de nacionalizaciones pasadas. El director ejecutivo de ConocoPhillps, Ryan Lance, dijo que su prioridad es recuperar el dinero adeudado, en lugar de perforar nuevos pozos. El jefe de Exxon Mobil Corp (XOM), Darren Woods, describió a Venezuela como “inviable” durante una reunión con Trump en la Casa Blanca, una semana después de la destitución de Maduro. Chevron dijo que planea financiar inversiones con efectivo de las ventas de petróleo, en lugar de comprometer dinero nuevo.
Flexibilización de los controles
La nueva líder de Venezuela, Delcy Rodríguez, ha seguido el plan de Trump promoviendo reformas para atraer inversiones. El país suavizó recientemente los controles gubernamentales, incluida una revisión largamente esperada de su ley de hidrocarburos, dominada por el Estado, abriendo la puerta a que las empresas privadas paguen menos impuestos, comercialicen su propia producción y resuelvan las disputas contractuales mediante arbitraje internacional.
Desde la toma de posesión de Maduro, Estados Unidos ha ido suavizando las sanciones al tiempo que mantenía el control sobre la industria petrolera. Recientemente, la administración Trump permitió a los comerciantes y refinadores comprar petróleo directamente a PDVSA, pero los ingresos deben ir a cuentas bancarias controladas por el gobierno estadounidense. También se ha permitido la venta de diluyente estadounidense al país sudamericano.
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