Bloomberg — La incautación de un enorme superpetrolero frente a las costas de Venezuela el miércoles es sólo el comienzo de una nueva fase en la campaña de presión rampante de la administración Trump contra Nicolás Maduro, según personas familiarizadas con la operación.
El acto de arte de estado económico, que vio a las fuerzas de EE.UU. descender en cuerdas de un helicóptero Black Hawk en la cubierta de un portaaviones de crudo muy grande sancionado llamado Skipper, está diseñado para negar a Maduro una línea de vida de los ingresos del petróleo y obligarlo a renunciar al poder, dijo la gente.
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“No vamos a quedarnos de brazos cruzados viendo cómo buques sancionados surcan los mares con petróleo del mercado negro, cuyo producto alimentará el narcoterrorismo de regímenes canallas e ilegítimos en todo el mundo”, dijo el jueves a la prensa la secretaria de Prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt.
EE.UU. ya había dado seguimiento a la incautación del petrolero un día antes con la sanción del Departamento del Tesoro a seis petroleros y a cuatro de los llamados “narco-sobrinos” de Maduro.
El círculo íntimo de Maduro está buscando frenéticamente formas de adaptarse a un escenario en el que EE.UU. podría incautar otros buques sancionados, según personas familiarizadas con el asunto. En particular, dijeron las personas, los líderes de la compañía petrolera estatal Petróleos de Venezuela SA están tratando de determinar cómo pueden exportar petróleo de forma segura a China, que compra la gran mayoría del petróleo venezolano a través de intermediarios.
Venezuela obtiene alrededor del 80% de sus ingresos por exportación del petróleo, pero es probable que esa cifra subestime su importancia en términos de la relación de Venezuela con Cuba.
“Esta es una forma de subir el volumen y la cantidad de tensión y presión ejercida sobre el régimen”, dijo Juan Cruz, quien se desempeñó como director senior para asuntos del Hemisferio Occidental en el Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca durante el primer mandato de Trump. “Ésta es solo una medida más para hacerles el mundo más pequeño y apretarles más”.
La incautación asustó a los mercados petroleros y se produce después de que el presidente Donald Trump ordenara un enorme refuerzo militar estadounidense en la región que ha suscitado temores de un conflicto abierto tras los ataques a presuntos barcos de narcotraficantes. Dejó entrever los métodos adicionales de que disponen Trump y el secretario de Estado Marco Rubio en su búsqueda de medidas, que no sean la guerra, para obligar al hombre fuerte venezolano a abandonar su cargo.
Trump dijo esta semana que los “días de Maduro están contados”. Y aunque el presidente confirmó el miércoles la incautación del petrolero, subrayó que “están ocurriendo otras cosas”, una probable alusión al hecho de que las maniobras militares, incluidos los ataques terrestres que ha sugerido recientemente, siguen siendo una posibilidad.
Aunque EE.UU. ha atacado presuntos barcos de narcotraficantes durante meses, matando a más de 80 personas en una campaña militar legalmente cuestionable, las encuestas sugieren que una guerra total sería políticamente impopular en EE.UU..
Sin embargo, la administración Trump argumenta que acabar con el reinado de Maduro pondrá en marcha una reacción en cadena en la región que abordaría prioridades clave como la crisis de opioides alimentada por los cárteles de la droga en el corazón de Estados Unidos y la inmigración ilegal procedente de Latinoamérica.
Rubio ha acusado a Maduro de robar elecciones y de tener vínculos con los cárteles de la droga, pero también de fomentar una inestabilidad más amplia en el hemisferio occidental, entre otras cosas mediante la alianza de Venezuela con Irán y permitiendo que el grupo militante Hezbolá, respaldado por Teherán, opere desde su territorio. El hombre fuerte también ha presidido una crisis económica que ha provocado un éxodo de unos ocho millones de venezolanos, presionando a otros países sudamericanos, así como a Estados Unidos.
Los funcionarios han defendido que el cambio de gobierno en Venezuela, que es más grande que Francia y Alemania juntas, podría tener un impacto transformador en toda América Latina, mientras que otros gobiernos de la región tienden a la derecha.
Rubio ha expresado su esperanza de que Colombia vote el próximo año para elegir a un candidato que revierta muchas de las políticas del presidente izquierdista Gustavo Petro, que choca frecuentemente con EE.UU. Bolivia también acaba de elegir a un líder conservador por primera vez en décadas, y Chile parece a punto de elegir a un conservador este fin de semana.
Rubio, el hijo de inmigrantes cubanos nacido en Miami que ahora es también asesor de seguridad nacional en funciones de Trump, también quiere poner fin al patrocinio económico de Venezuela al régimen comunista de Cuba, que ha dependido durante mucho tiempo del petróleo barato de Venezuela en medio del prolongado embargo comercial estadounidense.
EE.UU. había llegado a la conclusión de que el petrolero incautado esta semana tenía como destino Cuba, dijeron dos personas familiarizadas con el asunto, aunque sería inusual que un barco de ese tamaño viajara de Venezuela a Cuba basándose en los patrones históricos de navegación.
“Esto puede ser parte de una estrategia más amplia destinada a cortar la relación entre La Habana y Caracas”, dijo Geoff Ramsey, investigador sobre Venezuela y miembro senior del Atlantic Council. “Sin la inteligencia y el apoyo logístico cubanos, es dudoso que Maduro estuviera donde está hoy”. Washington busca cada vez más intentar abrir una brecha entre Cuba y Venezuela".
Las autoridades estadounidenses sospechan desde hace tiempo que el régimen de Maduro vende ilegalmente el crudo sancionado a través de Cuba para beneficiarse de los beneficios con menos trazabilidad. Un solo superpetrolero como el incautado el miércoles puede transportar alrededor de dos millones de barriles de petróleo, o unos US$115 millones a los precios actuales, aunque el petróleo venezolano se vende con grandes descuentos debido al riesgo de las sanciones.
Aunque tal vez no les sea posible incautar todos los petroleros, es posible que EE.UU. solo necesite hacer una imposición que sacuda el mercado una o un puñado de veces para disparar los costes de los seguros hasta niveles que hagan demasiado oneroso beneficiarse del transporte de petróleo venezolano.
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La medida adoptada por EE.UU. esta semana podría elevar drásticamente las primas de los seguros para los transportistas y disuadir a la crucial flota en la sombra de buques sancionados que ayuda a mover alrededor del 30% de las exportaciones de petróleo de Venezuela, escribió la consultora Rapidan Energy Group en una nota a clientes el miércoles.
“La administración Trump va en serio y ahora parece que muy poco llegará o saldrá de Venezuela por mar sin el visto bueno de EE.UU.”, dijo Kimberly Breier, secretaria de Estado adjunta para Asuntos del Hemisferio Occidental durante el primer mandato de Trump. “La escalada es significativa, un siguiente paso lógico en una campaña de sanciones y que privará a Maduro y a su régimen de los fondos que necesita para mantenerse en el poder.”
Con la colaboración de Hadriana Lowenkron y Patricia Garip.
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