Bloomberg — El secretario del Interior, Doug Burgum, todavía estaba volando de regreso desde Venezuela cuando la administración Trump lo hizo oficial: Estados Unidos restablecería relaciones diplomáticas con el país sudamericano, siete años después de suspender las operaciones en su embajada en Caracas.
El paso formal marcó la culminación de la misión de dos días de Burgum en Venezuela para impulsar reformas políticas e inversiones destinadas a desbloquear las riquezas petroleras y mineras del país, con la promesa de alimentar simultáneamente una mayor estabilidad política y mejorar las condiciones de vida.
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Se trata de una especie de diplomacia del dólar: el presidente Donald Trump utiliza el atractivo de las inversiones extranjeras para impulsar reformas democráticas, apenas dos meses después de que Estados Unidos capturara a Nicolás Maduro.
Los críticos afirman que Washington intenta someter a Venezuela, apoderándose de su crudo, carbón y minerales cruciales para su propio beneficio. Pero Burgum y otros funcionarios de Trump ven una oportunidad para fomentar cadenas de suministro amigables de petróleo y minerales que no se puedan interrumpir fácilmente, a la vez que se fortalece la estabilidad de Venezuela en beneficio tanto de los residentes como de los países vecinos.
“Los líderes venezolanos están trabajando arduamente para construir una relación positiva, sólida y duradera con Estados Unidos”, dijo Burgum. “Están creando un marco que traerá más paz, más estabilidad y más prosperidad para el pueblo venezolano”.
Burgum abandonó Caracas tras conseguir la promesa de la presidenta interina, Delcy Rodríguez, de que el país avanzaría en las reformas de la ley minera, consideradas esenciales para atraer la inversión extranjera. También presidió la firma de acuerdos que ayudaban a Shell Plc a reiniciar la explotación de petróleo y gas con contratistas venezolanos y estadounidenses.
En un segundo plano, se estaban perfeccionando otros acuerdos, incluido un plan para que la empresa minera estatal de Venezuela venda hasta 1.000 kilogramos de oro al comerciante de materias primas Trafigura Group, y de ahí a refinerías en EE.UU.
Cuando Rodríguez anunció uno de esos hitos —la reforma planificada de la ley de minería— lo hizo ante un grupo de periodistas extranjeros y locales dentro del Palacio de Miraflores, lo que marcaba la primera vez que se permitía el ingreso de la prensa local independiente al palacio en al menos 15 años
Los acontecimientos alimentaron un sentimiento de entusiasmo entre las docenas de ejecutivos petroleros, líderes mineros y financieros que se reunieron con Burgum para esbozar oportunidades y superar obstáculos potenciales a la inversión.
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Enormes desafíos
Pero aunque se entusiasmaban con las oportunidades, algunos también expresaron su temor de que no duraran. “El potencial es tan grande que es difícil no entusiasmarse”, dijo uno, antes de añadir con seriedad: “Podríamos volver a estar todos en la misma situación en unos años”.
Los desafíos son enormes. Milicias armadas y grupos guerrilleros controlan yacimientos de oro y coltán, un material crucial, en Venezuela, donde se les acusa de abusos contra los derechos humanos y de causar daños ambientales irreversibles. Esto representa un gran obstáculo para las empresas mineras, que pondrán en riesgo no solo el capital, sino también vidas humanas en la región.
Burgum afirmó que los ejecutivos mineros preguntaron a los funcionarios venezolanos sobre el riesgo, lo que provocó que un funcionario de seguridad interior leyera las estadísticas de delincuencia y prometiera que cualquier persona que viniera a evaluar los yacimientos en las zonas estaría segura. Rodríguez ofreció garantías similares, añadió.
“Básicamente, están facilitando los viajes para la debida diligencia en estas zonas mineras, y las más altas esferas del gobierno están garantizando personalmente la seguridad de la gente”, dijo Burgum. “Quieren que la gente genere empleos. Quieren que las organizaciones legítimas, en lugar de las criminales, controlen sus recursos naturales”.
Según la teoría del cambio de la administración Trump —que comparten algunos de los potenciales inversores— la entrada de empresas occidentales que respeten estándares más elevados puede ayudar a incorporar mejores prácticas y expulsar a algunos de los malos actores y a la minería ilegal.
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“Esa actividad llenó un vacío. Entró y creó una oportunidad económica donde no la había”, dijo Burgum. “Pero creo que si existe una oportunidad económica superior, entonces veremos a este gobierno muy preocupado por brindar la seguridad adecuada”.
El gobierno estadounidense ya ha comenzado a desmantelar las sanciones que impedían a las empresas estadounidenses operar en Venezuela, comenzando con licencias generales para la venta y producción de petróleo crudo. Las empresas que aún tenían dificultades para trasladar equipos y recursos al país bajo estas autorizaciones más amplias ya han recibido exenciones de sanciones para hacerlo, afirmó Burgum.
Y hay más por venir, dijo. El gobierno estadounidense ya está trabajando en un conjunto similar de licencias generales que cubrirían a “quienes desean invertir en minas, quienes desean enviar equipos de minería y quienes desean que las nuevas tecnologías vengan aquí”, dijo Burgum. “Queremos abrirles la puerta para que regresen”.
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