Bloomberg — Los propietarios de la NBA han votado a favor de explorar la posibilidad de crear franquicias en Las Vegas y Seattle, lo que significaría la primera expansión de la liga en más de veinte años y daría lugar a una puja por adquirir equipos profesionales en un momento en que las valoraciones están por las nubes.
“Le debemos a estos mercados ser transparentes, ser más formales en nuestro enfoque para que todos sientan que tienen una oportunidad justa”, explicó Silver en conferencia de prensa este miércoles. “El mercado determinará el valor de este equipo, y entonces decidiremos si tiene sentido seguir adelante, pero anticipo un interés robusto”.
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El comisionado de la Asociación Nacional de Baloncesto además dijo que existe la posibilidad de que la liga añada sólo un equipo o que no se amplíe en absoluto.
No obstante, Silver sí tiene una cifra en mente para lo que podría alcanzar un nuevo equipo.
En una reciente reunión de propietarios, dijo que la liga podría obtener entre US$7.000 millones y US$10.000 millones por cada franquicia, según personas familiarizadas con la discusión que no estaban autorizadas a hablar públicamente sobre ello. La NBA declinó hacer comentarios sobre esas cifras.
Bloomberg informó la semana pasada de que la liga había comenzado conversaciones con varios bancos de inversión para que la representaran en las conversaciones sobre la expansión, pero este miércoles Silver anunció que PJT Partners, que ya había estado trabajando con la liga, ha sido contratada para dirigir el proceso.
La NBA se expandió por última vez en 2004, después de que Robert L. Johnson pagara US$300 millones por una franquicia en Charlotte. Los ingresos de la liga han crecido significativamente desde entonces gracias a un auge en el valor de los derechos de los medios deportivos que ha disparado las valoraciones de los equipos por encima de los US$10.000 millones.
Al considerar la posibilidad de añadir dos franquicias, los propietarios de los 30 equipos de la NBA están equilibrando la dilución de su parte de los ingresos de la liga con la obtención de una parte igual de la cuota de expansión.
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Incremento de las valoraciones
Se prevé que las tarifas de expansión alcanzaran los US$5.000 millones, pero el año pasado los Boston Celtics fueron vendidos por US$6.100 millones y después Mark Walter adquirió el control de Los Angeles Lakers con una valoración de US$10.000 millones.
La liga también ha visto cómo las participaciones minoritarias se vendían a precio de oro. El holding de los Golden State Warriors está vendiendo una parte del 5% del equipo a una valoración de US$11.000 millones.
Las Vegas y Seattle se consideran desde hace tiempo las favoritas para la expansión de la NBA. Seattle solía tener a los Supersonics, que se trasladaron a Oklahoma City en 2008. Las Vegas, que añadió equipos de la NFL y la NHL en la última década, ha albergado la liga de verano de la NBA y la final del campeonato de la NBA, un torneo de temporada.
Los inversionistas adinerados llevan años preparándose para la oportunidad.
Samantha Holloway, hija del difunto cofundador de TPG Capital David Bonderman, es una de las propietarias del Seattle Kraken de la NHL y había comunicado a los tenedores de entradas de temporada del equipo que la organización estaba creando una sociedad matriz para el Kraken y otras grandes oportunidades.
La empresa matriz se anunció esta semana con la compra de una mayor parte de la Climate Pledge Arena, donde juegan los Kraken, para convertirse en el propietario mayoritario del recinto.
“Estamos dispuestos a trabajar con el comisionado y la liga, bajo su dirección, para explorar la posibilidad de traer la NBA de vuelta a Seattle”, dijo la empresa matriz, One Roof Sports and Entertainment, en un comunicado.
Parece que la competencia es mayor en Las Vegas, considerada por muchos inversores e iniciados como la oportunidad más lucrativa. El antiguo copropietario de los Milwaukee Bucks, Marc Lasry, ha expresado su interés.
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“El equipo de Las Vegas podría acabar siendo uno de los más rentables”, dijo Lasry en 2024. “Es fácil vender suites de lujo. Es fácil vender asientos junto a la cancha. Es un mercado de destino”.
Lasry no respondió a una solicitud de comentarios el miércoles.
Bill Foley, el propietario de los Vegas Golden Knights de la NHL, también ha dicho que está interesado. Foley, junto con Anschutz Entertainment Group y MGM Resorts International, controlan el T-Mobile Arena, donde juegan los Golden Knights.
“Tenemos un grupo muy poderoso; puedo decirle que el dinero no es un problema”, dijo Foley en 2024. Añadió que su contingente incluye “varios jugadores de baloncesto conocidos y un par de personas muy ricas”.
Bill Hornbuckle, CEO de MGM Resorts, dijo en un comunicado que el T-Mobile Arena también se hizo para el baloncesto y que agradece la oportunidad de trabajar con la NBA.
Después de que se contrate a un banco para gestionar la venta, se prevé que el proceso de licitación de las dos franquicias se desarrolle a lo largo del año, y que los equipos empiecen a jugar en la temporada 2028-2029.
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