Bloomberg — Miles de empresas e importadores se disponen a iniciar lo que podría ser una batalla prolongada para intentar recuperar hasta US$170.000 millones en aranceles que ya pagaron al gobierno estadounidense después de que la Corte Suprema anulara una herramienta clave en la política comercial del presidente Donald Trump.
El tribunal superior guardó silencio sobre el tema de los reembolsos cuando dictaminó el viernes que Trump no tenía autoridad legal para imponer los aranceles bajo una ley de emergencia.
“Tardan meses y meses en redactar una opinión, y ni siquiera la discuten”, dijo Trump en una conferencia de prensa tras el fallo. “Terminaremos en los tribunales los próximos cinco años”.
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El presidente estadounidense afirmó que planea imponer de inmediato un nuevo arancel global del 10% bajo una disposición diferente. Sin embargo, eso no detendrá la avalancha de demandas presentadas por empresas que solicitan reembolsos.
La pérdida de la administración probablemente repercutirá en toda la economía global. La escala y el alcance de cualquier proceso de reembolso no tendrían precedentes. Diversas empresas —grandes y pequeñas, públicas y privadas— han pasado los últimos meses buscando la mejor manera de recuperar los impuestos que han estado pagando si los jueces anulan las medidas de Trump.
Minoristas como Costco Wholesale Corp. y grandes empresas industriales como la productora estadounidense de aluminio Alcoa Corp. se encuentran entre quienes reclaman, junto con importantes marcas de consumo y cientos de pequeñas empresas, que han presentado demandas. La mayoría de las empresas tienen su sede en Estados Unidos, pero también incluyen filiales nacionales de corporaciones extranjeras.
Entre las principales preguntas que quedaron sin respuesta para los importadores estadounidenses en el fallo de la Corte Suprema se encuentran las perspectivas y el proceso para recuperar el dinero que el gobierno recaudó durante el último año en virtud de la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional. La votación fue de 6 a 3 en contra de la administración Trump, con el voto en contra del juez Brett Kavanaugh.
“El tribunal no dice nada hoy sobre si el gobierno debería devolver los miles de millones de dólares que ha cobrado a los importadores, ni cómo hacerlo”, escribió Kavanaugh. “Pero es probable que ese proceso sea un desastre, como se reconoció” durante los argumentos orales del tribunal en noviembre.
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La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos ha recaudado hasta ahora un estimado de US$170.000 millones en aranceles impuestos por Trump utilizando la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional, la ley central del caso.
El tribunal dictaminó que el uso de la IEEPA para imponer aranceles no era legal, pero los jueces no abordaron si los importadores tienen derecho a reembolsos, dejando en manos de un tribunal inferior la resolución de esas cuestiones. El litigio volverá al Tribunal de Comercio Internacional de EE.UU. para la siguiente ronda de disputas legales.
Mientras esperan a que los jueces se pronuncien, más de 1.500 empresas han presentado sus propias demandas arancelarias ante el tribunal de comercio para ponerse en la cola de las devoluciones arancelarias, según un análisis de Bloomberg.
En los últimos meses, el tribunal de comercio ha presionado al Departamento de Justicia para que dé al menos una pista de cómo planea manejar la cuestión de las devoluciones en caso de perder en el Tribunal Supremo.
Las empresas minoristas y de confección han estado especialmente nerviosas, ya que los aranceles habían añadido costos sustanciales a las que se abastecen de mercancías procedentes de naciones asiáticas como China y Vietnam. En diciembre, por ejemplo, Lululemon dijo que el margen bruto -una medida de rentabilidad- disminuiría debido en gran parte a los aranceles.
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El fallo se produce en medio de una avalancha de ganancias minoristas, incluyendo Home Depot Inc, que debe informar el martes. Aunque la mayoría de las empresas están informando de los trimestres que concluyeron antes de la decisión, Neil Saunders, director gerente de GlobalData, dijo que la medida podría tener un impacto en las previsiones de beneficios y ganancias. “Si ya han previsto unos costos muy elevados por los aranceles, en realidad podría haber alguna subida”, dijo Saunders.
“Aunque la decisión proporciona cierto alivio a corto plazo, no elimina la incertidumbre más amplia sobre la política comercial a la que se enfrentan los minoristas y las marcas”, escribió Zak Stambor, analista principal de Emarketer, en una nota enviada por correo electrónico. “Esperamos que la sentencia cree un modesto viento de cola para las ventas minoristas a partir de este año, aunque ese beneficio se desvanecerá gradualmente hacia 2028”.
En presentaciones escritas, los abogados del gobierno han dicho que la administración no luchará contra la autoridad del tribunal para ordenar a los funcionarios que recalculen los aranceles, pero dejaron abierta la posibilidad de que pueda intentar limitar qué importadores son elegibles.
El tribunal de comercio de EE.UU. tiene experiencia en la gestión de un proceso de devoluciones masivas. Después de que el Tribunal Supremo anulara en 1998 un impuesto de mantenimiento de puerto a los exportadores, el tribunal creó un proceso de reclamaciones. Esa lucha implicó aproximadamente 4.000 casos y US$750 millones en impuestos pagados, según los registros del tribunal y los informes de la época.
La escala de los aranceles impugnados de Trump es mucho mayor: a finales de 2025, el Gobierno dijo al tribunal de comercio que más de 300.000 importadores habían pagado hasta ahora los aranceles impugnados.
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“Para los importadores, significa que existe un potencial de reembolso”, dijo Ted Murphy, socio de Sidley Austin LLP. Cuál será el proceso de reembolso y cuánto tiempo llevará “es una gran cuestión”, añadió.
Daniel Mach, socio de Bryan Cave Leighton Paisner, dijo que las devoluciones son “un problema solucionable”, explicando que el tribunal de comercio podría consolidar todas las demandas individuales.
La Federación Nacional de Minoristas, un grupo del sector, pidió que se agilizara el proceso de reembolso.
“Instamos al tribunal inferior a que garantice un proceso fluido para devolver los aranceles a los importadores estadounidenses”, dijo en un comunicado David French, vicepresidente ejecutivo de relaciones gubernamentales del grupo. Añadió que el alivio arancelario proporcionaría un impulso económico que permitiría invertir en operaciones y otras áreas de negocio.
La ley de poderes de emergencia de 1977 no menciona los aranceles y nunca antes se había utilizado para imponerlos. Las empresas siguen estando sujetas a otras medidas arancelarias.
Con casi US$774.000 millones en efectivo, el Tesoro de EE.UU. dispone de liquidez más que suficiente para devolver los ingresos de la IEEPA si se le ordena, según el secretario Scott Bessent, aunque eso podría ocurrir a lo largo de semanas o meses y “podría llevar más de un año”, dijo en una entrevista con Reuters la semana pasada.
Bessent también sugirió que los reembolsos pueden suponer un “despilfarro corporativo” para las empresas que repercutieron la carga arancelaria. “Costco, que está demandando al gobierno estadounidense, ¿va a devolver el dinero a sus clientes?”.
Michael Wieder, presidente y cofundador de Lalo, que fabrica productos para bebés y niños pequeños, dijo en una entrevista que la compañía tomaría todas las medidas necesarias para recuperar los más de US$2 millones que pagaron en aranceles cubiertos por la última orden de la Corte Suprema.
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“No esperamos que los reembolsos se emitan de la noche a la mañana, incluso si todo está en orden, pero queremos estar al frente de la fila”, dijo.
Agregó que la compañía trabajó con proveedores para compensar costos y solo trasladar una “cantidad mínima” de carga arancelaria a los clientes, y no había decidido qué harían si recuperaban ese dinero.
“Cruzaremos ese puente cuando lleguemos allí”, dijo.
Acciones variadas
Algunas industrias recibirán una mayor parte de los aranceles recaudados en virtud de la IEEPA a partir del 14 de diciembre. Según un análisis de Bloomberg Economics, las industrias textil, juguetera y de alimentación y bebidas encabezan la lista de industrias que importan bienes finales, incluyendo mayoristas, minoristas y fabricantes con fábricas fuera de EE.UU. En cuanto a las que importan componentes con aranceles necesarios para fabricar bienes en el país, destacan la maquinaria, la electrónica y los automóviles.
“La industria de la construcción -por sus compras de equipos eléctricos y electrodomésticos, posiblemente para instalar en edificios nuevos- también parece especialmente expuesta”, escribieron Nicole Gorton-Caratelli y Chris Kennedy, de BE.
El tamaño de las empresas influirá a la hora de determinar quiénes se beneficiarán de las mayores devoluciones, señalaron. Dado que cualquier devolución iría a los importadores de registro que pagaron los aranceles, las empresas más grandes que importan bienes por sí mismas tienen más probabilidades de recibir las devoluciones directamente que las empresas más pequeñas que compran a importadores mayoristas.
Joe Feldman, analista de Telsey Advisory Group, dijo que la sentencia plantea más interrogantes que certezas para los minoristas.
Los intentos de las empresas por recuperar el dinero que ya han pagado van a llevar algún tiempo, y los precios de los bienes no suelen bajar una vez que han subido, con la excepción de productos básicos como la leche y los huevos, dijo.
Aunque los operadores podrían beneficiarse de mejores márgenes de beneficio a corto plazo, es poco probable que reciban una ganancia inesperada de dinero en efectivo o que cambien la estructura de precios.
“La realidad de lo que va a ocurrir sobre el terreno no va a cambiar mucho”, dijo Feldman.
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Los agentes de aduanas y los abogados están aconsejando a las empresas que la administración podría dificultar la obtención de reembolsos, exigiendo potencialmente pruebas de que no repercutieron el costo o exigiendo un papeleo extenso para cada envío. Por ahora, se está diciendo a los importadores que al menos tengan sus registros de importación en orden para un impulso de reembolso, incluso si no saben cómo será todavía.
La CBP anunció recientemente que, a partir del 6 de febrero, el Tesoro estadounidense dejaría de emitir las devoluciones de la CBP mediante cheques en papel, pasando en su lugar a los pagos electrónicos.
Hans Heim, director ejecutivo de Ibis Cycles Inc. en Santa Cruz, California, dijo que espera recibir finalmente las devoluciones tras la decisión del tribunal, aunque el calendario no está claro. Él y otros ejecutivos han dedicado incontables horas el año pasado a rehacer sus cadenas de suministro, analizando los cambios en las tarifas arancelarias y recortando costos para contrarrestar los aranceles más elevados.
“La gente se alegrará superficialmente de recibir las devoluciones”, dijo Heim. “Pero desearían 10 veces más que esto nunca hubiera ocurrido”.
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