Bloomberg — El presidente Donald Trump ordenó aranceles del 10% a las importaciones de madera blanda y aserrada, así como gravámenes del 25% a los armarios de cocina, tocadores y productos de madera tapizados, marcando su último intento de utilizar los impuestos a la importación para apuntalar la fabricación nacional.
Los aranceles se aplicarán a partir del 14 de octubre, y algunos aumentos entrarán en vigor el 1 de enero, según una proclama firmada este lunes. Siguen a una investigación del Departamento de Comercio sobre las importaciones de madera aserrada, madera de construcción y proyectos derivados como armarios y muebles que se inició en marzo.
Trump dijo que las acciones previstas “fortalecerán las cadenas de suministro, reforzarán la resistencia industrial, crearán empleos de alta calidad y aumentarán la utilización de la capacidad nacional para los productos de madera”.
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Los gravámenes se imponen en virtud de la Sección 232 de la Ley de Expansión del Comercio, que faculta al presidente para imponer aranceles a mercancías en nombre de la seguridad nacional. Son distintos de los llamados aranceles recíprocos, o específicos de un país, que Trump ha impuesto para aumentar los ingresos, abordar los desequilibrios comerciales y animar a otras naciones a levantar las barreras a los productos estadounidenses.
También podrían ser más duraderos desde el punto de vista jurídico, un factor clave mientras el Tribunal Supremo estudia una impugnación de los aranceles recíprocos - y mientras los funcionarios de la administración trabajan para construir un régimen alternativo sólido en caso de que éstos sean anulados.
Las principales economías que han cerrado acuerdos comerciales por separado con Trump tendrán aranceles más bajos, según la directiva de Trump. Por ejemplo, los aranceles sobre los productos de madera procedentes del Reino Unido no superarán el 10%, y para la Unión Europea y Japón, estarán efectivamente limitados al 15%.
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Algunos congresistas republicanos habían instado a Trump a utilizar los aranceles sobre muebles, armarios y otros productos de madera para impulsar las industrias de sus estados de origen, y algunos alentaban gravámenes de hasta el 100%. Y Trump ha señalado su simpatía por los fabricantes de muebles de Carolina del Norte -que una vez formaron parte de un aclamado centro del sur de EE.UU. para la industria nacional-, donde los fabricantes dicen que están compitiendo cada vez más contra rivales extranjeros subvencionados.
“La industria del mueble ha sido aniquilada por las prácticas injustas del comercio exterior”, dijo Edwin Underwood, presidente de Marsh Furniture, en un comunicado de prensa. “No debemos permitir que la historia se repita con la fabricación nacional de armarios”.
Preocupación por los costes
Los nuevos gravámenes podrían impulsar la competitividad de los fabricantes nacionales de muebles, pero los constructores de viviendas y los minoristas han advertido de que eso tendría un coste para sus negocios.
Entre los minoristas de muebles que podrían verse afectados por la decisión se encuentran Wayfair Inc, Arhaus Inc, Williams-Sonoma Inc y RH, que opera la cadena anteriormente conocida como Restoration Hardware. Entre los fabricantes estadounidenses que podrían beneficiarse de la decisión se encuentran Ethan Allen y La-Z-Boy Inc.
El sector de los muebles para el hogar ya lleva años en recesión, y los aranceles dirigidos a la madera “lo pondrían de rodillas”, advirtió Dovetail Furniture and Designs, un minorista de muebles con sede en California, al Departamento de Comercio a principios de este año.
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Furniture for America, una coalición de empresas encabezada por la American Home Furnishings Alliance, afirmó que los nuevos aranceles sobre los productos de madera reducirían la mano de obra estadounidense, ya que las empresas americanas del mueble dependen de una compleja cadena de suministro global que ha evolucionado a lo largo de un cuarto de siglo, y que no es fácil sustituir a nivel nacional.
“Los aranceles no pueden deshacer y revertir las tendencias globales que dieron forma a la industria de muebles para el hogar durante esas dos décadas y media”, dijo el grupo en los comentarios presentados ante el Departamento de Comercio. “Los aranceles no pueden reabrir fábricas que ya no existen, traer de vuelta a miles de trabajadores que se jubilaron o se trasladaron a otras industrias, ni invertir los intereses e inclinaciones de los trabajadores más jóvenes de hoy, que se sienten atraídos por oficios mejor pagados y por la floreciente industria tecnológica.”
Los constructores de viviendas también habían advertido contra los aranceles, afirmando que los gravámenes sobre la madera amenazaban con elevar el coste de las nuevas construcciones y disuadir las compras.
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Según la Casa Blanca, EE.UU. ha sido un importador neto de madera desde 2016, ya que las importaciones extranjeras ayudan cada vez más a satisfacer la demanda interna. La Casa Blanca alegó en marzo que muchas de esas importaciones se benefician de subsidios gubernamentales y prácticas comerciales depredadoras, perjudicando injustamente la competitividad de las empresas nacionales.
Los aranceles de Trump forman parte de un conjunto creciente de aranceles sectoriales que abarcan un número cada vez mayor de bienes de consumo, desde los teléfonos móviles hasta la maquinaria industrial utilizada para fabricarlos. EE.UU. ya ha impuesto aranceles al acero y al aluminio importados, y todavía se están llevando a cabo otras investigaciones de la Sección 232 sobre paneles solares, aviones comerciales, semiconductores y minerales críticos fabricados en el extranjero.
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