El presidente Donald Trump dijo que las compañías petroleras estadounidenses gastarán miles de millones de dólares para reconstruir la desmoronada infraestructura energética de Venezuela tras la operación militar que llevó a la captura de Nicolás Maduro, exlíder del país.
Durante una conferencia de prensa el sábado en su finca Mar-a-Lago en Florida, Trump describió una ambiciosa visión para utilizar los recursos financieros de EE.UU. y los conocimientos de la industria para restaurar el sector petrolero de la nación sudamericana a su antigua gloria.
“Vamos a hacer que nuestras muy grandes compañías petroleras estadounidenses -las más grandes del mundo- entren, gasten miles de millones de dólares, arreglen la maltrecha infraestructura -la petrolera- y empiecen a ganar dinero para el país”, dijo Trump. “Se les reembolsará”.
Ese tipo de reconstrucción de la industria petrolera casi no tendría precedentes, y Trump dejó muchas preguntas cruciales sin respuesta. No se comprometió a enviar tropas estadounidenses para ayudar en una transición, diciendo solo que su gobierno ayudaría a asegurar que la infraestructura petrolera fuera protegida y mejorada.
No está claro hasta qué punto gigantes petroleros como Exxon Mobil Corp, Chevron Corp, ConocoPhillips y otros están dispuestos a verter importantes sumas de dinero en un país dirigido por un gobierno temporal respaldado por EE.UU. sin normas legales y fiscales establecidas. Chevron sigue operando en Venezuela con una licencia especial de EE.UU., dijo en un comunicado.
ConocoPhillips dijo que está monitoreando los acontecimientos en Venezuela y sus posibles implicaciones para el suministro mundial de energía y la estabilidad, y agregó que sería “prematuro especular sobre cualquier actividad comercial o inversiones futuras.” Exxon no respondió a una solicitud de comentarios el sábado.
Los analistas y comerciantes afirman que podrían pasar fácilmente años hasta que las infraestructuras críticas estén totalmente reparadas y el petróleo salga libremente de Venezuela, que actualmente representa menos del 1% del suministro mundial a pesar de que posee las mayores reservas del mundo.
Venezuela ofrece un abundante potencial petrolífero bajo tierra, pero viene acompañado de importantes riesgos sobre el terreno que no han desaparecido tras la detención de Maduro por parte de EE.UU., dijo un representante de la industria que pidió el anonimato para hablar con franqueza sobre el asunto.
Los bajos precios del petróleo son otro factor disuasorio, especialmente dado el nivel de inversión que podría ser necesario. Algunas de las preocupaciones han sido comunicadas a funcionarios de la administración Trump, dijo la persona.
El plan de Trump para Venezuela está en línea con su visión expansiva del dominio energético de EE.UU., con empresas estadounidenses no solo impulsando una producción récord de petróleo y gas a nivel nacional, sino ejerciendo su influencia a nivel mundial.
El presidente ha dicho en repetidas ocasiones que valora los precios bajos del petróleo y la gasolina, mientras intenta domar la inflación y abordar las preocupaciones sobre el coste de la vida que serán un factor en las elecciones de mitad de mandato de noviembre. Los precios del petróleo cerraron 2025 con la mayor pérdida anual desde 2020 y la referencia mundial se ha desplomado hacia los 60 dólares el barril.
Trump dijo que EE.UU. trabajará con la vicepresidenta venezolana, Delcy Rodríguez, para la transición a un gobierno elegido democráticamente tras la captura de Maduro, pero ella y otros líderes del régimen han parecido hasta ahora poco cooperativos.
Si Rodríguez es una socia dispuesta, podría ayudar a EE.UU. a facilitar una transición manteniendo la estabilidad con las instituciones actuales en Venezuela.
Aún así, la cantidad de reconstrucción que habría que hacer es extensa. “Solo estabilizar la producción existente requerirá miles de millones de dólares de un solo dígito para reparaciones de las infraestructuras de reparación, energía, manejo del agua y exportación”, dijo Bob McNally, presidente de Rapidan Energy Group.
El gran petróleo
Chevron se encuentra en la pole position para ayudar a desbloquear más producción petrolera venezolana, pues ya produce alrededor del 20% del petróleo del país, habiendo operado bajo una exención de sanciones del gobierno estadounidense durante la mayor parte de la última década.
Exxon y ConocoPhillips también tienen experiencia operando en Venezuela, pero abandonaron el país después de que sus activos fueran nacionalizados por el predecesor de Maduro, Hugo Chávez, a mediados de la década de 2000. Exxon ha dicho anteriormente que estudiaría la posibilidad de invertir en Venezuela, pero solo en las condiciones adecuadas.
“Tendríamos que ver cómo son los aspectos económicos”, dijo en noviembre el consejero delegado de Exxon, Darren Woods. “Así que no lo pondría en la lista ni lo quitaría de ella”.
Una economía sólida y unos precios del petróleo más altos en los próximos años también podrían atraer a otras empresas que se mantienen al margen a reconsiderar sus operaciones en Venezuela, si ven signos de estabilidad y se les ofrecen concesiones, según los analistas.
Casi todas las grandes compañías petroleras se han dejado seducir por las riquezas subterráneas de Venezuela. Durante el último siglo, han descubierto que había mucho dinero que ganar, pero también mucho que perder. Dos oleadas de nacionalizaciones dejaron un mal sabor de boca a empresas como Shell Plc, Exxon y ConocoPhillips, a las dos últimas aún se les adeudan miles de millones de dólares en indemnizaciones tras la confiscación de sus activos.
ConocoPhillips tiene “importantes incentivos para regresar” y cobrar los más de US$10.000 millones que se le adeudan, dijo Francisco Monaldi, director de política energética latinoamericana de la Universidad Rice de Houston. Pero “es muy poco probable que las grandes petroleras occidentales entablen conversaciones hasta que haya una estabilidad política que aclare los actores clave y el marco legal.”
La excepción es Chevron, que actualmente bombea unos 140.000 barriles diarios desde Venezuela y los envía a las refinerías de la costa del Golfo con una licencia especial del gobierno estadounidense. La empresa, con sede en Houston, negoció una serie de acuerdos para permanecer en el país bajo el mandato de Chávez y siguió operando con permiso estadounidense tanto bajo gobiernos republicanos como demócratas.
La empresa sigue “operando en pleno cumplimiento de todas las leyes y reglamentos pertinentes”, dijo en un comunicado el sábado. Chevron está centrada en la seguridad de sus empleados y en la integridad de sus activos, afirmó.
Hasta ahora, Chevron se ha centrado en gran medida en conseguir el pago de sus propias deudas en lugar de bombear nuevos dólares para aumentar la producción.
Flujos inciertos
Mientras que las empresas pueden dudar en volver a entrar en Venezuela sin garantías, una consideración importante para los observadores del mercado del petróleo es si los petroleros pueden seguir cargando crudo. Varios buques se han alejado de Venezuela desde que EE.UU. lanzó un bloqueo a mediados de diciembre para apoderarse de los buques que transportan petróleo que ayudan a financiar el régimen de Nicolás Maduro.
Trump dijo que el bloqueo petrolero sigue en pie. Pero está claro que quiere que una administración respaldada por EE.UU. reactive la industria petrolera del país, devolviéndola a su antiguo apogeo a mediados del siglo XX, cuando era el mayor exportador del mundo y miembro fundador de la OPEP.
El presidente estadounidense dijo el sábado que Estados Unidos vendería “grandes cantidades” de petróleo a los compradores actuales y a clientes adicionales, sin dar más detalles.
Trump sugirió que los ingresos petroleros venezolanos podrían ayudar a financiar una variedad de causas, desde reembolsar al gobierno estadounidense por sus gastos en el país hasta compensar a las compañías petroleras que han visto interrumpidas sus operaciones regionales y confiscados sus activos. Los venezolanos, tanto dentro como fuera del país, también serán “atendidos”, prometió Trump.
China -el mayor comprador de petróleo del país sudamericano, así como su mayor acreedor- condenó los ataques militares estadounidenses. Oficialmente, China no ha tomado el crudo venezolano desde marzo, pero datos de terceros y de seguimiento de buques indican que los flujos hacia la nación asiática se mantuvieron robustos el año pasado.
En la actualidad, Venezuela produce alrededor de 800.000 barriles de petróleo al día, menos del 1% de la producción mundial, según Kpler, que rastrea los datos del transporte marítimo. La producción podría aumentar en unos 150.000 barriles diarios en unos meses si se levantaran las sanciones, pero volver a los 2 millones de barriles diarios o más requeriría “reformas masivas” y grandes inversiones de las petroleras internacionales, según Matt Smith, analista petrolero jefe para América de Kpler.
La escala de la reactivación de la industria petrolera venezolana es inmensa. Para conseguirlo, las empresas tendrían que arreglar la ruinosa infraestructura petrolera del país, olvidada por décadas de mala gestión, corrupción y falta de inversiones. Millones de personas huyeron del país, incluido personal petrolero cualificado que ahora trabaja en refinerías de petróleo, empresas de perforación y mesas de contratación en Estados Unidos, Oriente Medio y Europa.
También está la cuestión de los activos de otros países en Venezuela.
La española Repsol, la italiana Eni SpA y la francesa Maurel et Prom SA siguen presentes en Venezuela y participan en empresas de petróleo y gas con la empresa estatal Petróleos de Venezuela SA.
“Las empresas chinas están fuertemente invertidas en la infraestructura de Venezuela (energía, telecomunicaciones) por lo que los esfuerzos para excluir las inversiones y los operadores chinos del país podrían conducir a consecuencias no deseadas”, dijo en LinkedIn Michal Meidan, director del Programa de Energía de China en el Instituto de Estudios Energéticos de Oxford.
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