Bloomberg — La transición de la oficina central de Walt Disney Co. (DIS) trajo consigo un drama hecho para la televisión cuando el gigante del entretenimiento nombró a Josh D’Amaro como su nuevo CEO. Para su próximo acto, Disney intentará retener a los líderes que perdieron ante el jefe de parques temáticos.
La compañía ascendió a otra candidata a CEO, la jefa de televisión y entretenimiento Dana Walden, a presidenta y directora creativa, reportando directamente a D’Amaro. El ascenso fue una clara señal de que Disney no quiere perder a una veterana del sector y a una de las mujeres más poderosas de Hollywood.
Cuando las empresas anuncian nuevos CEO, los que pierden la llamada competencia suelen ocupar altos cargos en otros lugares. El ejemplo más famoso de esto fue la tensa carrera de varios años para suceder a Jack Welch en General Electric Co (GE) que enfrentó a cuatro altos ejecutivos. Una vez que Jeff Immelt consiguió el puesto en 2001, los otros tres - Robert Nardelli, James McNerney y David Cote - se marcharon para convertirse en CEO de otras empresas. La propia Disney ha perdido a algunos sucesores potenciales a lo largo de los años, ya que altos dirigentes como Tom Staggs y Kevin Mayer abandonaron la empresa.
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“Un candidato interno que esté decidido a ser CEO y tenga el currículum a la altura probablemente se marchará si no es seleccionado”, dijo Deb Rubin, socia principal y jefa de servicios para CEO y consejos de administración de la consultora de liderazgo RHR International.
Tras un cambio en la dirección, los consejos de administración de las empresas suelen repartir primas de retención y otras prebendas para retener a los líderes valiosos. El presidente de Disney, James Gorman, que se incorporó al consejo en 2024 y dirigió la búsqueda del CEO, tiene mucha experiencia en retener a altos directivos. Durante sus 13 años como CEO de Morgan Stanley, Gorman elevó y enriqueció a los ayudantes clave para asegurarse de que permanecían leales a la firma de Wall Street en lugar de desertar. En 2016, por ejemplo, ascendió al jefe de banca de inversión y negociación a presidente, después de señalar que planeaba permanecer en el puesto de CEO varios años más.
Más recientemente, Morgan Stanley concedió bonificaciones especiales por valor de US$20 millones cada uno a dos adjuntos que se quedaron sin el puesto más alto cuando Gorman dimitió en 2023, tras supervisar la búsqueda de su propio sustituto. Fue un movimiento poco común en la cultura despiadada de Wall Street y un testimonio del papel clave de los dos ejecutivos para garantizar “el éxito continuado de Morgan Stanley”, dijo el consejo del banco en una presentación en ese momento.
Ahora, el consejo de Disney está siguiendo el mismo libro de jugadas para mantener a Walden, de 61 años, que frenó el flujo de tinta roja en el negocio de streaming de Disney y recientemente negoció una inversión de US$1.000 millones en OpenAI que llevará a los personajes de Disney a la era de la inteligencia artificial. Walden, que comenzó como empleada de relaciones públicas en 20th Century Fox en 1992, recibirá un premio único con un valor objetivo de US$5,26 millones en relación con su ascenso, según una presentación de la empresa. Es conocida por dirigir programas de éxito como el de FX y también se ganó los elogios del presentador nocturno de ABC Jimmy Kimmel por cómo manejó la suspensión de Kimmel cuando fue objeto de críticas por parte de la administración Trump.
“Si no quieres retener a los ejecutivos con talento, algo va mal contigo”, dijo Gorman el martes en una entrevista con Bloomberg TV.
Retener a un ejecutivo con talento a menudo requiere algo más que dinero. “Estás tratando con la persona en su totalidad”, dijo Elena Lytkina Botelho, socia de Les importa el dinero y el prestigio, pero también les importa poder ver a sus nietos en la Costa Este". Otra táctica es permitir que la líder se siente en algunos consejos externos si antes no había podido.
Mantener a los que no están puede ser arriesgado, dijo Botelho. “Los consejos tienen que tener mucho cuidado con las consecuencias no deseadas de retener a alguien”, dijo. “Pueden ser perturbadores, y eso es un riesgo enorme”.
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Botelho dijo que espera que Walden trabaje bien con D’Amaro, cuya elevación fue la culminación de una búsqueda diseñada para evitar los errores anteriores de Disney al preparar a un sucesor. Varios posibles candidatos se marcharon después de que Bob Iger, que cumple una segunda etapa como CEO, prorrogara repetidamente sus contratos durante su primer mandato. El anterior sucesor elegido a dedo por Iger, Bob Chapek, fue destituido tras un mandato rocambolesco durante el cual Iger criticó abiertamente su liderazgo. El consejo optó por traer de vuelta a Iger en noviembre de 2022 y prorrogó su contrato al año siguiente.
La elección de D’Amaro no gustó a todos. El multimillonario inversor activista Nelson Peltz, que intentó sin éxito hacerse con un puesto en el consejo de Disney hace dos años, dijo en una entrevista con el Wall Street Journal que Disney desairó a Walden porque Iger “necesita una razón para quedarse” y acabaría concluyendo que “Josh no sabe nada del negocio del cine”, lo que proporcionaría una razón para que el veterano CEO “se quedara y les guiara”.
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Por su parte, a Walden no le entusiasmó la carrera de caballos, pero se mantuvo optimista: “Que me enfrenten a mis colegas no me gusta, porque tenemos unas relaciones increíbles”, dijo Walden en una entrevista a finales del año pasado. “Nos divertimos mucho trabajando juntos. Cualquier cosa que sea una distracción de eso es desafortunada”.
Salvo que se produzca algún contratiempo, es probable que la paciencia y la persistencia de Walden den sus frutos. Basta con mirar a Ulta Beauty Inc. Kecia Steelman, que asumió el cargo hace un año tras más de una década en la cadena, durante la cual tuvo varias oportunidades de marcharse.
“Ha habido momentos en todas nuestras carreras en los que nos han dejado pasar, o no conseguimos ese siguiente papel cuando sentíamos que estábamos preparadas para ello”, dijo Steelman el año pasado en una conferencia sobre liderazgo de la revista Fortune. “Si me hubiera amargado la vida, podría haberme marchado y haber aceptado un puesto de director general en otro lugar. Tuve muchas oportunidades, pero esta es la empresa en la que quería estar, y aproveché esa oportunidad para ser mejor en lugar de estar amargado.”
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