Bloomberg — La batalla por Warner Bros. Discovery Inc. (WBD) ya ha encendido un fuego en Hollywood, con los sindicatos denunciando las posibles pérdidas de puestos de trabajo, los cines haciendo sonar la alarma sobre el futuro de los estrenos y los actores preocupados por la libertad de expresión.
Ahora, el debate sobre qué empresa acabará siendo la propietaria de Warner Bros., Netflix Inc. (NFLX) o Paramount Skydance Corp. (PSKY), está dividiendo el país según líneas políticas.
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En los círculos republicanos, se ha puesto de moda arraigar contra Netflix. Paramount está dirigida por David Ellison, que tiene estrechos vínculos con la Casa Blanca y cuya oferta por Warner Bros. está respaldada por Jared Kushner, yerno del presidente Donald Trump. Algunos demócratas prominentes, por otra parte, están expresando objeciones a la oferta de Paramount, clamando contra los US$24.000 millones que provienen de fuentes de Oriente Medio.
El presidente Trump añadió dramatismo el miércoles cuando dijo que cualquier acuerdo por Warner Bros. debería incluir la venta de su cadena de noticias por cable CNN.
“Debería garantizarse que CNN forme parte de él o que se venda por separado”, dijo. La cadena está dirigida por “un grupo de gente muy deshonesta”.
Warner Bros. y Paramount declinaron hacer comentarios. Netflix no respondió a las solicitudes de comentarios.
Pocas fusiones en la memoria reciente han sido tan polarizantes como la batalla por Warner Bros., que combina el glamour de Hollywood, la influencia de los informativos de televisión, la intriga extranjera ligada a los fondos de Medio Oriente y el espectro del favoritismo de la Casa Blanca.
El comentario de Trump desencadenó aún más incertidumbre. Anteriormente había planteado preocupaciones antimonopolio sobre la compra de Warner Bros. por parte de Netflix.
Tras una subasta que duró meses, Warner Bros. acordó la semana pasada vender sus estudios y su negocio de streaming, incluida HBO, a Netflix por US$27,75 la acción. En virtud del acuerdo con Netflix, Warner Bros. seguiría adelante con su plan de escindir sus cadenas de cable, incluidas CNN y TNT, en una empresa separada llamada Discovery Global.
Paramount, que inició el proceso de venta haciendo varias ofertas no solicitadas por la compañía, respondió el 8 de diciembre lanzando una oferta hostil de US$30 por acción por la totalidad de Warner Bros., incluidas las cadenas de cable.
Paramount publicó el miércoles una carta a los accionistas en la que reitera que su oferta es superior y tiene más posibilidades de obtener la aprobación de Washington.
Ellison ha hablado públicamente de tener una buena relación con la administración Trump. Su padre, Larry Ellison, cofundador de Oracle Corp. y segunda persona más rica del mundo, es un aliado de Trump.
Aún así, Trump no ha respaldado totalmente la oferta de Paramount. El lunes arremetió contra la compañía por una entrevista con la congresista republicana Marjorie Taylor Greene, que se ha convertido en una firme crítica del presidente. También dijo que ni Netflix ni Paramount “son particularmente grandes amigos míos”.
Otros políticos han sido mucho más claros sobre contra quién están en la guerra de ofertas.
En noviembre, el congresista republicano por California Darrell Issa escribió una carta a la fiscal general Pam Bondi preguntándole si un acuerdo de Netflix con Warner Bros. daría al líder del streaming demasiado poder de mercado.
“Netflix ya es la plataforma de streaming dominante en Estados Unidos y permitir que absorba a un competidor importante plantea problemas antimonopolio que podrían perjudicar a los consumidores”, escribió Issa.
Los representantes demócratas Sam Liccardo, de California, y Ayanna Pressley, de Massachusetts, enviaron el miércoles una carta al CEO de Warner Bros, David Zaslav, en la que expresaban su preocupación por la participación de inversores extranjeros en la oferta de Paramount, que incluye el respaldo de fondos soberanos de Arabia Saudita, Qatar y Abu Dhabi.
“Estos inversores, en virtud de su posición financiera o de sus derechos contractuales, podrían obtener influencia -directa o indirecta- sobre decisiones empresariales que afectan a la independencia editorial, la moderación de los contenidos, las prioridades de distribución o la gestión de los datos privados de los estadounidenses”, escribieron los legisladores.
Como muchos en Hollywood, la senadora demócrata Elizabeth Warren de Massachusetts preferiría que no se produjera ninguna venta. Ella calificó la oferta de Paramount como un “incendio antimonopolio de cinco alarmas” el lunes después de calificar previamente la oferta de Netflix como una “pesadilla antimonopolio”.
Dentro del MAGA-verso pro-Trump, influencers y comentaristas de medios de comunicación pidieron a Trump que bloqueara un acuerdo Netflix-Warner Bros. La comentarista conservadora Laura Loomer se centró en los vínculos de Netflix con el ex presidente Barack Obama y su esposa Michelle. Ellos firmaron un acuerdo con la compañía en 2018.
“Si se permite que Netflix compre Warner Bros. y la administración de Trump no acaba con la fusión, CNN se transformará en la Obama News Network, con programas presentados por Michelle Obama @MichelleObama en los que sermonea a los estadounidenses sobre lo racistas y sexistas que somos”, escribió Loomer en X.
El podcaster de derechas Benny Johnson dijo que combinar Netflix con el activo de streaming y estudios de Warner Bros. sería “la consolidación de medios más peligrosa de la historia de Estados Unidos” y entregaría “un monopolio del entretenimiento infantil” a “los superdonantes demócratas que dirigen Netflix”.
El exrepresentante estadounidense Matt Gaetz, que fue nominado anteriormente para fiscal general por Trump antes de retirarse, escribió “TRUMP DEBE DETENER ESTO” en un post en X poco después de que se anunciara el acuerdo con Netflix.
“El distribuidor de contenido más masivo azotando a un productor de contenido masivo / catálogo creará una pesadilla homogeneizada, woke para el panorama de los medios de comunicación”, escribió.
Para Hollywood, gran parte de la atención se ha centrado en cómo afectaría cada acuerdo a una industria que ya se enfrenta a pérdidas de empleo, recortes de producción y la amenaza de la inteligencia artificial.
Dado que Ted Sarandos, codirector ejecutivo de Netflix, había calificado anteriormente de “anticuada” la experiencia de ir al cine, a algunos en la industria les preocupa que la adquisición por parte de su empresa del negocio de streaming de Warner Bros. suponga un desastre para las cadenas de cines y la producción cinematográfica.
Michael O’Leary, director general del grupo comercial de salas de cine Cinema United, dijo en un comunicado la semana pasada que el acuerdo con Netflix “supone una amenaza sin precedentes para el negocio de la exhibición mundial”.
“El modelo de negocio declarado de Netflix no apoya la exhibición en salas”, escribió. “De hecho, es todo lo contrario”.
El Gremio de Productores de América instó a proteger los medios de subsistencia de los productores y la distribución teatral.
“Nuestros estudios heredados son más que bibliotecas de contenidos: dentro de sus bóvedas están el carácter y la cultura de nuestra nación”, dijo el gremio.
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La actriz Jane Fonda se pronunció en contra del acuerdo con Netflix la semana pasada calificándolo de “escalada alarmante de la consolidación que amenaza a toda la industria del entretenimiento, al público democrático al que sirve y a la propia Primera Enmienda”.
Otros creativos comentaron cómo podría afectar la consolidación a los consumidores. En un sketch en YouTube, un espectador de cine comienza a ver una película en su casa, solo para ser acosado por una serie de logotipos de estudios que incluyen Netflix, Warner Bros., Paramount, HBO, Pixar y el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudí. El espectador se aburre rápidamente antes de agarrar el mando a distancia.
“Apaguemos esto”, dice.
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