La incursión de Estados Unidos en Venezuela para extraer al presidente Nicolás Maduro y a su esposa y llevarlos a juicio en Estados Unidos fue ilegal tanto según el derecho internacional como según la legislación estadounidense. Anunciar que Estados Unidos pretende “dirigir” Venezuela para beneficiarse de sus recursos petrolíferos y minerales también es claramente ilegal. El pilar más básico de todo el derecho internacional es el principio de que los países soberanos se gobiernan a sí mismos en interés de sus propios ciudadanos.
Este guion debería resultarles familiar. El presidente Donald Trump les está haciendo a Maduro, a Venezuela y al orden jurídico internacional exactamente lo que le ha estado haciendo al orden constitucional de Estados Unidos durante el último año. Está violando la ley abiertamente, sin ninguna justificación legal creíble, mientras asume, correctamente, que no sufrirá consecuencias significativas.
Ningún tribunal estadounidense hará nada al respecto, porque el principal tratado que violó, la Carta de las Naciones Unidas, no ha sido declarado aplicable en los tribunales estadounidenses por una ley del Congreso. Es probable que ningún organismo internacional lo haga tampoco, porque Estados Unidos podría vetar cualquier acción del Consejo de Seguridad de la ONU, no accederá a comparecer ante la Corte Internacional de Justicia y no es parte de la Corte Penal Internacional. En cuanto a no solicitar la autorización del Congreso para la operación, no hay forma de que el Congreso solicite la ejecución judicial de hechos ya ocurridos, y Maduro no puede alegar la ilegalidad de su captura como defensa ante cargos penales.
Entonces, ¿por qué importa la ilegalidad? La respuesta es que violar la ley abiertamente sin consecuencias es un paso hacia la eliminación del valor de la ley misma como herramienta para crear orden. Esto perjudica las perspectivas de paz en todo el mundo. Y también perjudica la influencia global de Estados Unidos.
El propósito fundamental del orden jurídico internacional que Estados Unidos ayudó a crear tras la Segunda Guerra Mundial fue fomentar la paz y la soberanía nacional, a la vez que legitimaba y sostenía el poder estadounidense. Dicho de forma más egoísta, el objetivo de ese orden jurídico internacional era hacer grande a Estados Unidos, no solo a nivel nacional, sino también global.
Ahora, en lugar de devolverle la grandeza a Estados Unidos, Trump está haciendo lo contrario. Está devolviendo al mundo a una era en la que Estados Unidos era simplemente una de varias potencias que se sentían libres de dar órdenes a los países dentro de lo que consideraban sus esferas de influencia. En un mundo así, Trump puede amenazar con mayor verosimilitud a otros países, y no hay fundamentos sólidos que expliquen por qué está mal que Rusia invada Ucrania, o, en realidad, que China invada Taiwán.
En el ámbito nacional, la Constitución estadounidense es importante no solo porque protege los derechos individuales, sino también porque crea un orden legítimo en el que el gobierno puede hacer justificadamente lo que, de hecho, está dentro de su autoridad legal. Violar la Constitución sin consecuencias no solo vulnera la libertad, sino que también erosiona la legitimidad. Socava la legitimidad de todo lo demás que hace el gobierno, debilitando así todo el sistema.
El orden jurídico internacional funciona de forma muy similar, aunque sus instituciones —como las Naciones Unidas y la Corte Internacional de Justicia— no sean tan eficaces a la hora de imponer el Estado de derecho como nuestro sistema jurídico nacional. Cuando se respeta el derecho internacional, los Estados pueden tomar legítimamente las medidas necesarias, como ayudar a Ucrania a defenderse de Rusia. Cuando el orden jurídico internacional se degrada o se destruye, esas acciones pierden su legitimidad normativa. Se convierten en meros actos de poder político.
Por eso es un error pensar que, solo porque el derecho internacional difiere del derecho nacional, no tiene consecuencias reales o que no lo extrañaremos cuando desaparezca. El orden jurídico internacional, en su conjunto, fortalece a quienes cumplen la ley, mientras que debilita a quienes la violan abiertamente. En este momento, el infractor es Estados Unidos.
Como de costumbre, Trump no está empezando desde cero. En el ámbito nacional, sus usos inconstitucionales del poder ejecutivo suelen basarse en expansiones previas del mismo que deberían haberse detenido, pero no lo fueron. Asimismo, Estados Unidos nunca ha cumplido a la perfección con las normas del orden internacional que dominó durante tanto tiempo.
Pero cuando el presidente George H. W. Bush arrestó al dictador panameño Manuel Noriega —el episodio más comparable al de Maduro—, su administración se esforzó por ofrecer justificaciones legales creíbles para la acción, incluyendo la necesidad de proteger a 35.000 civiles estadounidenses residentes en Panamá. A diferencia de Maduro, Noriega no era presidente formalmente, por lo que no tenía inmunidad ante el arresto bajo el derecho internacional. Incluso su implicación en el tráfico de drogas, posteriormente probada en un tribunal estadounidense, fue mucho más significativa que cualquier acusación contra Maduro hasta la fecha.
Cuando el presidente George W. Bush invadió Irak, una acción que muchos consideraron una violación del derecho internacional, contaba con la autorización explícita del Congreso y un argumento, aunque controvertido, de que las resoluciones existentes del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas justificaban la acción.
En cambio, Trump carece de argumentos legales genuinos, ni a nivel internacional ni nacional. Su desprecio por la ley es innegable. Por eso está dispuesto a decir abiertamente que quiere el petróleo y otros recursos naturales de Venezuela. Declara explícitamente que no le importa la soberanía nacional venezolana.
En Estados Unidos, ya es evidente que el mayor legado de Trump será el profundo e histórico debilitamiento del sistema constitucional. Con el tiempo, esa erosión reduciría la capacidad estadounidense para actuar eficazmente en el mundo. Pero mientras Trump evitara grandes conflictos internacionales, era posible imaginar que los efectos globales de un Estados Unidos debilitado se manifestarían gradualmente.
Ahora, la llamada Doctrina Trump le brinda al presidente la oportunidad de acelerar el declive de la autoridad global de Estados Unidos de maneras que debilitarán el orden internacional y harán que Estados Unidos sea menos confiable, menos eficaz y, sí, menos poderoso. Trump ya no es solo un problema de Estados Unidos. Es un problema de todos.
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