Estados Unidos y Colombia pueden poner orden en el caos caribeño

Bloomberg Opinión — Para muchos estadounidenses, el mar Caribe evoca visiones de hermosas playas, agradables complejos turísticos y brillantes aguas turquesas. Desafortunadamente, este se ha convertido en un verano muy difícil en la región, lo que demuestra por qué Estados Unidos necesita dedicar más atención a sus vecinos más cercanos. Desde Cuba y Haití en el norte hasta Venezuela en el sur y Nicaragua en el oeste, ondean banderas rojas de peligro .

Conozco bien esta parte del mundo, nací en el sur de Florida y luego me desempeñé como comandante del Comando Sur de los EE. UU. Durante tres años llenos de acontecimientos a fines de la década de 2000. La atención se centró entonces en Colombia, que estaba amenazada por la virulenta insurgencia de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia. Esta organización terrorista marxista, estrechamente alineada con los cárteles de la droga, casi provocó el colapso del gobierno.

Con la ayuda del Plan Colombia, un programa de Estados Unidos que proporciona cientos de millones al año en ayuda militar, diplomática y para el desarrollo, Colombia llevó a los rebeldes a la mesa de negociaciones y se llegó a un acuerdo en 2016.

Si bien no todo es perfecto, hay terroristas disidentes de las FARC y otras guerrillas, además de bandas criminales, Colombia está en un lugar mucho mejor que en cualquier otro momento del último medio siglo. En lugar de ser un “importador” de seguridad de Estados Unidos, Colombia ahora puede participar en esfuerzos más allá de sus fronteras. Para ello, puede aprovechar su asociación de dos décadas con Washington.

¿Cómo podrían cooperar en beneficio de la estabilidad de las naciones de la cuenca del Caribe?

Empiece por Venezuela. Más de seis millones de refugiados venezolanos están fuera de sus fronteras, una respuesta a la pobreza, la falta de empleo, los desastres médicos, incluido el Covid-19, y la represión de la dictadura del desventurado presidente Nicolás Maduro. Casi dos millones han huído a Colombia, que lucha por hacer frente a la crisis.

Como me dijo el presidente de Colombia, Iván Duque, en un evento virtual del Consejo de Relaciones Exteriores que moderé la semana pasada: “Hemos recibido mucha menos ayuda con esta población de refugiados que cualquier otro país en una situación similar”.

Según Duque, los refugiados sirios son financiados por la comunidad internacional a aproximadamente $ 2.000 por persona y los sudaneses a $ 1.800, pero Colombia ha recibido solo $ 300 por cada venezolano dentro de su territorio.

Además, dijo que tiene inteligencia que vincula al gobierno de Maduro con un coche bomba en una base militar en la ciudad fronteriza colombiana de Cúcuta hace un mes, así como un ataque a su helicóptero presidencial. “Es hora de acusar formalmente al régimen de Maduro como estado patrocinador del terrorismo”, dijo, una propuesta que está ganando terreno en Washington. La larga frontera terrestre entre Venezuela y Colombia, así como las aguas del Caribe frente a sus costas, están plagadas de tensión.

Los refugiados también están huyendo de Cuba y Haití debido a la agitación económica, los brotes de Covid, la falta de vacunas y la inestabilidad política. En Haití, ha habido un colapso de la autoridad civil desde el asesinato del presidente Jovenel Moise en julio. El régimen cubano ha respondido a las protestas generalizadas con cientos de arrestos en represalia. Unos 10.000 migrantes de las dos islas han llegado a la costa norte de Colombia en la pequeña ciudad de Necoclí, muchos de los cuales quieren un mayor paso a América Central y a los Estados Unidos.

Finalmente, el presidente de Nicaragua, Daniel Ortega, ha comenzado a arrestar a líderes de la oposición (22 hasta el momento) y potenciales retadores presidenciales (siete en total), acusándolos de traición. Esto es parte de un esfuerzo por manipular las elecciones del 7 de noviembre, lo que le daría a Ortega un cuarto mandato consecutivo y acabaría con cualquier vestigio de democracia.

Toda esta inestabilidad se ve agravada por los desafíos habituales en el Caribe: tráfico de estupefacientes, actividad de pandillas, tráfico de personas y la inminente temporada de huracanes. Es comprensible que Estados Unidos esté distraído con otros eventos globales: la gestión de una retirada militar de Afganistán, su competencia emergente de grandes potencias con China, un resurgimiento de Covid en casa y otras dificultades. Pero un puñado de acciones de costo relativamente bajo podrían ayudar.

La construcción de un plan estratégico para el sur del Caribe en conjunto con Colombia debería estar en la parte superior de la lista, y Duque dijo que tiene la esperanza de trabajar con Washington en los desafíos. El Departamento de Estado del presidente Joe Biden podría comenzar respaldando la sugerencia de Duque de declarar al régimen de Maduro patrocinador estatal del terrorismo (actualmente, solo Cuba, Corea del Norte, Irán y Siria tienen esa distinción).

En segundo lugar, Estados Unidos puede ayudar a traer liderazgo político y diplomático a nivel regional a través de las oficinas de la Organización de Estados Americanos. Esto debería incluir nuevas sanciones contra regímenes antidemocráticos en Venezuela, Cuba y Nicaragua (el equipo de Biden, para su crédito, ha comenzado a castigar a los líderes cubanos). Como mínimo, la OEA podría abordar la situación de los refugiados venezolanos como una carga financiera colectiva, al igual que lo hace la Unión Europea en Siria, brindando un apoyo significativo a la vasta población. campamentos allí.

Luego está el tráfico de drogas: Estados Unidos puede atacar el lado de la oferta (apoyando la reducción del crecimiento de coca en la cordillera andina); tránsito y paso (interdicciones marítimas y aéreas en el Caribe); y, sobre todo, trabajar más duro para controlar el lado de la demanda en Estados Unidos, el mercado que impulsa el tráfico.

Finalmente, Washington puede alinear sus esfuerzos en las relaciones bilaterales con otros actores importantes del hemisferio, en particular México (que, lamentablemente, todavía apoya a Cuba); Canadá; y Brasil, una potencia latinoamericana, que se encuentra en una confusión interna por el manejo de la crisis de Covid.

En nuestra discusión, Duque enfatizó su voluntad de colaborar con Estados Unidos. “No hay soluciones mágicas”, dijo. “Pero siempre estamos dispuestos a trabajar con Washington en los desafíos de la región”. La administración de Biden haría bien en aceptar su oferta.

Para contactar al autor de esta historia: James Stavridis en jstavridis@bloomberg.net