Bloomberg Opinión — La apuesta del presidente brasileño Jair Bolsonaro de que manifestaciones de multitudes de partidarios lo ayudarían a salir de una situación difícil no salió según lo previsto. Decenas de miles de personas acudieron a San Pablo y a otros lugares, ataviados con la bandera verde y amarilla. El presidente respondió con los ya familiares ataques contra el sistema electoral, a sus adversarios y al Tribunal Supremo, y prometió que nunca iría a la cárcel. “Sólo Dios”, dijo a su público, podría destituirlo.
Pero lo que pretendía ser una demostración de fuerza reveló, en cambio, una figura aislada de todos excepto de los partidarios más acérrimos, que se apoyó en las fanfarronadas y en la amenaza inminente de un golpe de Estado para distraer la atención de su incapacidad para sortear la crisis más complicada de Brasil en años, si no es que en décadas. Y lo que es peor, al avivar la efervescencia política ha dificultado la resolución de un conflicto fiscal cada vez más profundo y la aprobación de las reformas económicas que se necesitan desesperadamente.
A poco más de un año de las elecciones, será más difícil evitar la realidad. Además de la pandemia, manejada desastrosamente que se ha cobrado más de 580.000 vidas brasileñas, hay investigaciones por corrupción que están haciendo metástasis y una sequía que ha disparado los precios de las facturas de luz a medida que los embalses se secan, empeorando un panorama de inflación ya de por sí sombrío y golpeando al crucial sector agrícola. El desempleo se mantiene cerca de niveles récord y, junto con el subempleo, ha estado aplastando a los trabajadores informales, quienes conforman dos quintas partes de la fuerza laboral.
En 2019, Bolsonaro trajo esperanzas entre los inversionistas de que él y el ministro de Economía Paulo Guedes, formado en la Universidad de Chicago, podrían impulsar una economía enferma mediante la revisión del sistema de pensiones, el impulso de las privatizaciones, la reducción de la burocracia y los impuestos y el freno del gasto público. Cuando seguí al equipo del presidente por Davos en su primer viaje al extranjero, fue aplaudido por los asistentes. El excapitán del ejército no era precisamente agradable a nivel personal, pero las credenciales de su equipo en cuanto a la lucha contra la corrupción y el libre mercado inspiraban confianza y era visto como la persona que podría romper con la corrupción del pasado. Brasil podría salir por fin de la recesión de 2014-16 y dejar de estar en el fondo de la clasificación de facilidad para hacer negocios.
Eso no ha sucedido.
Desde entonces, éxitos iniciales (específicamente las reformas de las pensiones) se han visto eclipsados por desastres sin paliativos, como la gestión del coronavirus. Bolsonaro negó la gravedad de la enfermedad, luchó contra los confinamientos, adoptó remedios de curanderos y pasó por encima de los ministros de salud. Brasil tiene el segundo número más alto del mundo de muertes por Covid-19. Ahora se están aplicando más vacunas, pero con menos de una de cada tres personas totalmente vacunadas, el país se enfrenta a la perspectiva de que continúen las altas tasas de infección y a un riesgo persistente de repuntes.
Ahora, la agitación política avivada por Bolsonaro está frustrando las esperanzas de una vuelta a la agenda económica inicial tras la pandemia. Amargos enfrentamientos en todos los frentes (con el Tribunal Supremo, con las autoridades electorales y con los opositores en la legislatura) hacen que parezca improbable un progreso significativo en la revisión del oneroso sistema fiscal o en las reformas administrativas para reducir el agobiante costo de los salarios del sector público. Hay, como dijo el ministro de Economía el mes pasado, demasiado ruido.
Los constantes enfrentamientos, especialmente con el poder judicial, también están dificultando la resolución del estancamiento presupuestario del país, ya que el gobierno lucha por equilibrar los pagos ordenados por los tribunales y las presiones inflacionarias con el afán del presidente de ampliar las transferencias mensuales para los más pobres de Brasil, dada la predecible popularidad de los donativos por la pandemia. Todo ello está pesando sobre la moneda y aumentando el costo de emitir deuda, con los rendimientos de los bonos a 10 años por encima del 11%, la cifra más alta desde que Bolsonaro asumió el mando. Los nuevos movimientos hacia los procedimientos de juicio político no mejorarán las cosas.
Mientras tanto, la recuperación económica tras el Covid-19 se enfrenta a vientos en contra, que van desde el enfriamiento de los precios de las materias primas clave, como el mineral de hierro y la soja, hasta el agresivo endurecimiento de la política monetaria -el tipo de interés de referencia está en el 5,25% y se espera que suba otro punto porcentual este mes-, mientras el banco central lucha contra las desestabilizadoras subidas de precios.
Mientras tanto, la recuperación económica posterior al Covid-19 se enfrenta a vientos en contra, que van desde el enfriamiento de los precios de las materias primas clave como el mineral de hierro y la soja hasta un endurecimiento agresivo de la política monetaria (la tasa de referencia está en 5.25% y se espera que aumente otro punto porcentual completo este mes) mientras el banco central lucha contra desestabilizadores aumentos de precios.
Puede haber cierto alivio en que las declaraciones provocadoras no hayan dado lugar a una insurrección a gran escala al estilo del Capitolio de Estados Unidos el martes. Instituciones como la Corte Suprema se han mantenido firmes frente a las embestidas presidenciales. Christopher Sabatini, investigador principal para América Latina en Chatham House, argumenta que es probable que el poder judicial siga resistiendo si Bolsonaro se aferra a la confrontación directa, en lugar de optar por un lento vaciamiento, una perspectiva mucho más peligrosa y más difícil de resistir.
Pero queda un largo camino por recorrer antes de octubre de 2022 y, en ausencia de éxitos inesperados, el presidente seguirá recurriendo a la provocación y la conspiración, tirando del tejido de la democracia brasileña y perturbando aún más los mercados. Como me dijo William Jackson de Capital Economics, a los inversionistas les puede resultar difícil ver un buen resultado en el futuro si la carrera presidencial es, como se esperaba, una elección entre un Bolsonaro cada vez más populista y derrochador y el expresidente de izquierda Luiz Inácio Lula da Silva, cuya encarnación actual es una incógnita.
Los brasileños y los inversores que esperan un cambio pueden tener que esperar más. Mientras tanto, una retórica presidencial más sobria puede al menos evitar que el trabajo de Guedes se vuelva aún más difícil.
